Todos diziam que Damien Foster me amava mais do que a própria vida.
Quando eu tinha quinze anos, ele me viu pela primeira vez sob os plátanos da Old Street. Ele dizia que, com um único olhar, se apaixonou perdidamente por mim. Nos sete anos seguintes, ele me cortejou, me cobriu de mimos e fez de mim a mulher mais invejada de toda a cidade.
Cinco anos de namoro, e nunca brigamos uma única vez. O jeito como ele me olhava era sempre cheio de uma intensidade ardente.
Mas esse mesmo Damien me traiu no nosso primeiro aniversário de casamento.
Da primeira vez que Damien implorou, foi porque alguém o drogou numa recepção de negócios, e ele dormiu com Tara Moore. Na manhã seguinte, bem cedo, ele veio até a minha casa e se ajoelhou na porta, me implorando.
"Renée, eu errei. Alguém me drogou. Eu nem sei como aconteceu com a Tara... Pode me bater, gritar comigo, fazer o que quiser. Só por favor, por favor, não me deixe."
Antes que eu pudesse dizer qualquer coisa, meu pai irrompeu com um chicote de montaria na mão. Naquele dia, meu pai o chicoteou cem vezes. Damien ficou amarrado no plátano do pátio, as costas dilaceradas, o sangue pingando pelo chão. Ele não pediu clemência, só ficou repetindo "sinto muito" sem parar.
Eu desci as escadas e me ajoelhei diante do meu pai.
"Vamos marcar a data do casamento para daqui a um mês."
Meu pai estava furioso demais para falar. Minha mãe me bateu duas vezes, chorando e me chamando de "criança tola".
Um mês depois, o casamento aconteceu conforme o planejado. Quando trocamos as alianças, Damien segurou minha mão com força, os olhos marejados.
"Renée, obrigado. Eu nunca vou te trair nesta vida. Se eu quebrar este juramento, que eu perca tudo que eu amo!"
Eu sorri, mas não disse nada.
Depois da lua de mel, eu planejava começar a tentar um bebê e fui ao hospital fazer um check-up, mas no jardim me deparei com Tara forçando um beijo em Damien. No segundo seguinte, Damien a empurrou e lhe deu um tapa no rosto.
"Tara, eu já acertei as contas com você por aquela noite. Se continuar causando problemas, vou fazer sua família não conseguir ficar nesta cidade!"
Ele se virou e foi embora, sua silhueta se afastando com firmeza. Eu fiquei atrás de uma árvore e não fiz nenhum barulho.
Naquela noite, ele esteve excepcionalmente apaixonado — abraços ardentes e beijos demorados, como se mal pudesse esperar para me fundir aos seus próprios ossos. Eu pensei: pelo menos ele só ama a mim.
Mas essa ilusão se despedaçou logo no dia seguinte.
Tara apareceu na nossa porta, segurando um resultado de teste de gravidez.
"Damien, estou grávida."
Damien ficou paralisado, como se toda a força tivesse sido drenada do seu corpo. Eu observei ele dar um passo à frente e puxar Tara para um abraço apertado.
"Sinto muito." A voz dele estava rouca.
"Sinto muito..."
Os pedidos de desculpas dele eram realmente sem valor, pensei.
Depois de acalmar Tara, Damien se ajoelhou diante de mim.
"Renée, preciso te pedir uma coisa." Os olhos dele estavam marejados. "Deixe a Tara ter o bebê. Você sempre será minha única esposa. Não tenho futuro nenhum com ela. Quando a criança nascer, vamos mandá-la para a propriedade antiga, e ela não terá mais nada a ver conosco. Só estou te pedindo — por favor, deixe esta criança inocente viver."
