Meu marido, Wesley, disse em uma entrevista que já havia distribuído todos os seus bens. O apresentador brincou que ele certamente teria deixado uma fortuna para o filho e a esposa. Ele sorriu com gentileza e negou de forma suave:
— Deixei para eles apenas o suficiente para viver. Quanto ao resto dos meus bens, dei tudo para minha filha adotiva, Michelle. Essa é a promessa que fiz com a mãe dela. Jurei diante do túmulo dela que a deixaria viver uma vida despreocupada.
Fiquei paralisada enquanto cozinhava para as duas crianças, e meus olhos se ergueram de repente para a tela da TV.
O apresentador falou novamente:
— Sua esposa sabe disso?
Ele fez uma breve pausa, mas o sorriso não mudou.
— Ela não vai se opor. Ela foi boa para a Michelle todos esses anos — melhor que uma babá qualificada.
Tirei o avental e saí da cozinha, levando meu filho Willett, que estava catando os brinquedos para a Michelle, de volta para o quarto dele.
Seis anos. Eu também já estava farta.
Já que ele não planejava deixar nada para Willett e para mim, quem quisesse ser essa babá que assumisse o posto.
A entrevista teve duas partes. A outra foi em casa.
Quando Wesley trouxe os repórteres para casa, eu tinha acabado de fazer Willett dormir.
Ele não me deu a menor atenção. Depois de tirar o casaco e se livrar do frio, pegou Michelle, que estava assistindo TV, no colo. Ele apertou carinhosamente as bochechas rechonchudas dela.
— A mamãe te maltratou hoje?
Essa era a pergunta diária dele. Eu costumava achar que era uma piada, mas hoje entendi um sentido diferente naquilo.
Ele tinha medo de que, quando não estivesse por perto, eu fosse maltratar a filha da sua amada primeira paixão, Lester.
— O Sr. Wesley é tão bom para sua filha adotiva. A Srta. Lester deve estar muito feliz no céu — disse o apresentador.
Os lábios de Wesley se curvaram ligeiramente.
Eu estava de lado e tossi duas vezes.
A atmosfera congelou por alguns segundos. O apresentador percebeu tardiamente que aquelas palavras eram inadequadas.
— Sra. Wesley...
— Lena, você lavou o uniforme escolar da Michelle direito?
Ele interrompeu o apresentador, me dando ordens por hábito.
— Não confio na lavagem da babá. Você mesma precisa lavar à mão.
Michelle estava acostumada. Andou com suas perninhas curtas e enfiou todas as roupas sujas que tinha tirado hoje nos meus braços.
Wesley insistiu:
— Rápido.
Os olhares de todos me cobriram com desprezo, escárnio e desdém. Naquele instante, até senti uma afinidade com um cachorro de rua.
Aos olhos de Wesley, talvez eu sempre tivesse sido apenas uma serviçal mais útil que uma babá comum.
Baixei a cabeça, constrangida, incapaz de reprimir a acidez que subia pela minha garganta. Respirei fundo e afrouxei os dedos. Várias roupas infantis sujas caíram no chão.
— Wesley, não vou lavar. Sou sua esposa, não uma babá.
Ele franziu a testa lentamente e me lançou um olhar indiferente.
— Lena, o que você quer dizer?
— Eu vi sua entrevista hoje. — Reuni coragem e encarei os olhos dele. — Você deu todos os nossos bens compartilhados para a filha de outra pessoa. Por quê?
O olhar de Wesley de repente se tornou cortante, e sua voz ficou fria.
— O que você quer dizer com "filha de outra pessoa"? — Ele cobriu as orelhas de Michelle enquanto falava. — Michelle é minha filha.
— Lena, quando eu a trouxe para casa para criar, eu te dei uma escolha. Você escolheu cuidar dela você mesma!
Olhei para o homem à minha frente, sentindo meu coração gelar.
Cinco anos atrás, eu estava perto da data prevista para o parto. Mas ele desapareceu por sete dias e sete noites. Por não conseguir encontrá-lo, entrei em trabalho de parto prematuro, fazendo com que nosso filho nascesse meio mês antes do previsto.
Wesley só apareceu depois que eu já tinha dado à luz.
Naquele momento, eu tinha acabado de dar um suspiro de alívio, querendo mostrar nosso filho a ele.
Mas ele foi mais rápido, estendendo primeiro um embrulho para mim.
— Lester morreu no parto. Ela me confiou a filha dela. De agora em diante, esta criança será nossa filha adotiva.
Meu rosto ficava cada vez mais pálido. Wesley só fez uma pausa quando eu me esforcei para me sentar.
— Se você não puder aceitar isso, também podemos nos divorciar.
— Eu darei a você e à criança uma pensão mensal. Nada além disso.
Foi essa a escolha que ele me deu naquela época.Engolir meu desgosto e criar a filha do primeiro amor dele, ou ir embora com meu filho prematuro sem nada. Eu não estava disposta a aceitar aquilo. Eu havia me casado com ele cinco anos antes, arriscado metade da minha vida para dar à luz um filho — por que eu deveria sair sem nada? Então eu aguentei. Mas cinco anos se passaram e ele não havia demonstrado por mim ou por nosso filho um pingo de compaixão. A profunda afeição e o amor dele pareciam ter morrido junto com Lester. O único resto de ternura estava reservado para a filha de Lester. De repente, senti que todos os meus anos de persistência tinham sido como encenar uma comédia ridícula para ele. Dez anos de amor e ódio pareceram desaparecer diante das acusações dele, que nunca continham confiança alguma. Encarei o olhar dele com calma. "Agora eu quero escolher de novo. Desta vez, escolho ir embora com meu filho."