— Nathan, você vai mesmo se divorciar da Olivia e ir estudar fora?
Na sala de estar silenciosa, Nathan fitou o rosto chocado da Sra. Sullivan à sua frente e assentiu.
— Sim, Sra. Sullivan. Como a senhora sabe, não era eu quem deveria ter me casado com ela. Para a Olivia, eu não passei de um substituto inesperado, um reserva quando o verdadeiro noivo não apareceu. Agora que ele voltou, ela anda tão feliz ultimamente. Já passou da hora de eu ir.
Lá fora, uma neve leve caía, criando uma bela paisagem de inverno.
Ele esboçou um sorriso discreto.
— Estudar fora sempre foi o meu sonho, de qualquer forma.
A Sra. Sullivan observou o jovem à sua frente, lembrando-se do casamento de Olivia três anos atrás. Ethan, que deveria ser o noivo, havia fugido para o exterior no último minuto. No momento em que Olivia estava constrangida no palco, de olhos vermelhos e sem saber o que fazer, Nathan vestira um terno que não lhe caía bem e caminhara lentamente até ela. Ele pegou o microfone, desculpando-se, e dirigiu-se a todos os convidados: "Sinto muito, o trânsito estava terrível. Estou atrasado." Com aquele gesto, ele salvara a dignidade de Olivia e a reputação da família Sullivan. A Sra. Sullivan soltou um longo suspiro e então perguntou, incerta: "Será que a Olivia vai aceitar o divórcio?" Nathan balançou a cabeça com um sorriso. "Eu já consegui que ela assinasse os papéis do divórcio." Duas semanas antes, ele lhe entregara o acordo de divórcio. Na ocasião, Olivia estava com pressa para terminar o trabalho e encontrar Ethan. Ela assinara sem nem olhar e fora embora. Agora, em apenas mais sete dias, ele conseguiria obter a certidão oficial de divórcio. Ele estaria livre. Afinal, a família Sullivan tinha um histórico militar de três gerações e não podia sair do país. Assim, quando ele deixasse o país, ele e Olivia nunca mais precisariam se ver. No momento em que a Sra. Sullivan ia falar, uma voz feminina e suave veio de trás deles. "Nathan, o que você está conversando com a mamãe?" Nathan se virou e viu Olivia, que não via há dias, caminhando em direção a eles com um vestido de noite preto que ocasionalmente revelava suas longas pernas. "...Olivia." Vendo a filha se aproximar, a Sra. Sullivan estava prestes a dar um passo à frente para repreendê-la. "Por que você está aqui?" Com uma mistura de surpresa e alívio, Nathan se levantou, lançando à Sra. Sullivan um olhar suplicante para interrompê-la. "Senti sua falta, então vim buscá-lo", disse Olivia, com os olhos parecendo um pouco culpados. Na verdade, ela viera de propósito após descobrir o paradeiro de Nathan. Depois de se despedirem da preocupada Sra. Sullivan, o casal pegou suas coisas e saiu da casa da família Sullivan. No caminho de volta, uma chuva forte castigava as janelas do carro, enquanto o interior estava em completo silêncio. Olivia permaneceu quieta por um longo tempo antes de finalmente falar. "Nathan." "Ethan e eu terminamos de verdade. Ele acabou de voltar para o país e fez uma cirurgia cardíaca há alguns anos, então sua saúde não está boa. Como uma velha... amiga, eu só fui ajudá-lo a se instalar. Espero que você possa entender." Nathan olhou fixamente pela janela embaçada pela chuva e assentiu. Se ao menos ele não tivesse visto como Olivia largara tudo e correra animada para encontrar Ethan no dia em que ele retornou. Se ao menos ele não tivesse notado Olivia vendendo o relógio que usara por anos e o substituindo por uma pulseira barata que Ethan lhe dera. Se ao menos... Havia "se ao menos" demais. Nathan já não tinha mais expectativas nem confiança. Um suspiro suave preencheu o carro. Diante daquele marido com quem se casara por acaso anos atrás, Olivia queria explicar mais. Mas, pensando em suas próprias