Depois de desligar, minha mãe, Brenda, escancarou a porta do meu quarto.
— Onde estão aquelas abotoaduras de safira que seu pai deixou para você antes de partir?
Permaneci em silêncio, sem responder.
Mamãe franziu a testa, irritada.
— Que atitude é essa? O Noah simplesmente achou elas primorosas e quer usá-las emprestadas no traje formal dele. Passe para cá. Não seja tão mesquinho!
Meu irmão adotivo, Noah, agarrou-se ao braço da Mamãe, com um ar desolado.
— Deixa para lá, Mãe. O Leo nunca me viu como um irmão de verdade. Se ele não quer, não precisa. Não vou forçá-lo.
— Ele que se atreva a não reconhecer você! Essas abotoaduras pertenciam ao meu marido, são do pai de vocês. Hoje, sou eu quem decido dá-las a você.
Mamãe abraçou Noah, fulminando-me com um olhar severo.
— Se você não as entregar agora, não me culpe por mandar alguém revistar o seu quarto.
Eu a encarei, atordoado, e então curvei os lábios num sorriso mais feio que um choro.
A mãe gentil e compreensiva que eu guardava na lembrança havia muito se tornara irreconhecível.
Mas eu estava prestes a deixar este lugar para sempre.
Sem disposição para mais uma discussão sem sentido, peguei em silêncio o estojo de veludo com as abotoaduras no fundo da gaveta e o entreguei.
Mamãe assentiu, satisfeita.
— Isso mesmo. Noah é seu irmão; é natural que você cuide mais dele.
Depois que ela saiu, Noah prendeu as abotoaduras na própria camisa bem diante de mim, erguendo uma sobrancelha.
— Mano, não culpe a Mamãe por ser parcial. Sinceramente, essas abotoaduras ficam melhor em mim.
— Assim como a Chloe combina mais comigo como namorada.
— O que é meu, ninguém nunca pode tirar.
Observei a expressão presunçosa de Noah, sem dizer nada.
Com gente como ele, quanto mais você reage, mais eles se agarram.
Agarrei minha mochila e fui direto para a escada, ignorando-o por completo.
— Ah! Por que você me empurrou…
Noah disparou de repente para a minha frente, fingindo que eu o havia empurrado, cambaleando para trás.
Embora eu o detestasse, instintivamente estendi a mão para segurá-lo — uma queda de mais de vinte degraus não era pouca coisa.
— Leo, não se atreva a encostar um dedo nele!
Chloe correu até nós, afastando com violência a minha mão que tentava alcançar Noah.
Minha mão bateu com força no corrimão de metal, com um baque surdo, inchando e ficando roxa na mesma hora.
A dor aguda me fez suar frio.
— Chloe, ainda bem que você veio… — Noah se encolheu nos braços de Chloe, trêmulo e com os olhos marejados.
— Não se preocupe, estou aqui. — Chloe afagou suavemente as costas dele e, em seguida, lançou-me um olhar frio e cortante. — Você sabe que ele é frágil e mesmo assim seria tão cruel?
Baixei o olhar para a minha mão, que inchava rapidamente, e depois para Noah, cuidadosamente protegido por Chloe.
A ironia caiu sobre mim como um balde de água gelada.
Aquela mulher, que jurara me amar para sempre e que se casaria comigo dali a três meses, como havia se tornado tão completamente irreconhecível?