Eu renasci aos vinte anos, na noite da festa de aniversário do Ethan. Na minha vida passada, para provar que não afastei a Mia, fiquei de pé na chuva até desmaiar. Implorei por um só olhar do Ethan. A resposta dele? Zombaria fria. "Victoria, você me dá nojo." Desta vez, acabei de vez com a ideia de girar em torno do Ethan. Bem na frente dele, deixei a família Hayes sem olhar para trás. Ele assistiu, impotente, enquanto eu me mantinha sob os holofotes como herdeira da família Sinclair. Quando ele se ajoelhou diante de mim no baile de caridade de alto nível, implorando por misericórdia para que eu retirasse a investigação sobre a Hayes Corporation, eu estava de braços dados com meu noivo e o desprezei:
"Ethan, agora você não serve nem para ser meu servo."
Ponto de vista da Victoria
"Srta. Victoria Sinclair, a senhorita não está na lista de convidados." O segurança me barrou, com a voz cheia de desdém. "O Ethan deu instruções específicas. A festa de hoje é privada. A entrada principal não aceita pessoas que não estejam na lista." Eu estremeci, o frio me despertando por completo. Eu havia renascido! De volta aos vinte anos, na noite da festa de aniversário do Ethan. Na minha vida passada, para explicar que eu não havia mandado a Mia para o exterior, fiquei humildemente sob a chuva torrencial até desmaiar com febre alta e pneumonia, só implorando para que ele olhasse para mim uma vez. O que recebi em troca foi a zombaria fria do Ethan. "A Victoria parece uma mendiga que não vai embora." Olhei para as janelas do segundo andar da mansão. A chuva embaçava minha visão. Mas eu sabia que lá dentro estavam Ethan e seus amigos, esperando para me ver ajoelhar e implorar por misericórdia. Eles estavam apostando quanto tempo eu aguentaria dessa vez. Afinal, eu costumava ser a seguidora do Ethan. Aos dez anos, fui trazida para a família Hayes como uma criança apadrinhada. Ethan segurou minha mão e anunciou na frente de todos: "A Victoria é a pessoa mais importante para mim. De agora em diante, esta é a casa dela." Aos doze, quando fiquei doente e mencionei que queria bolo veludo vermelho do centro, ele enfrentou um tufão e procurou por metade da cidade. Quando trouxe o bolo, a caixa estava perfeitamente protegida em seus braços, sem uma gota de chuva, embora ele estivesse ensopado. Aos dezessete, na festa de aniversário dele, fez um pedido em público, dizendo que esperava que, ano após ano, a Victoria estivesse segura e feliz. Naquela época, os olhos dele eram só para mim. Mas todo aquele carinho terminou abruptamente numa noite, cinco anos atrás. A Mia foi enviada à força para o exterior pelo avô do Ethan por causa do meu testemunho. No aeroporto, Ethan agarrou meu pescoço, com os olhos injetados de sangue, e rugiu: "Victoria, você afastou a pessoa que eu mais amo. Vai passar o resto da sua vida pagando por isso!" Daquele dia em diante, o garoto que prometeu me proteger para sempre desapareceu. Em seu lugar ficou o demônio diante de mim agora, encontrando todos os meios para me humilhar. "Victoria, o Ethan diz que, se você ficar na chuva por duas horas, pode entrar pela porta lateral." O segurança me notificou impacientemente. A porta lateral era para os funcionários do lixo. Na minha vida passada, eu havia esperado com gratidão na porta lateral. Mas agora, eu estava completamente lúcida. "Não será preciso." Peguei um cartão de acesso especial da minha bolsa. Para demonstrar sua benevolência, a família Hayes havia emitido cartões de identidade para as garotas apadrinhadas. Na minha vida passada, eu o guardava como ouro. O guarda ficou paralisado. "O que quer dizer?" Eu caminhei até o bueiro à beira da estrada e afrouxei os dedos. O cartão de acesso caiu lá dentro. "Ficar na chuva e tudo mais. Não preciso. Sou uma forasteira, de qualquer forma. Já está na hora de eu ir embora." Olhei para a janela de vidro. Podia imaginar suas expressões chocadas. Meus lábios se curvaram involuntariamente para cima. A soleira da família Hayes era alta demais. Eu não era digna, e não fazia mais questão de ser. Eu me virei e caminhei para a chuva. Nesta segunda vida, eu não precisava cruzar aquela soleira. Quando voltei para a casa dos Hayes, eu estava encharcada. Na minha vida passada, eu vivia nos alojamentos dos empregados ao lado da mansão principal. Meu quarto ficava na extremidade sombria do segundo andar.1
Quando abri a janela, dei de cara com a passagem por onde os caminhões de lixo passavam. Eu costumava achar que aquilo forjava o caráter, a estação humilde que eu precisava aceitar como alguém que recebia patrocínio. Mas me lembrei de quando era pequena, e Ethan apontou para a grande suíte em frente ao quarto principal e disse: "Quando a Victoria crescer, ela vai morar ali. Vou pendurar todas as estrelas na janela para você." Mais tarde, aquele quarto foi ocupado por Mia quando ela voltou do exterior. E eu passei vinte anos tendo pesadelos naquele quarto frio ao lado dos aposentos da governanta. Eu já havia quitado há muito tempo tudo o que devia por ter sido assistente dele todos esses anos.