Ele havia insistido, custasse o que custasse, que precisava daquela placa e prometeu pessoalmente que aquele carro seria usado exclusivamente para buscar a esposa. Agora, ele estava ali, segurando a mão de outra mulher, com a filha de outra mulher, entrando naquele mesmo carro. A dor no meu coração era insuportável. Logo em seguida, Daniel fez o check-in de Chloe na villa sobre as águas que eu possuía nas Maldivas. Naquela noite, o assistente inteligente da villa foi ativado várias vezes ao longo da madrugada. Tendo passado minha lua de mel lá, eu sabia exatamente o que aquilo significava. Reprimindo a fúria que rugia dentro de mim, disquei o número de Daniel novamente. Ele demorou muito para atender. Então veio a voz ligeiramente ofegante de Daniel. "Esposa? O que houve?"
"Onde você está?"
"Em uma viagem de negócios."
Minha voz se tornou glacial. "Ah, é? É que eu recebi uma mensagem da companhia aérea sobre um voo para as Maldivas."
"No Dia dos Namorados, você está em uma viagem de negócios para as Maldivas?"
Daniel claramente paralisou, e então um pânico sutil surgiu em sua voz. "Ava, escuta, me deixa explicar. Na verdade, eu estava preparando uma surpresa para você. Você anda tão abatida esses dias por causa da gravidez, achei que seria melhor deixar tudo pronto e depois te levar."
Ouvindo sua mentira patética, eu ri alto. "Daniel Hayes, você esqueceu? A villa sobre as águas é minha."
No momento em que essas palavras saíram da minha boca, surpreendentemente, Daniel se irritou primeiro. "Ava, eu sei que você está brava por eu não ter estado com você no hospital no Dia dos Namorados, mas depois de todos esses anos de casamento, você vai mesmo me acusar assim? É essa toda a confiança que você tem em mim?!"
Diante de suas palavras, eu ri, mas foi um riso amargo. Meu coração doía terrivelmente. Eu pude abandonar minha própria carne e sangue, então o que era uma Chloe Miller? Eu pude lapidar uma Chloe Miller; eu poderia cultivar muitas outras, talentos ainda melhores. "Daniel Hayes, não se atreva a se fazer de vítima comigo. E já que está nisso, diga à Chloe Miller que ela está despedida."
"Quanto a você, quando terminar sua farra, volte para casa, vamos nos divorciar."
Dito isso, desliguei. Olhei para o teste de DNA enviado pelo detetive particular. Ao ver que a criança, Lily, tinha 99,99% de compatibilidade com Chloe Miller e Daniel Hayes, eu saí tropeçando da cama e vomitei no vaso sanitário. Daniel e eu estávamos casados há dois anos, e ainda assim, ele tinha uma filha de três anos com Chloe.
* * *
Daniel voltou correndo para casa naquela mesma noite. Quando ele abriu a porta, Chloe Miller estava ao lado dele, com os olhos vermelhos de tanto chorar. Eu franzi a testa, prestes a fechar a porta. Daniel entrou à força. "Ava! Escuta aqui, não é o que você está pensando!"
Chloe choramingou: "Isso mesmo, Ava! Realmente não é o que você está pensando!"
"É verdade que eu voei para as Maldivas com o Daniel ontem, mas eu só fiz isso porque sou a sua assistente mais próxima, Ava. Eu conheço suas preferências, então estava apenas ajudando ele a preparar a surpresa para você!"
"Exatamente, Ava! Eu só pude ir porque estava ajudando o Daniel com a *sua* surpresa! Só tive a sorte de ver a paisagem linda das Maldivas porque ele precisava de uma mão extra."
Ouvindo o diálogo ensaiado deles, não senti nada além de uma profunda irritação. De repente, Chloe caiu de joelhos na minha frente. Ela estava soluçando, com o rosto estampando uma vulnerabilidade miserável. "Ava! Eu não posso perder esse emprego!"
"Você financiou meus estudos todos esses anos, conhece minha situação familiar. Se eu perder esse emprego, meu pai viciado em jogo vai me bater até a morte!"
Daniel franziu a testa, parecendo dividido. "Ava, isso não passa de um mal-entendido. Você vai mesmo abandonar uma assistente em quem investiu tanto esforço durante anos, tudo por causa de um mal-entendido?"
Ouvindo aquilo, não pude deixar de rir. Mas meu coração estava incrivelmente amargo. Eu podia abrir mão do meu próprio filho ainda não nascido, então o que era uma Chloe Miller? Eu pude lapidar uma Chloe Miller, e poderia cultivar muitas outras, talentos ainda melhores. "Sim, Ava, eu venho trabalhando com as principais informações confidenciais da empresa ao seu lado."— Tem certeza mesmo de que quer me dispensar assim?
— Está me ameaçando?
Vendo minha expressão mudar, Chloe chorou ainda mais alto, apavorada.
— Não, não foi isso que eu quis dizer. Não foi. — Ela olhou para Daniel com pena. — Sr. Hayes, não foi o que eu quis dizer.
Chloe de repente desabou para o lado, deixando à mostra os joelhos ralados e cheios de hematomas. Ela me olhou por instinto e logo puxou a saia para baixo. O rosto de Daniel se abrandou com preocupação. Ele a levantou.
— Chega, Ava, a Chloe já se desculpou. Não passa de um mal-entendido, por que alongar isso?
— Um mal-entendido?
Joguei as fotos tiradas pelo detetive particular na cara dele.
— De mãos dadas? Isso é um mal-entendido?
— Chloe Miller, tem coragem de me mostrar o que postou no SnapChat?
Diante das minhas palavras, o rosto de Chloe ficou pálido. Daniel também pareceu completamente humilhado depois de ver as fotos que eu tinha jogado nele. Eu me forcei a manter a calma.
— Tem mais alguma coisa a explicar? Aquela vila sobre a água também tem gravações de vigilância 24 horas.
— Quer que eu as recupere para vocês dois assistirem?
Chloe e Daniel ficaram em pânico. Meu coração doía de uma forma insuportável. Na verdade, não havia câmeras de vigilância instaladas na vila sobre a água. Eu só estava testando, mentindo para eles. Mas agora, o pânico estampado nos rostos deles já os havia denunciado por completo. Olhando para o homem que eu amei profundamente por dois anos, sorri com decepção.
— Daniel Hayes, vamos nos divorciar.
Ao ouvir isso, Daniel, que tinha ficado atordoado por um instante, explodiu. Com os olhos vermelhos de fúria, ele agarrou meu pescoço e me jogou contra a parede.
— Divórcio?