Mamãe nos deu duas opções.
Ir com ela para a residência dos Donovan, onde poderíamos estudar na melhor escola de ensino médio com o filho do Sr. Donovan, Caleb, mas só conseguiríamos entrar em uma universidade nacional.
Ou ficar na nossa cidade natal para estudar e ter a chance de estudar no exterior depois da formatura do ensino médio.
Minha irmã, Chloe, falou primeiro.
— Mamãe, eu quero ir para a residência dos Donovan com você.
Mamãe sorriu, aliviada, e então se virou para mim.
— É justo que sua irmã escolha primeiro. Se eu a enviar para o exterior mais tarde, terei cumprido meu dever de mãe.
Vendo o rosto esperançoso de Chloe enquanto ela se agarrava ao braço da Mamãe, eu soube.
Ela também havia renascido.
Que pena, o Caleb nunca, jamais se apaixonaria por ela.
— Anya, estão acontecendo muitas coisas na residência dos Donovan, então eu e a Chloe vamos embora hoje. Se cuida direitinho em casa, está bem?
Mamãe terminou de arrumar as malas e partiu com Chloe. Foi completamente diferente da vida passada, quando ela ficou mais dez dias só para convencer Chloe a acompanhá-la até a residência dos Donovan. Na minha vida anterior, depois que Mamãe apresentou as duas opções, Chloe também não demorou a escolher, mas optou por estudar no exterior. Após o divórcio de Mamãe e Papai, fiquei sob a guarda do meu pai. Por dez longos anos, Mamãe nunca veio me visitar, mas eu pensava nela todos os dias. Somente quando Papai faleceu e as autoridades me levaram para a casa de Mamãe, finalmente a tive de volta. Quando Chloe escolheu estudar fora, meu coração disparou. Eu poderia finalmente viver com Mamãe, dia após dia. Mas Mamãe queria levar Chloe mais do que tudo. Ela ficou em nossa casa por dez dias, tentando constantemente persuadir Chloe a ir com ela. Chloe, no entanto, estava convencida de que a grama do vizinho era mais verde e nunca mudou de ideia, nem mesmo quando os Donovan pressionaram Mamãe a retornar. E assim, Mamãe e eu fomos para a residência dos Donovan, e foi lá que conheci Caleb. Ele era bonito, friamente distinto e brilhante nos estudos. Era o rapaz dos sonhos no coração de todas as garotas. Eu não pude evitar me apaixonar por ele também. Eu sabia que nossos mundos eram diferentes e só podia enterrar esse amor no fundo do coração. Foi só depois da formatura do ensino médio, após uma festa, que Caleb, bêbado, me encurralou contra a parede.
— Anya, você quer estudar fora comigo?
Eu me forcei a desviar o olhar.
— Eu não tenho dinheiro.
Caleb riu, e todo o porão pareceu se iluminar.
— Eu pago para você.
Naquele instante, eu finalmente soube. O garoto por quem eu era secretamente apaixonada há três anos sentia o mesmo por mim. Uma onda gigante de felicidade me inundou. Eu contei empolgada a Mamãe que Caleb queria me levar para estudar no exterior. O que recebi em troca foi uma bofetada ardida no rosto.
— Você não vai. Quando escolheu vir comigo para a residência dos Donovan, você renunciou ao caminho de estudar fora. Todo o dinheiro que economizei é para os estudos de Chloe no exterior.
Eu cobri o rosto e tentei explicar.
— O Caleb disse que eu não teria que pagar; ele cobriria minha mensalidade.
Mamãe zombou, olhando para mim com desgosto.
— Que falta de vergonha. Tentando dar o golpe da barriga para conseguir dinheiro. Você realmente precisa aprender qual é o seu lugar. Qual é o seu status e qual é o dele? Alguém como Caleb só iria brincar com você; quando ele se entediasse, eu ainda seria a responsável por pagar. Nem pense em estudar fora. Se ousar me desobedecer, nunca mais me chame de Mamãe. E é melhor você ficar bem longe de Caleb, não estrague meu emprego.
Talvez fosse a carência vitalícia de amor materno, mas perder Mamãe era meu maior medo. Perdida e de coração partido, rejeitei Caleb. Mas Caleb me disse seriamente.
— A distância não é um problema; eu tenho dinheiro para passagens de avião.
Depois da faculdade, começamos um namoro à distância. Ele voava para me ver todo mês, e a doçura do nosso amor me enchia de esperança no futuro. Quando Mamãe descobriu que estávamos namorando de verdade, ela secretamente pediu a Caleb que cuidasse de Chloe, que também estudava no mesmo país. Caleb, sem conhecer a situação da nossa família, tolamente passou a cuidar de Chloe como se fosse seu cunhado. Então, um dia no meu último ano da faculdade, recebi uma mensagem de Chloe, acompanhada de uma foto. Chloe estava com o torso nu, abraçada ao pescoço de Caleb, deitada em uma cama de hotel.
[Maninha, Caleb e eu estamos juntos agora. Pare de incomodá-lo.]
Caleb e eu estivemos apaixonados por três anos. Eu sabia, no fundo do coração, que ele não poderia me trair. Meu primeiro pensamento foi que armaram uma cilada para Caleb. Liguei furiosa para Chloe. Mas não vi o caminhão vindo na direção contrária. Depois que minha alma deixou meu corpo, ouvi a conversa de Mamãe e Chloe.
— Ainda bem que sua irmã morreu. Você precisa conquistar o coração de Caleb rapidamente. Em breve, será a senhora da residência dos Donovan.
O sorriso de Chloe era triunfante.
— Mamãe, você foi tão visionária, fazendo o Caleb cuidar de mim no exterior.Foi assim que consegui tirar aquela foto quando ele estava bêbado. “Originalmente, eu só queria que a Anya desistisse, mas quem diria que ela realmente morreria? É justiça divina. Assim que o Caleb superar o luto, vou me oferecer para ele.”
Eu sempre achei que, mesmo que a Mamãe tivesse favoritismo, ela ainda me trataria como filha. Nunca imaginei que ela não sentiria nem um pingo de tristeza pela minha morte. De coração partido, flutuei para encontrar o Caleb. Só para descobrir que ele havia cometido suicídio na banheira, segurando minha fotografia. Foi então que entendi. O amor do Caleb por mim superava a própria vida dele. Enlouqueci, usando toda a minha força para fazer a Chloe tropeçar enquanto ela descia as escadas. Vi a Chloe cair para a morte ao pé da escada, o pescoço partido. Só então minha alma se dissipou.