ações nas últimas duas semanas, ela acabou optando por mudar de assunto. "Nathan, o que era aquele documento que você me fez assinar há duas semanas?" Assim que ela terminou de falar, Nathan se virou para olhar para Olivia, seus olhos mostrando três partes de surpresa e sete de divertida amargura. Ela só estava se lembrando de perguntar sobre aquilo agora? De qualquer forma, desde que Ethan voltara, todo o resto em sua vida ficara em segundo plano. Como se poderia esperar que ela se importasse com outra coisa? Nathan estava prestes a falar quando o telefone de Olivia tocou de repente. Vendo o nome exibido na tela do carro, o rosto de Olivia se retesou instantaneamente. "Tudo bem, pode atender. Pode ser algo importante", disse Nathan, olhando pela janela com uma expressão indiferente que de repente fez Olivia sentir medo. Mas ela ainda assim atendeu a ligação, e os alto-falantes do carro transmitiram automaticamente a conversa. "Olivia, estou com tanta saudade. Dói. Podemos nos ver?" Ouvindo o tom lamurioso do outro lado da linha, os nós dos dedos de Olivia ficaram brancos ao segurar o volante. Sua expressão também se tornou subitamente fria. "Ethan, agora eu sou casada."Já lhe disse muitas vezes, não fale comigo desse jeito! Houve um instante de silêncio do outro lado antes de Ethan responder:
— Mas, Olivia, eu era para ser o noivo naquele casamento.
O carro freou bruscamente no meio da estrada, os pneus soltando um ruído enorme ao derrapar no asfalto. Em três anos de casamento, era a primeira vez que Nathan via Olivia perder o controle. Ela gritou para a tela:
— Mas você foi embora! Você me abandonou e foi embora!
O telefone ficou em completo silêncio. Um instante depois, a voz de Ethan voltou, embargada:
— Me perdoa. Eu estava doente na época e não queria que você se preocupasse. Eu não fazia ideia de que as consequências seriam tão sérias.
— Ah! Olivia! Meu coração dói tanto. Tudo bem, me deixe morrer assim. Assim não vou mais te incomodar, e você pode viver feliz com o meu substituto.
Logo não se ouviu mais nenhum som do outro lado. Olivia entrou em pânico na mesma hora. Ela imediatamente olhou para Nathan.
Nathan falou primeiro:
— Tudo bem, eu pego um táxi para casa. Você vai ver como ele está. Não deixe que nada de grave aconteça de verdade.
Olivia ainda se sentia um pouco culpada e disse em voz baixa:
— Eu não vou visitá-lo. Só me lembrei de um assunto urgente na empresa, então preciso dar uma passada lá.
— Eu volto para ficar com você quando terminar.
Nathan assentiu e abriu a porta do carro para descer. Observando o carro dela acelerar e desaparecer, Nathan ficou parado na chuva segurando um guarda-chuva, o olhar se tornando mais sombrio. Instantes depois, ele esboçou um sorriso amargo e começou a caminhar em direção a casa, a mais de quinze quilômetros dali. Três anos. Estava na hora de terminar. Três anos antes, ele havia vestido aquele terno mal ajustado e se casado com uma mulher que mal lembrava o nome dele. Amigos e parentes comentavam em particular que Nathan era digno de pena, não passava de um substituto para o verdadeiro amor da esposa. Mas, nos três anos seguintes, eles haviam compartilhado momentos românticos juntos e sonhado com o futuro. Nathan chegou a acreditar que tinha derretido o coração daquela que chamavam de rainha de gelo. Mas agora, Nathan sabia com toda clareza que estava enganado. Se era assim, ele devia voltar para onde de fato pertencia e devolver essa posição de Sr. Sullivan. Isso realizaria os desejos de Olivia. E o libertaria também. Um relâmpago cortou o céu noturno, seguido de perto por uma chuva torrencial que varreu tudo como uma onda gigante. E também levou embora o último resquício de sentimento de Nathan por Olivia.