Eu olhei para ele. Ajoelhado aos meus pés, com uma postura humilde como a de um cão. Mas cada palavra que saía da sua boca me pedia para aceitar o filho de outra mulher — um filho que ela gerou para ele.1
Reprimindo o amargor que brotava dentro de mim, ignorei o pânico nos olhos dele, desvencilhei minha mão e voltei para o meu quarto. Abri o laptop e cliquei num e-mail que havia chegado três dias antes. O remetente era um instituto de pesquisa de análise de dados de renome mundial em Londres. Eles vinham insistindo para que eu aceitasse um cargo no exterior havia um mês. Como eu ainda tinha esperança em relação ao Damien, segui recusando. Mas agora... Digitei algumas palavras e cliquei em enviar. "Aceito." Naquela tarde, enquanto Damien estava na empresa dele, fui a um escritório de advocacia. A advogada era minha colega de quarto da faculdade. Em uma hora, ela me ajudou a redigir um acordo de divórcio. Guardei o documento na bolsa e o levei comigo até a residência dos Moore. Tara estava tomando sol no pátio. Quando me viu chegar, assumiu na mesma hora uma expressão de desamparo. "Renée, sinto muito. Não foi minha intenção, eu—" Eu a interrompi e coloquei o acordo de divórcio sobre a mesinha de centro. "Faça o Damien assinar isso. Você deve ter um jeito." Tara ficou paralisada por um instante, depois abandonou o ar de inocência no rosto e curvou os lábios num sorriso maldoso. Pegou o acordo e o folheou, todo vestígio de vulnerabilidade desaparecendo de seus olhos. "Renée Sullivan, você já devia ter ido embora faz tempo. Se não tivesse se metido enquanto eu fazia intercâmbio, o posto de Sra. Foster seria meu desde o começo!" Não senti raiva. "Então se apresse. Sete dias. Estou lhe dando sete dias. Resolva isso, e você será a Sra. Foster." Sem esperar para ver a expressão feia de Tara, me virei e fui para casa. Quando cheguei, comecei a fazer as malas. Estávamos casados havia só um mês, então eu não tinha muita coisa. Documentos importantes e certificados ficaram numa caixa; itens de uso diário, em outra. Liguei para um serviço de transportadora e despachei as duas caixas para o pequeno apartamento que eu havia comprado antes do casamento. Terminado isso, dei uma olhada nos artigos de luxo que havia na casa. Nos nossos cinco anos juntos, Damien de fato tinha sido generoso comigo. Dezenas de bolsas de grife, um closet lotado de alta-costura e três vitrines de vidro abarrotadas de joias. Tirei fotos com o celular e entrei em contato com um revendedor de segunda mão. Em menos de duas horas, eles catalogaram tudo e disseram que viriam buscar no dia seguinte. "Ótimo", respondi. "Depois que venderem tudo, doem o valor total para um orfanato." O revendedor fez uma pausa, mas logo concordou. Quando eu estava prestes a descansar, uma comoção irrompeu no andar de baixo. Saí do quarto e vi Damien chegando com Tara, os pais dele logo atrás. A mãe dele segurava o braço de Tara e, assim que me viu, virou os olhos na mesma hora. "Damien, você e Renée estão juntos há cinco anos, e morando juntos já faz quanto tempo? E até agora nada na barriga dela. "Graças a Deus Tara engravidou, ou eu ia começar a achar que o problema era você." A expressão de Damien se ensombreceu. "Pare de falar bobagem!" O pai dele bufou. "Que bobagem? Acho que sua mãe está certa! Tara teve sorte — ela dormiu com você uma única vez e o bebê veio." Tara corou. "Não diga isso..." Damien apertou os lábios e não disse nada. Ouvindo-os dizer que eu não conseguia engravidar, permaneci em silêncio. Observei-os por um tempo e então me virei, voltei para o quarto, peguei o celular e mandei uma mensagem para Tara. "Sete dias." Depois de enviar, joguei o celular na cama e caminhei até a janela. Do lado de fora ficava o jardim da família dele. Quando eu tinha quinze anos, ele correu atrás de mim por ali, dizendo que queria colher a flor mais bonita para mim. Observei por um longo tempo, até o pôr do sol afundar no horizonte. Sete dias passariam rápido.