Ele estava falando de mim.
Baixei os olhos. Eu não merecia nem um nome vindo dele.
Um segurança relatou fielmente: "Quando chegamos, só havia a menina na casa."
Grace se soltou do aperto deles e abraçou a perna de Ethan.
"Tio, homens maus me pegaram."
Fiquei chocada.
Grace só tinha encontrado Ethan duas vezes antes.
Ela não sabia que Ethan era o pai que se recusava a reconhecê-la.
Mas o sangue falava forte, fazendo-a confiar instintivamente nele.
Ethan pareceu incomodado com o abraço, franzindo a testa e zombando: "Ela é tão cruel, empurrando o próprio filho bastardo para enfrentar minha raiva."
Balancei a cabeça freneticamente: "Não, Grace não é bastarda!"
Ela é nossa filha.
Ele não acreditaria.
Depois que Grace nasceu, descobri que ela tinha a cardiopatia hereditária da família Vance, e fui procurá-lo naquela época.
As palavras de Ethan ainda ecoavam nos meus ouvidos.
"Aurora, você acha que eu sou o mesmo Ethan de antes? Você me enganou uma vez, acha que pode me enganar de novo?"
"Tentando jogar em mim um filho que você teve com outro cara?"
"Some daqui. Tome vinte mil. Considere um pagamento pelos nossos cinco anos juntos."
Eu disse: "Não é o suficiente."
Ele não queria nossa filha, mas ela precisava de dinheiro para a cirurgia.
Ethan rangeu os dentes de raiva: "Você é mesmo obcecada por dinheiro. Certo, aqui estão cinquenta mil. Porque é o que você vale."
Cinco anos de amor, reduzidos a uma mera transação.
Eu sabia que isso faria Ethan me desprezar ainda mais, mas não importava. Grace fez a cirurgia com aquele dinheiro.
Ela viveria uma vida saudável agora, e valeu a pena.
Naquele momento, Ethan perguntou friamente a Grace: "Diga-me, onde sua mãe está escondida?"
Grace ergueu os olhos, marejados de lágrimas. Seus traços eram muito parecidos com os meus.
Ethan pareceu um pouco absorto.
"A mamãe dorme durante o dia e, à noite, ela vira uma estrela."
Com as palavras dela, a expressão de Ethan endureceu, e ele afastou a perna.
"Agora ela recorre a se fazer de vítima?"
Grace caiu no chão. Flutuei até ela, usando toda a minha força, mas não consegui segurá-la, vendo-a cair atravessando o meu abraço.
A caixinha que ela segurava firme também caiu.
Grace, que não comia havia dois dias, se debateu duas vezes antes de finalmente se levantar. Uma pontada aguda retorceu meu peito.
Ethan observava friamente de lado, seus punhos inexplicavelmente cerrados.
Grace abraçou a caixinha, fingindo ser corajosa, e sacudiu a parte de trás da roupa: "Mamãe, não dói."
Fiquei assustada, pensando que ela podia me ver.
Então me lembrei de que eu estava paralisada na cama com câncer de estômago em estágio avançado.
Ela aprendeu a cuidar de mim quando tinha dois anos, até catando garrafas plásticas enquanto eu dormia.
Um dia, ela brigou com um cachorro de rua e voltou coberta de hematomas. Fiquei tão preocupada que tossi sangue.
Ela, em vez disso, sorriu e me consolou.
Dizendo que não doía.
Ao ouvir suas palavras, Ethan olhou em volta: "Aurora, apareça!"
A casa estava em um silêncio mortal.
Eu estava bem na frente dele, mas ele não podia me ver.
Ethan esperou um momento, sem encontrar sinal de mim.
Ele escarneceu: "Que cruel. A ponto de usar uma criança desse tamanho."
"Mande-a embora, só isso."
Ethan deixou essas palavras e entrou em sua casa.
Os seguranças deixaram Grace na beira da calçada de uma rua movimentada.
Já estava escuro.
Grace ficou ali por um instante, perdida, na rua desconhecida.
Ela parecia desorientada, perguntando à caixinha: "Mamãe, para que lado eu vou?"
Meu coração doía tanto que eu mal conseguia respirar. Eu só podia rezar para que o orfanato logo percebesse que Grace tinha desaparecido.
Grace olhou para a lua no céu.
"Mamãe, eu consigo te encontrar seguindo a lua?"
Ela estava com tanta fome que mal podia andar e caiu duas vezes.
Tropeçou e encontrou uma lata de lixo, descobrindo metade de um bolo que havia sobrado.
Seus olhos brilharam. Ela pegou o pedaço de bolo velho e com cheiro azedo e ansiosamente o colocou na boca.
Eu chorei, tentando impedi-la: "Grace, não coma isso, você vai ficar doente!"
Ela não podia me ouvir, mas o bolo em sua mão foi subitamente derrubado.