Na noite do meu casamento, meu coração estava nas nuvens enquanto o véu era delicadamente erguido. Mas o rosto que me olhava não era o de Damian. Era Liam, o filho "idiota" da governanta da família de Damian. Risadas explodiram ao nosso redor, zombeteiras e cruéis.
Serena, a amiga de infância de Damian, sorriu com desdém, a voz carregada de uma falsa piedade:
— Já que o véu foi levantado, pela tradição, você precisa passar a noite de núpcias com o noivo.
Então ela se virou para Damian, batendo os cílios.
— Eu faço o sacrifício, querido Damian. Fico com você esta noite.
Só então Damian entrou tranquilamente no quarto.
— Relaxa, Cassidy. É só uma brincadeira. Não seja tão mal perdedora.
Ele deu de ombros, com um sorrisinho desdenhoso no rosto.
— De qualquer forma, ele é um idiota. Não sabe de nada. Passar uma noite com ele não vai te matar.
O tom sarcástico dele, sua indiferença cruel... aquilo me fez rir. Uma risada fria e amarga.
— Se foi ele quem ergueu meu véu, então uma noite só não vai ser o suficiente, vai?
Minha voz estava gélida.
— Se eu vou casar com ele, vou casar para a vida toda.
Minhas damas de honra, que esperavam uma brincadeira inofensiva, ficaram olhando, perplexas.
— Você está falando sério, Damian? Quer que a Cassidy passe a noite de núpcias com... com um idiota?
Chloe explodiu, a incredulidade estampada no rosto.
Ashley entrou na conversa:
— É o dia do casamento de vocês! Até uma piada tem limite!
Damian apenas zombou, erguendo uma sobrancelha arrogante.
— O que vocês têm a ver com isso? Minha noiva não se importa, então por que vocês estão fazendo tanto escândalo?
Ele caminhou até mim e sua voz baixou para um tom baixo e ameaçador.
— No mês passado, você humilhou a Serena publicamente e cortou meio ano de bônus dela. Esta noite, vou me vingar por ela.
Ele fez uma pausa, deixando suas palavras pairando no ar.
— Ou você dorme com esse idiota uma noite, ou... nosso noivado está desfeito!
Ameaçada por Damian daquele jeito, senti menos raiva e mais uma profunda sensação de absurdo.
No mês passado, Serena, que era minha assistente, me acompanhou a um leilão. Mas ela ignorou todas as minhas instruções, dando lances irresponsáveis durante o evento. Nossa empresa acabou comprando um artefato por um valor muito acima do nosso orçamento. Depois, eu a disciplinei de acordo com a política da empresa, e o incidente se espalhou pelo escritório. Naturalmente, a reputação de Serena ficou manchada. Mas, se ela não tivesse ignorado minhas ordens, eu não teria desperdiçado centenas de milhares de dólares. Segundo as regras da empresa, ela deveria ser demitida. Eu só cortei meio ano de bônus dela como uma punição leve, principalmente por consideração a Damian. Ainda assim, Damian insistia teimosamente que eu estava apenas arrumando uma desculpa para atacar Serena e fazê-la parecer mal. Por mais que eu tentasse explicar, ele não ouvia, convencido de que eu era fria e implacável. Ele me forçou a fazer um pedido de desculpas público, uma declaração que distorceu os fatos e me pintou como uma chefe insensível, tudo apenas para "me redimir" com Serena. Isso me custou muito respeito e prejudicou minha reputação profissional. Só então ele, de má vontade, deixou o assunto para lá. Achei que todo aquele episódio horrível tivesse ficado para trás. Nunca imaginei que voltaria para me assombrar daquele jeito. Meu coração, naquele momento, se transformou em gelo.
Para apaziguar Serena, ele estava disposto a orquestrar essa farsa ridícula no dia do nosso casamento. Eu já conseguia imaginar a fofoca, o ridículo que viria depois. Eu seria motivo de chacota para todos que conhecíamos.
A postura de Damian gritava sua certeza de que eu o amava demais para desafiá-lo. Ele estava presunçoso, convencido de que, mesmo que aquela fosse uma armadilha óbvia, eu pularia nela de bom grado. Mas o que ele não sabia era que até o amor mais apaixonado não poderia suportar uma extravagância tão imprudente e um desrespeito tão evidente.
Soltei um suspiro baixo, desviando o olhar deles. Em vez disso, me ajoelhei diante do homem que estava feliz da vida mastigando os docinhos do casamento. Peguei a mão dele e olhei para cima.
— Liam, você quer casar comigo?
As palavras mal tinham saído dos meus lábios quando os olhos de Damian se arregalaram, chocados.
— Cassidy, você enlouqueceu?! Eu só falei para você passar uma noite na suíte nupcial com ele. Você vai mesmo se casar com esse idiota?Serena rapidamente agarrou o braço dele, sussurrando com urgência:
— Damian, se acalme. A Cassidy jamais se casaria de verdade com um idiota como ele. Ela só está tentando provocar você, esperando que você volte atrás. Se você perder a cabeça agora, vai cair direitinho na armadilha dela.
Ao ouvir as palavras de Serena, Damian parou. Um sorriso de escárnio se espalhou lentamente pelo seu rosto.
— Cassidy, capriche na limpeza antes de vir rastejando de volta para mim amanhã. Não quero pegar nenhuma porcaria!
Quando o ignorei, Damian revirou os olhos.
— Bom, se a noiva quer se casar com outro, então a gente bem que pode compensar a festa de despedida de solteiro e solteira! Hoje a noite, festa até cair!
Dizendo isso, ele agarrou Serena e saiu furioso da suíte nupcial, sem olhar para trás.
Eu continuei ajoelhada, a mão suspensa no ar, um vazio doloroso no peito.
Foi quando uma mão macia e morna tocou de leve a palma da minha mão. Instintivamente, ergui os olhos e encontrei o olhar de Liam. Ele me contemplava, e um sorriso suave se desenhou lentamente em seus lábios. Sua voz era baixa, mas incrivelmente clara.
— Aceito.