— Senhorita Skylar, como herdeira da Corporação Su, a senhorita vai mesmo se casar com alguém sem posição alguma?
Assenti com firmeza, completamente impassível diante do olhar perplexo da casamenteira, como se eu tivesse perdido o juízo.
— É o único jeito para a Corporação Su não ir à falência.
A casamenteira suspirou com pesar, incapaz de compreender por que eu estava me lançando naquela ruína.
— Antes, todas as filhas da elite desta cidade a invejavam. A senhorita foi coberta de amor desde o momento em que nasceu.
Quem diria que agora a família Su a entregaria em casamento a um pária, tudo por causa da filha de um motorista?
Permaneci em silêncio, apenas assinando meu nome no contrato de casamento.
Quando voltei para a residência da família Su, o anoitecer já havia caído. Eu queria contar a todos que os problemas da Corporação Su estavam resolvidos. Mas, antes que eu pudesse pronunciar uma única palavra, meu irmão, Liam, me deu um tapa no rosto.
— Skylar, como você ousa aparecer aqui de novo!
— Você de fato forçou Chloe a se casar com um pária, só para *você* continuar desfrutando uma vida de luxo e conforto!
— E o que é essa história de ‘chefe dos Párias’? Isso não é nenhum filme antigo de gângster!
— Você não tem coração, está literalmente jogando Chloe aos lobos!
Meus ouvidos zumbiam com o golpe, e meu coração doía ferozmente. Desde que Papai morreu no acidente de carro, a Corporação Su vinha sendo alvo de rivais mal-intencionados, o que nos mergulhou em crise. Dax, o chefe dos Párias, não era de se subestimar; só ele poderia salvar a Corporação Su agora. Mas, quando fui até ele pedir ajuda, a expressão de Dax era absolutamente indecifrável.
— Quer que eu salve a Corporação Su? Só se uma de vocês — você ou Chloe — se casar comigo e se tornar minha para eu fazer o que bem entender.
Eu sabia que ele estava tentando, de propósito, arruinar a nossa família. E eu sabia que Liam e meu noivo, Noah, não suportariam ver a Chloe passar por tamanha humilhação. Então, sem consultar ninguém, resolvi agir por conta própria e aceitei os termos de Dax.
Eu estava prestes a explicar, quando Chloe, que estava soluçando baixinho, de repente se ajoelhou diante de mim.
— Irmã, eu sei que você me odeia, mas eu fiz tudo o que você pediu. Por favor, não me bata mais.
Dizendo isso, ela puxou as mangas, revelando marcas vermelhas e vivas nos braços para que todos vissem. Continuou a soluçar, lágrimas escorrendo de seus grandes olhos inocentes. Liam contemplou Chloe com uma ternura dolorida, e Noah deu um passo à frente, puxando-a para seus braços para consolá-la com suavidade.
Antes que eu pudesse me explicar, Liam ordenou que os guarda-costas me arrastassem para o porão sombrio.
— Skylar, você sempre foi mimada e mandona. Eu costumava fazer vista grossa quando você maltratava a Chloe, mas agora você se tornou realmente maldosa.
— Como o mais velho, sou praticamente seu pai agora. Vou puni-la, minha filha ingrata, em nome do Papai!
Ele então pegou uma pá de madeira de uma mesa próxima e me golpeou sem piedade. Eu me debatia, desesperada para explicar, mas eles não me deram chance de falar. Aos poucos, minha visão foi ficando turva, e a dor no meu corpo se dissipou em latejamento surdo. Em um torpor, lembrei-me de uma época em que eu odiava aprender violino quando criança, e a Mamãe batia nas minhas pernas com uma régua. Mas, naquela época, Liam e Noah observavam meus machucados, os olhos marejados de lágrimas.
— Skylar, você não precisa aprender essas coisas. Você nasceu para uma vida de luxo.
Antes do casamento, você é a herdeira da Corporação Su; depois do casamento, será a senhora dos Cheng. Confie em nós, você jamais sofrerá um dia sequer na vida.
No entanto, agora, as duas mesmas pessoas que uma vez prometeram que eu nunca sofreria eram as que me causavam a dor mais profunda.
