Eu estava prestes a sair do restaurante de alto padrão que o Julian possuía quando a gerente me abordou. — Com licença, senhora, a senhora não pagou a conta.
Observei o rosto desconhecido, deduzindo que ela era nova e não me reconhecia. Então, expliquei educadamente: — Basta colocar na conta do Julian. Ele sabe.
A gerente me lançou um olhar desdenhoso. — Senhora, nosso restaurante é um três estrelas Michelin. Nunca tivemos uma política de anotar na conta.
Dito isso, ela me entregou uma conta impressa.
Baixei os olhos e minhas pupilas se dilataram. Uma única refeição por meio milhão de dólares.
Taxa de Manutenção do Brilho dos Talheres: trinta mil.
Taxa Exclusiva de Purificação do Ar: cinquenta mil.
Taxa de Serviço VIP Serenity: cem mil.
E uma porção de outras cobranças absurdas.
Eu não fazia ideia de que meu irmão estava comandando uma espelunca tão exploradora. Fiquei tão furiosa que acabei rindo. — Eu sou Stella Cross, irmã do Sr. Cross. Diga a ele para ir em casa falar comigo se houver algum problema.
Mas ela não recuou. — Não pode pagar, não é? Não finja ser alguém importante, tentando se aproveitar do Sr. Cross.
Mandei uma mensagem imediatamente para minha assistente: *Avise o Julian. Ou ele demite essa mulher, ou eu retiro todos os meus investimentos.*
“Senhora, não nos faça perder tempo. Apenas pague a conta.”
Seu tom era completamente certo e cortante, como se ela já tivesse me rotulado como uma interesseira metida a rica tentando dar o golpe da barriga.
Vários olhares curiosos de outros clientes já se voltavam para nós.
Franzi a testa, sem querer perder tempo com uma situação tão ridícula. Puxei meu celular e disquei o número do meu irmão diretamente.
No entanto, apenas um sinal de ocupado frio atendeu, e repetidas tentativas tiveram o mesmo resultado.
Que diabos aquele garoto está fazendo num dia de semana?
Guardei o telefone e encarei a mulher agressiva, articulando cada palavra com cuidado.
“Vou repetir. Meu nome é Stella Cross. Sou a irmã mais velha do seu chefe, Julian Cross.”
“O telefone dele está fora de área agora, mas você pode verificar a conta corporativa dele. Minha foto e informações estão vinculadas a ela.”
Pensei que esta era a maneira mais direta e eficaz de resolver o problema.
Mas quando a gerente ouviu meu nome, em vez de verificar qualquer coisa, ela soltou uma risada aguda e irritante.
Ela gargalhou, tremendo de prazer malicioso, atraindo ainda mais atenção.
Então, ela abruptamente se inclinou para perto de mim, abaixando a voz para um volume que só nós duas podíamos ouvir.
“Ainda fingindo? Já vi esse seu rosto no feed do Ins do meu marido Julian inúmeras vezes!”
“Sua descarada, seduzindo meu homem em segredo!”
“Agora tem a audácia de entrar no restaurante dele e tentar jogar tudo na conta dele? Você não tem vergonha nenhuma?”
Fiquei paralisada por um segundo, então olhei para o crachá dela — Tiffany Reed.
Uma sensação avassaladora de exasperação tomou conta de mim.
A namorada do Julian, aquela que ele vinha mantendo em segredo, sem ao menos uma foto que ele se desse ao trabalho de me mostrar.
Acabou sendo essa mulher tola e maldosa à minha frente.
Como o gosto dele podia ser *tão* ruim?
De repente, eu entendi. Essa “conta exorbitante” de meio milhão de dólares hoje não era um mal-entendido de forma alguma. Era uma humilhação premeditada.
Antes que eu pudesse abrir a boca, ela já havia perdido completamente a paciência.
“Já que esta mulher quer comer e sair correndo, teremos que contê-la até a polícia chegar!”
Ela acenou com a mão para trás, e dois seguranças corpulentos, que estavam parados por perto, imediatamente deram um passo à frente.
Um tapou minha boca com a mão, enquanto o outro torceu meus braços dolorosamente para trás, retorcendo-os como uma corda.
Eu lutei violentamente, mas a simples diferença de força entre nós tornou toda a minha resistência inútil.
Eles ignoraram meus olhares furiosos e os olhares horrorizados dos outros clientes, me arrastando rudemente para os fundos da cozinha.
Então fui jogada com força em um depósito que fedia a desinfetante misturado com comida estragada.
A porta bateu com força, cortando toda a luz e o som do lado de fora.