Os anos desapareceram num piscar de olhos. Alimentados pelo trabalho duro e pelo talento, meus designs de joias começaram a fazer sucesso nas principais semanas de moda, conquistando diversos prêmios internacionais de prestígio. Como Designer-Chefe recém-nomeada da Empresa Lumina, fui enviada de volta ao meu país natal para liderar a expansão no mercado Ásia-Pacífico. Meu primeiro dia de volta. Enquanto almoçava no restaurante abaixo do escritório da filial, uma voz hesitante soou atrás de mim: "Eileen? É você mesmo?" Me virei e vi um rosto um tanto familiar. Era Ashley, acho, uma garota que costumava sentar na minha frente no colégio. Seus olhos se arregalaram, me analisando abertamente da cabeça aos pés, cheios de espanto e incredulidade. "Meu Deus! É você mesma! Você mudou tanto!" A timidez e a necessidade desesperada de agradar do tempo do colégio haviam desaparecido. O tempo e a experiência me concederam um porte calmo e sereno. "Quanto tempo." "É você mesma! Que coincidência!" Ashley parecia emocionadíssima. "Vai ter uma reunião de turma hoje à noite, aqui em cima, no Restaurante The Summit. Um monte de gente vai, e o Jaxson também estará lá! Você tem que ir de qualquer jeito! Todo mundo vai ficar chocado quando te vir!" Jaxson? Aquele nome era como um símbolo distante, que não passava pela minha cabeça há anos. Eu ia recusar, mas reconsiderei. Algumas coisas não precisavam ser evitadas. "Tudo bem." Passei o dia inteiro lidando com as novas tarefas de transição da empresa, o que me deixou atolada de trabalho. Quando me lembrei da reunião, já era tarde. Com preguiça de voltar ao hotel para me trocar, fui com minhas roupas casuais para a sala reservada no The Summit. Ao abrir a porta pesada, uma onda de conversas barulhentas me atingiu. A sala reservada era enorme, com uma mesa redonda gigante lotada de gente. Meu olhar percorreu o ambiente instintivamente e, quase de imediato, pousou no homem que ocupava a cabeceira da mesa, claramente o centro das atenções. Jaxson. Ele estava mais maduro do que no colégio, seu rosto bonito mais definido. Vestindo um terno casual caro, emanava uma aura descontraída e indiferente, sempre o ponto focal de qualquer grupo. Bem ao seu lado estava sentada uma garota jovem e bonita, de maquiagem impecável e roupas chamativas. Mas não era a Chloe. Parece que sua sequência de namoradas rebeldes tinha ganhado mais uma atualização. Depois de um breve silêncio, um cara que claramente já tinha bebido demais foi o primeiro a me reconhecer. "Caramba! Olha só! Jaxson! A sua gada, a Eileen, chegou!" Aquele grito detonou o clima da sala inteira instantaneamente. Os olhos de todos, cheios de surpresa e regozijo, se viraram para focar em mim. Jaxson ergueu a cabeça bruscamente. Quando me viu parada na porta, suas pupilas se contraíram intensamente. Aquela expressão despreocupada e indiferente congelou na hora, substituída por choque e uma emoção complexa que não consegui decifrar totalmente. A garota ao seu lado percebeu seu desconforto de imediato, apertando o braço dele e me olhando com escrutínio e hostilidade. "Eileen?" Ignorei os sussurros e os olhares fixos. Caminhei diretamente para a cadeira vazia ao lado de Ashley e, calmamente, servi um copo de água para mim. "Eileen, quanto tempo!" Brittany, uma garota vestida de forma espalhafatosa como de costume, foi a primeira a falar. "Soube que você não fez faculdade na época? Bom, é, como sua família poderia pagar a mensalidade?" "Onde você foi parar trabalhando nesses últimos anos? Por favor, não me diga que foi como todos disseram, que você se casou com algum velho? Mas sua roupa hoje está bem simples." Ela enfatizou deliberadamente "se casou com algum velho", fazendo algumas garotas ao redor rirem com as mãos tapando a boca. "Passei uns anos morando no exterior, acabei de voltar." Respondi de forma vaga, sem vontade de dar detalhes. "Ah, no exterior, hein!" Kyle, outro cara, se intrometeu, com um tom carregado de uma simpatia exagerada. "Voltar do exterior não é tão fácil como dizem por aí hoje em dia, né? Dá para fazer uns trampos suspeitos lá fora, mas aqui é ilegal. Somos velhos colegas, então, já arrumou algum emprego? Quer que nós, rapazes, te demos uma mãozinha?""A empresa do meu tio precisa de uma assistente administrativa, não exige muito, só precisa saber mexer no computador! O salário não é grandes coisas, mas já é um emprego de verdade, né? Melhor do que aquilo que você fazia antes..."
Ele esticou as palavras de propósito, cheio de insinuações.
"Isso mesmo, isso mesmo", concordou Brittany na hora, fingindo sinceridade. "Mesmo que os gringos gostem de asiáticas, geralmente é só curtição. Eileen, somos antigos colegas de escola, se estiver com dificuldade, é só falar. Com a sua situação... quer dizer, você não fez faculdade e não tem muita roupa boa, então as entrevistas devem estar difíceis. Quem sabe eu te levo pra comprar umas roupas decentes qualquer dia? Se estiver com pouco dinheiro, posso te emprestar antes? Afinal, você já foi um gênio, é uma pena te ver assim."
Jaxson permaneceu calado. Apenas os dedos que seguravam a taça de vinho apertaram levemente, e seus olhos me miravam com um olhar pesado.
A nova namorada dele, Tiffany, finalmente não se conteve. Ela soltou uma risadinha de deboche, inclinando-se um pouco para a frente, com uma expressão de piedade condescendente e desprezo indisfarçável.
"Eileen, certo? Já ouvi falar de você. Fiquei sabendo que você vivia como uma capacha, correndo atrás do meu Jaxson desesperadamente? Ajudando com os deveres, copiando anotações, até resolvendo os problemas dele com os professores? Você se esforçou bastante, hein."
Ela fez uma pausa intencional, saboreando a expressão dos colegas enquanto aguardavam o desenrolar do drama.
"Mas você teve alguma noção, pelo menos, sabendo que você e o Jaxson eram de mundos completamente diferentes e não tinham futuro. Então sumiu de uma vez. Mas, pelo visto, as coisas não foram muito boas pra você, foram? Hoje, o Jaxson é o herdeiro das Indústrias Sterling, e eu? Acabei de assumir a marca de moda da minha família e estou ocupada negociando colaborações com as maiores empresas internacionais de design. Se você estiver num aperto, a gente pode dar uma mão."
Eu bebi minha água calmamente.
"Não precisa, obrigada."