Depois de desabafarem suas frustrações sem rodeios, os vizinhos de repente se lembraram de que a mãe de Samuel estava bem diante deles.
Lágrimas escorriam pelo rosto de Ella, seus olhos nublados de tristeza. Seus lábios tremeram por um longo instante antes que ela mal conseguisse falar: "Aquele ingrato realmente disse isso?
"Mia, nesta vida, eu lhe devo um pedido de desculpas. Eu arruinei sua vida. Sou uma inútil, mas vou usar esta vida para compensá-la."
Ela estava tão arrasada com o choque que ficou à beira de um colapso.
Sob o silêncio pesado dos que assistiam, cerrei os dentes e disse: "Ella, a culpa não é sua. É do Samuel. Ele perdeu o rumo. Eu nunca a culpei!
"Se não fosse a senhora me alimentar quando eu era pequena, eu teria morrido de fome há muito tempo. Não quero seu pedido de desculpas. Quero que viva bem!"
Quando eu era muito nova, meus pais morreram em uma enchente.
Fiquei sozinha. Foi Ella quem me adotou, me deu comida e me criou até eu crescer em segurança.
Anos atrás, Samuel estava em um relacionamento com Sarah. Mas Sarah, insatisfeita por Samuel ser apenas um soldado de desativação de bombas sem futuro, deixou uma carta para ele e fugiu com um homem rico da cidade.
Desde então, Samuel ficou profundamente magoado e buscou consolo em mim.
Ella sempre gostara de mim por eu ser trabalhadora e capaz, insistindo para que eu concordasse em me casar com ele. Casei-me com Samuel com gratidão no coração, mas então Sarah voltou.
Samuel queria o divórcio, mas Ella se opôs firmemente. A cidade inteira falava do caso.
Com a instigação de Sarah, Samuel acreditou que era eu quem estava criando problemas, e me odiou por isso. Para se vingar de mim, ele e Sarah iam à cidade todos os dias, comendo e bebendo sem se importar, esbanjando dinheiro de forma irresponsável.
Minhas emoções estavam em tumulto, mas me forcei a consolar Ella.
Ao ver que ela finalmente se acalmou, estendi a mão e segurei sua mão áspera e castigada pelo tempo.
"Ella, sua saúde não está boa. A senhora não vai aguentar muito mais tempo.
"Deixe-me trocar de lugar com a senhora, está bem?"
Assim que essas palavras saíram da minha boca, a multidão que viera ajudar explodiu em protestos.
"Mia, pense bem. Isto é uma mina terrestre deixada do campo de batalha. Se algo der errado, mesmo que sobreviva, você ficará aleijada. Todo o seu futuro será arruinado!"
"Você é tão jovem e sabe ler. Não arrisque o seu futuro assim!"
As lágrimas de Ella não paravam.
"Mia, eu a criei, mas foi só porque seus pais me salvaram da enchente todos aqueles anos atrás!
"Já sou velha, e se eu morrer, que seja. Não piore as coisas!"
Eu segurei a mão dela, recusando-me a soltar.
"Não posso simplesmente ver a senhora morrer. Se não trocar de lugar comigo, não vou a lugar nenhum. Seremos ambas despedaçadas juntas!"
Depois das minhas súplicas e ameaças, Ella finalmente concordou em trocar de lugar.
A polícia comunitária, vendo que não conseguia me convencer, recuou com a multidão por segurança.
No passado, quando Samuel e eu éramos próximos, ele uma vez me contou sobre como um companheiro de sua unidade teve que substituir alguém que pisara em uma mina terrestre. Ensinei cuidadosamente os passos a Ella, movendo meu pé com cautela.
Não foi fácil. Minhas pernas pareciam que iam ceder.
Mas, agora, eu já não me importava. A única pessoa que fora gentil comigo era Ella, e eu não suportava vê-la ferida.
Depois de um silêncio longo e doloroso, Ella e eu trocamos de lugar com sucesso.
Ela enxugou as lágrimas e olhou para mim, batendo o pé de frustração.
"Mia, espere aqui. Eu mesma vou buscar aquele desgraçado!"
Vendo que eu realmente trocara de lugar com Ella, os olhos dos vizinhos se encheram de admiração.
Os vizinhos que tinham acabado de recuperar o fôlego voltaram a falar.
"Nós a levaremos lá. Você precisa dar uma lição no Samuel. Ele passou dos limites!"
O grupo rapidamente ajudou Ella a descer a estrada, desaparecendo de vista.
Fiquei em silêncio com a polícia comunitária, esperando pelo que pareceu uma eternidade até que eles finalmente voltassem.