Minhas mãos tremiam, mas, por pior que eu me sentisse, não chorei.
Meu advogado me respondeu.
"Vou precisar de sete dias úteis."
Sete dias. No laboratório, sete dias podiam mudar o rumo de uma descoberta. Agora, cada segundo se arrastava.
Estudei minhas mãos desbotadas, meus olhos cansados, o zumbido que nunca ia embora por completo. Toda aquela dedicação, toda aquela entrega — tudo parecia uma piada agora. E eu era a piada pronta.
De repente, me lembrei de dez anos atrás, quando a empresa dele estava só no começo.
Ele não tinha dinheiro para comprar patentes, não conseguia produzir medicamentos, e estava tão ansioso que o cabelo ficava grisalho.
Eu me enfiava no laboratório dia e noite, garantindo que ele tivesse drogas para produzir, o que acabou gerando o império farmacêutico que ele tem hoje.
Ele me dizia que eu era o presente mais precioso que o céu lhe dera!
Agora, isso me arrancava uma risada amarga.
Mais tarde, naquela noite, fui ao laboratório e encerrei todos os projetos em andamento para a empresa dele.
Olhando para o laboratório vazio, senti uma mistura de emoções.
Meu celular vibrou com uma mensagem provocativa de Tiffany.
A foto mostrava ela e Marcus, seminus na cama, Marcus profundamente adormecido.
"Sra. Thorne, estou 'cuidando' do seu marido de novo."
"Marcus me disse que você está de boa com a gente ficar junto. Então, que tal aquele bônus de fim de ano?"
"Afinal, cuidar dele dá um trabalho danado. Marcus estava insaciável. Fizemos três vezes esta noite."
Meu sangue ferveu, mas usei outro telefone para gravar o vídeo e guardá-lo como prova, enviando-o diretamente ao meu advogado.
Meu silêncio, aos olhos de Tiffany, era covardia.
Depois, meu filho, Leo, de repente teve febre e foi hospitalizado.
Quando corri para o hospital, Tiffany estava abrindo uma tigela fumegante de sopa de cogumelos. Ela dizia a Leo: "Bonzinho, Leo, coma um pouquinho, mesmo sem apetite. Você vai melhorar mais rápido."
Marcus estava por perto, as mãos nos bolsos com naturalidade, o olhar cheio de afeto e adoração deslizando de Tiffany para Leo.
"Viu só? Sua mamãe ama muito você."
Meu coração parecia estar sendo retorcido.
A gente nem tinha se divorciado, e ele já deixava nosso filho chamar outra mulher de "Mamãe".
"É, a mamãe é quem mais me ama!"
A voz alegre de Leo foi um golpe fatal, perfurando minha própria alma.
Meu sangue gelou. Ouvir meu filho chamar Tiffany de "Mamãe" com meus próprios ouvidos sugou o ar dos meus pulmões.
Tiffany me viu. Os olhos dela faiscaram de desafio, depois ela esboçou um sorriso adocicado e falso.
"Eleanor. Você chegou. Por que não dá comida ao Leo?"
Leo nem me concedeu um olhar. Ele choramingou para Tiffany: "Tiffany, quero que você me dê comida! Gosto quando é você que me dá."
Ele então olhou para mim, com um tom de desdém na voz.
"A mãe dele só sabe fazer experiências; não sabe cuidar de ninguém. Papai e eu gostamos de você."
Meu rosto se fechou. Fitei Leo.
"Como é que você chamou ela?"
Tiffany, fingindo compreensão, me provocou.
"Eleanor, não seja tão dura com o Leo. Ele só tem seis anos."