Seraphina devia estar zombando da minha tolice toda vez que me chamava de "mana Ellie".
Os olhos de Seraphina percorreram o ambiente, inquietos. "Eu também quero ver!"
Vendo Julian hesitar, Seraphina agarrou-se descaradamente ao braço dele, esfregando-se. Como Julian poderia de fato rejeitar seu amor de infância, o amor da sua vida? Ele naturalmente concordou. Após obter permissão, Seraphina puxou Julian, caminhando à frente, enquanto eu os seguia lentamente. Para qualquer observador, pareceria que os dois na frente eram o casal. Na sala de espera, o médico confirmou que os embriões estavam se desenvolvendo normalmente e logo estariam prontos para a implantação. Uma sombra de tristeza cruzou a testa de Seraphina, e ela tocou inconscientemente o próprio ventre. O olhar de Julian voltou-se para ela, cheio de ternura e piedade. Pensei que não seria mais afetada pelas atitudes de Julian, mas meu coração ainda sangrava como que esculpido por uma faca. Afinal, este era o homem que eu amara por oito anos. Quantos períodos de oito anos alguém tem na vida? Na faculdade, Julian me cortejara com grande alarde. Só porque eu mencionei que queria ver um bosque de ginkgos. Era pleno inverno e, da noite para o dia, laços amarelos foram atados em cada árvore, fazendo-as parecer uma floresta em chamas com folhas douradas. Até hoje, a história de amor deles era lendária no campus. Depois da formatura, nos casamos sem obstáculos. Eu cuidava do nosso lar, administrando uma propriedade imensa com atenção meticulosa. Éramos o casal modelo aos olhos de todos. Mas, por quatro anos, Julian secretamente me dera pílulas anticoncepcionais, conluiado até com o hospital para me fazer acreditar que eu tinha problemas de fertilidade. Tudo por sua preciosa amor de infância, Seraphina, que não podia ter filhos e estava destinada a nunca ter os seus próprios. A sugestão de Julian da FIV não passava de um pretexto. Os embriões eram dos óvulos de Seraphina. Eu não era nada além de um recipiente, uma barriga de aluguel. Quando estávamos saindo do hospital, Seraphina tamborilou os dedos, inquieta. "Julian, você pode me deixar em casa? Meu apartamento é bem longe daqui."
Ao lado do carro, instintivamente alcancei a porta do passageiro, mas Seraphina foi mais rápida. "Mana Ellie, eu enjoo fácil no carro e sempre sento no banco da frente. Você se importa em me ceder o lugar?"
Normalmente, eu não discutiria com ela, mas hoje, olhei para Julian. Eu queria saber se, depois de todos esses anos, eu tinha a menor importância no coração de Julian. Julian franziu a testa, hesitou por alguns segundos e então falou. "A Sera enjoa fácil no carro mesmo. Ellie, por que você não senta atrás?"
O resultado não foi surpresa. Zombetei da minha própria tolice. Soltei a porta do carro com um clique decisivo. "Tenho outra coisa para fazer depois, então não vou voltar com vocês."
Julian me olhou, prestes a dizer algo, mas Seraphina o apressou. "Julian, anda logo, tenho uma coisa ótima para te mostrar!"
Julian se decidiu. "Vou deixar a Sera em casa primeiro, então. Você também deve ir para casa cedo."
Ele não hesitou mais, ligando o carro. Fiquei ali, vendo o carro partir, uma completa ausência de apego em meu coração. Eu estava indo embora. Naquele momento, o mais importante para mim era impedir que aqueles embriões — a linhagem de Julian e Seraphina — se desenvolvessem mais. Mas o hospital claramente não me daria ouvidos. Aquele era o hospital particular de Julian, e eles só prestavam contas a ele. Afinal, fora aquele mesmo hospital que me dissera que eu não podia engravidar. Puxei meu telefone e vi as fotos do detetive particular que eu contratara. O fundo era do lado de fora do apartamento de Seraphina, e os dois estavam entrelaçados, aparentemente ansiosos demais para sequer passar da porta. Nas fotos, o colarinho normalmente abotoado de Julian estava rasgado, expondo uma vasta extensão do peito, enquanto a cintura delicada de Seraphina era apertada com força pelas mãos dele, salientes e cheias de veias. Olhando as fotos, senti náuseas. Reprimindo a vontade de vomitar, transferi uma grande quantia em dinheiro ao detetive particular. "Excelente trabalho."Continuem seguindo eles."
Quando Julian voltou, ele tinha tomado banho e trocado de roupa. Ele disse casualmente: "Sera insistiu para eu experimentar o café que ela fez mais cedo, mas derrubei tudo em mim, então me troquei."
Não havia necessidade de discrição; aos olhos de todos, Seraphina e Julian tinham crescido juntos, praticamente como irmãos agora. Ele ainda deitou no meu colo como de costume, brincando com meu cabelo comprido, mesmo que menos de uma hora antes tivesse feito o mesmo com outra mulher. Eu falei: "A mansão antiga ligou mais cedo. Eles querem que a gente fique uns dias."
"O que você acha?" A família Thorne era extensa, família tradicional, mas profundamente enraizada em tradições e influência. Normalmente, só Julian e eu morávamos aqui. A mansão antiga abrigava não só os pais de Julian, mas também várias tias, tios e primos. Cada visita exigia que eu, como esposa do neto mais velho, cuidasse de toda a casa. Por isso, eu relutava em voltar. "Se você não quiser, não vamos. Eu falo com a família." Ele olhou para mim, sua voz suave, seus olhos cheios de adoração. "Faz um tempo que não os visitamos. Pode ser bom passar uns dias." Eu realmente queria saber se Julian agia assim, será que aquelas pessoas realmente não percebiam? Julian segurou minha mão e a beijou de leve. "Então me deixe fazer os preparativos. Você não precisa se preocupar com nada."
"Eu te disse, uma vez que você se casou comigo, tudo o que você precisa fazer é aproveitar a vida."
A mansão antiga da família Thorne tinha muitos pátios. Julian e eu tínhamos nosso próprio pátio pequeno. Ele já tinha sido arrumado, sem mostrar sinais de descuido. Julian estava conversando comigo lá dentro.