Para pagar minha dívida com meus tios por terem me criado, casei com Lucas Foster, o herdeiro autista da família Foster, no lugar da minha prima.
Durante sete anos, ele me tratou com uma frieza absoluta. Engoli meu orgulho e tentei tomar a iniciativa na intimidade, apenas para ser recebida com interminável zombaria e desdém. Mais tarde, quando consegui organizar uma exposição de arte para ele, ele segurou a mão de outra mulher bem na minha frente.
Soube, então, que minha tarefa estava concluída. Havia chegado a hora de partir.
Para quem via de fora, casar com alguém da família Foster era como ganhar na loteria. Como uma das famílias tradicionais mais prestigiadas da cidade, eles geralmente optavam por alianças comerciais no casamento. E eu era apenas uma órfã vivendo da caridade alheia.
Eu tinha apenas seis anos quando meus pais morreram. Mais do que tristeza, senti pavor do futuro. Meus tios brigaram amargamente pela herança, e nenhum deles queria cuidar de mim, alegando que eu trazia má sorte. Decidiram me mandar para um orfanato.
Eu não queria ir para o orfanato. Já tinha ouvido histórias sobre como aqueles lugares eram terríveis. Então peguei o telefone antigo da minha mãe e tentei ligar para o meu tio — era a primeira vez que eu entrava em contato com a família por parte de mãe.
Mamãe também era de uma família rica, mas cortou laços com eles para se casar com meu pai. Quando Tio Jack ouviu meu apelo, desligou sem dizer uma palavra. Eu dizia a mim mesma que ele estava apenas magoado com as atitudes da minha mãe e era natural que não quisesse nada comigo. Mas não consegui impedir as lágrimas de caírem.
No dia seguinte, acordei cedo, arrumei minha mochilinha e me preparei para fugir. Preferia passar fome e dormir debaixo de uma ponte do que acabar naquele orfanato. Mas, assim que saí sorrateiramente do meu quarto, esbarrei num homem. Reconheci meu tio imediatamente — ele era muito parecido com a minha mãe.
Tio Jack afagou minha cabeça e perguntou se eu já tinha tomado café. Quando eu disse que não, ele me pegou no colo e me levou para sua casa. Meus avós já tinham falecido. Tia Lisa franziu a testa ao ver como eu era magra.
— Tenho que cuidar do Noah e da Emma. Não tenho tempo para ela. Você trouxe esse problema para casa, resolva você — ela disse a Tio Jack.
— Não se preocupe, ela é uma boa menina. É só dar comida, e ela cuida de todo o resto — ele respondeu.
Para provar que Tio Jack estava certo, aprendi a me alimentar sozinha, me vestir, ir para a escola e dormir sozinha. Até ajudava a cuidar dos meus primos.
Emma era apenas dois meses mais nova do que eu, uma princesinha orgulhosa. Nunca me chamou de “irmã”; em vez disso, me tratava como criada. Mas eu não me importava. Todos temos nossos próprios destinos, e ela tinha motivos para ser orgulhosa. Quanto a mim, eu só era grata por crescer em segurança e com saúde.
Depois da formatura do ensino médio, Tio Jack queria nos mandar, a Emma e a mim, para estudar na Inglaterra juntas. Mas o aparecimento de Lucas atrapalhou todos esses planos.