Na semana anterior ao fim do meu contrato, Victor ainda estava tentando extrair até a última gota de mim.
Ele me chamou na sala dele, recostado na cadeira de diretoria, com um sorriso malicioso nos lábios.
"Ava, esse projeto é seu."
Ele empurrou uma pasta grossa sobre a mesa em minha direção. A capa dizia "Proposta de Parceria Estratégica do Aegis Group".
Aegis Group. Nosso maior cliente, o mais crucial e o mais exigente.
Abri a proposta. Depois de apenas duas páginas, meu coração afundou.
Era um pedido personalizado totalmente novo e incrivelmente complexo. E o cliente queria ver a primeira versão completa em três dias.
Três dias.
Aquilo não era apenas impossível; era uma armadilha deliberada.
"Victor, uma proposta de alta qualidade não pode ser concluída em três dias."
"Ava."
O sorriso dele se alargou, cheio de segundas intenções.
"São os desafios que testam você."
Ele se levantou, me deu um tapinha no ombro e usou um tom de ameaça mal disfarçada.
"Seu contrato está quase acabando. Sua renovação depende do seu desempenho agora."
Peguei a pasta. "Vou fazer o meu melhor."
Quando saí, Kyle logo se aproximou sorrateiramente, com o rosto iluminado de puro prazer com a desgraça alheia.
"Ava, parabéns! O Victor está mesmo te dando uma chance. Trabalhe duro e talvez você realmente mantenha o emprego."
A voz dele não estava alta, mas foi alta o bastante para o escritório inteiro ouvir.
Todos me observavam como se fosse um espetáculo.
Pena, zombaria, indiferença.
Eu sabia, no fundo, que Victor não tinha intenção alguma de renovar meu contrato.
Ele só queria sugar até a última gota de valor de mim e depois me jogar fora como lixo.
Se o projeto desse certo, o mérito seria dele.
Se falhasse, a culpa seria minha.
Abri meu laptop, encarando a tarefa quase impossível, minha mente estranhamente calma.
Os três dias seguintes foram um turbilhão de atividade intensa.
Durante o dia, eu organizava arquivos na minha mesa, desviando das tarefas aleatórias que Kyle e outros viviam jogando para cima de mim.
À noite, quando o escritório estava enfim vazio, eu realmente começava o meu trabalho.
Brenda não suportava ver aquilo. Às onze da noite, me entregou uma caneca fumegante de café, os olhos cheios de preocupação.
"Não se mate assim, não vale a pena."
Dei um pequeno sorriso. "Tudo bem, Brenda. Essa é a última vez."
Ela suspirou e me deu um tapinha discreto no ombro.
Depois que Brenda saiu, peguei o telefone e disquei um número direto.
O contato estava salvo como "Sr. Donovan - Aegis Group".
"Sr. Donovan, oi, aqui é Ava Sterling."
"Ah, Ava", o tom dele logo se tornou caloroso. "Está bem tarde. Está tudo bem?"
"Sr. Donovan, sobre essa proposta de parceria, tem alguns detalhes que eu gostaria de confirmar diretamente com o senhor."
Pulei todos os supostos procedimentos da empresa, porque eu sabia que, para o Sr. Donovan, do Aegis, eu, Ava Sterling, era o processo mais eficiente.
Por três anos, toda vez que o sistema interno deles sofria uma pane de emergência, fosse meia-noite ou não, eu era a primeira a responder, resolvendo remotamente.
Toda vez que eles sugeriam uma ideia ousada e fora da caixa, era eu quem virava noites criando protótipos que mais se aproximavam das necessidades deles.
A confiança dele nunca esteve na nossa empresa; sempre esteve em mim.
"Tudo bem, pode falar."
Em seguida, trabalhei diretamente com o Sr. Donovan, finalizando todos os detalhes.
Três dias depois, imprimi uma proposta perfeita e a coloquei sobre a mesa de Victor.
Depois, apaguei absolutamente todos os arquivos do meu computador.
Quando Victor chegou para trabalhar, ficou absolutamente entusiasmado com minha proposta. Ele anunciou ao escritório, radiante:
"Ótimas notícias! Nossa equipe garantiu o projeto do Aegis Group!"
O escritório explodiu em aplausos estrondosos.
Ele se deleitou com toda a bajulação e os elogios, sem mencionar uma única vez a pessoa que realmente fez o trabalho.
Depois, pegou minha proposta e foi reivindicar o mérito diante do Sr. Peterson.
Meu coração permaneceu calmo.
O último elo entre mim e esta empresa havia sido cortado por minhas próprias mãos.
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