A família Robertson finalmente me trouxe para casa. Meus pais foram direto ao assunto: me casar com um homem rico e com deficiência mental.
Minha mãe, Judy, me olhou de cima a baixo com um desprezo evidente.
"Darren Blackwood é... especial. Mas a fortuna Blackwood é imensa. Você não vai passar necessidade."
Olhei para Darren, que ria sozinho, babando um pouco, e recusei na hora.
"Ele não é noivo da Tiffany? Dizem por aí que ele ficou assim depois de cair de um penhasco tentando salvá-la. Então por que a Tiffany não está cumprindo o dever dela?"
Tiffany, a filha substituta que estava por perto, empalideceu. Lágrimas brotaram em seus olhos, traçando trilhas perfeitas e ensaiadas pelo seu rosto.
Judy se irritou. "Tiffany é delicada. Como ela poderia se casar com alguém assim?"
Meu pai, Robert, interveio, com uma voz gélida. "Julian, o CEO mais poderoso da cidade, já demonstrou interesse em Tiffany. Um homem como Darren está abaixo do nível dela."
Então era isso. Eles não queriam uma filha. Queriam um cordeiro de sacrifício.
Dei um sorriso irônico e disquei para Julian.
"Querido, soube que você vai se casar? Por que não me contou?"
"O CEO mais poderoso da cidade? Julian Hayes?"
Os olhos de Judy se estreitaram com uma suspeita instantânea. "Cuidado com o tom ao falar esse nome. E não se atreva a criar ilusões."
"Um homem como Julian está tão fora da sua realidade que é cômico. Somente uma jovem de educação refinada, como a nossa Tiffany, poderia um dia estar ao lado dele."
"Quanto a você, considere uma bênção. Se não fosse pela condição dele, uma garota da sua origem nem seria cogitada. Conheça o seu lugar."
Essas pessoas não tinham me trazido de volta para uma reunião de família. Só me queriam como noiva substituta.
Engraçado, eu já estava preparada para isso. Para a falta de amor, para os cálculos frios. Então, quando as palavras enfim saíram, não doeram.
"Deixe eu ver se entendi", eu disse, com a voz fria. "Vocês não vão permitir que Tiffany, a filha que criaram, se case com um homem incapacitado. Então a solução é arrastar a filha biológica de vocês como substituta?"
"Até para os seus padrões, isso é excepcionalmente cruel."
"Se a Tiffany não o quer, ela pode romper o noivado. Pague uma indenização. Faça isso desaparecer. Por que me forçar a casar com um homem que não consegue nem limpar a própria baba?"
"Temos um contrato!", Robert deixou escapar, o rosto ficando vermelho. "Os presentes já foram trocados. Não podemos simplesmente recuar." Ele se conteve, o maxilar tenso. "Questões de honra entre a nossa classe não são para você questionar. Você vai se casar com ele. É uma questão de honra."
Agora eu via o quadro completo. Eles tinham aceitado o dinheiro e as promessas dos Blackwood, mas hesitaram em abrir mão da sua preciosa Tiffany. Então, buscaram uma peça reserva. Eu.
Inteligente. Pena que o plano deles estava prestes a ruir.
Um sorriso amargo brincou nos meus lábios. "Eu entendo. Que pena, porém... eu também não posso me casar com Darren. Porque eu-"
...já tenho marido. As palavras não chegaram a sair. A mão de Judy estalou no meu rosto.
"Eu sabia que você era problemática! Não me diga que você é delirante a ponto de achar que Julian olharia para você!"
"Ele é o CEO mais poderoso da cidade! Uma caipira como você não serve nem para ser assistente dele, então nem pense nisso."
Com a bochecha ardendo, eu a encarei incrédula.
"O que eu estava tentando dizer é que Julian não pode, e não vai, se casar com Tiffany."