Quando terminei de arrumar tudo sozinha, já tinha passado uma hora.
Peguei o celular e disquei o número do Mason.
Depois de alguns toques, a ligação caiu de repente. Olhei para a tela escura e, me recusando a desistir, disquei de novo.
Dessa vez, uma voz eletrônica me informou que o telefone estava desligado.
Mandei várias mensagens para ele, mas elas sumiram como pedras jogadas no fundo do oceano, sem nenhuma resposta.
Quando voltei para o dormitório, minhas colegas de quarto não estavam. Lavei o rosto e desabei na cama, completamente esgotada.
Pouco depois, uma das minhas colegas entrou.
Ao me ver deitada, ela perguntou com uma expressão confusa:
"Mandy, você e o Mason brigaram feio ou algo assim?"
Levantei o olhar. "Como assim? Por que a pergunta?"
Ela tirou o celular da bolsa, deslizando a tela enquanto explicava:
"Bom, eu fui ao aquário com meu namorado hoje e vi o Mason com uma garota. Eles pareciam muito próximos. Até tirei uma foto... espera aí, deixa eu achar..."
Ela me entregou o celular. No instante em que meus olhos pousaram no par íntimo na tela, uma dor aguda perfurou meu coração.
Na foto, Mason inclinava a cabeça, os olhos transbordando ternura enquanto olhava para a garota ao seu lado.
A garota usava um vestido longo azul, uma mão firmemente entrelaçada no braço de Mason enquanto a outra apontava para as águas-vivas que flutuavam à frente.
Eles pareciam absolutamente perfeitos juntos.
Eu já tinha visto aquela garota antes. Era uma caloura do departamento de Mason chamada Natalie.
Mason tinha me falado dela uma vez. Disse que ela era excepcionalmente brilhante e que ele realmente a admirava.
Na época, eu não tinha prestado atenção no brilho sutil no olhar dele quando falava sobre ela. No fim das contas, as pistas sempre estiveram ali.
Devolvi o celular para minha colega. Ao pegá-lo, ela perguntou com profunda preocupação: "Mandy, você está bem?"
Entreabri os lábios, a voz trêmula enquanto respondia:
"Estou bem, Chloe. Mais ou menos que horas você os viu?"
Chloe pensou por um instante.
"O aquário abre às oito e meia. Tenho quase certeza de que os vi por volta das nove e meia. Por quê?"
Nove e meia. Eu lembrava claramente que Mason tinha atendido aquela ligação às nove. Isso significava que a pessoa do outro lado era Natalie, e que a tal "emergência" de Mason não passava de fazer companhia para ela no aquário.
Lágrimas escorreram incontroláveis dos meus olhos. Com o coração partido por mim, Chloe as enxugou suavemente.
Quando consegui estabilizar a respiração, sussurrei para ela:
"Chloe, posso pegar seu celular emprestado rápido? Preciso fazer uma ligação."
Sem hesitar, Chloe colocou o celular de volta na minha mão.
Disquei o número que sabia de cor. Dessa vez, atenderam quase imediatamente.
"Alô? Quem está falando?"