Eles só pararam quando eu estava à beira de ser espancada até a morte. Eu lutava para respirar no chão, forçando-me a suportar a dor. Eles, enquanto isso, se aglomeravam em volta de Chloe, como se temessem que ela tivesse se machucado. Noah segurava Chloe com delicadeza, a voz repleta de ternura.
— Chloe, eu sei de tudo sobre os seus sentimentos por mim.
— Não se preocupe. Assim que essa tormenta passar, vou convencer meu pai a romper meu noivado com Skylar, e então me casarei com você de forma aberta e honesta.Liam se intrometeu: "Exatamente. Todo o dote que o Papai preparou para a Skylar? É todo seu." Observando os três, tão profundamente apaixonados e unidos, engoli minha amargura. Não havia mais sentido em falar nada. Minhas roupas estavam em farrapos, e os funcionários da casa, vendo meu estado, cochichavam e apontavam. Noah percebeu os olhares deles sobre mim e notou que eu mal estava coberta. Ele tirou o casaco rapidamente e começou a andar na minha direção. Mas, antes que pudesse oferecê-lo, o suspiro suave de Chloe chegou aos seus ouvidos. Ele não hesitou, colocando o casaco imediatamente sobre os ombros de Chloe. "Chloe, volte para o seu quarto e descanse." "Sra. Davis, por favor, faça uma xícara de chá de gengibre para a Chloe se acalmar. Ela deve estar abalada com tudo isso." Uma onda de amargura me inundou. *Aquela 'outra pessoa', era eu?*
Pensar que os dois homens que antes me estimavam como ouro agora temiam que eu pudesse incomodar outra mulher. Vendo o desprezo deles por mim, nenhum dos funcionários da família Su me deu a mínima atenção. Esbocei um sorriso amargo, meus passos vacilantes enquanto eu voltava para o meu quarto. Não sei quanto tempo passou até que Noah viesse ao meu quarto, carregando uma xícara de chá de gengibre que há muito esfriara. "Skylar, estamos prometidos desde a infância, mas seu caráter não é mais digno de um Cheng." "Eu me lembro de nossas afeições passadas. Contanto que você prometa não causar problemas para a Chloe, eu ainda vou sustentá-la." Olhei para Noah, percebendo de repente que nunca o tinha visto de verdade. Nossa afeição passada agora parecia uma piada cruel. Eu era a filha mais velha da família Su, e ele estava sugerindo que eu me tornasse sua amante, escondida dos olhares. Antes de meu pai falecer, Noah era apenas um executivo na empresa. O que o fazia pensar que eu aceitaria uma proposta tão degradante? Baseava-se nos últimos vestígios de nosso relacionamento, que há muito haviam murchado? Suprimi a raiva que borbulhava dentro de mim. "Saia!" Noah permaneceu imóvel, mas então Chloe entrou graciosamente. "Irmã, você ainda está zangada?" Ela falou com doçura e delicadeza. "Meus dois irmãos simplesmente não suportaram o que você fez comigo, então estão me defendendo." "Somos família, por que você está sendo tão mesquinha?" Desviei o olhar, ignorando-a. "Irmã, para me desculpar, deixe-me lhe dar este chá de gengibre." Chloe pegou o chá da mão de Noah e, ignorando meus protestos, levou-o aos meus lábios. Eu me debati para me afastar, e algumas gotas do chá respingaram na mão de Chloe. Seus olhos imediatamente se encheram de lágrimas. "Irmã, você me detesta tanto assim?" "Eu sei que meu pai era apenas um motorista, e não mereço ser chamada de sua irmã, uma herdeira." "Mas estou prestes a me casar pelo bem da família Su, então não serei nenhuma ameaça para você." "Mesmo assim, você ainda não suporta a minha presença?" Dizendo isso, suas lágrimas escorreram pelo rosto. "Skylar, já chega!" A Chloe já está tão frágil, por que você precisa ser tão cruel?" Noah, sem se importar com meus ferimentos, me empurrou violentamente. Eu tropecei e caí, os cacos da tigela cravando-se fundo em minha pele. O sangue jorrou incontrolavelmente de minhas mãos. Quando levantei o olhar, minha mãe estava na soleira da porta, uma tempestade em seus olhos.