No dia seguinte, fui dar aula na universidade como de costume.
Durante o intervalo do almoço, o Professor Miller suspirou e começou a falar da loucura que estava o mercado imobiliário.
"Alex, você tem sorte, solteiro, sem dependentes, sem preocupações." Ele me deu um tapinha no ombro. "Não é como nós, pais de família. A pressão é de verdade."
Sorri, sem responder.
Aos olhos deles, eu, Alex Reed, vinha de uma origem simples, tinha um emprego estável e me casara com uma esposa bonita cuja família recentemente falira. Eu era o típico "bonzinho" que assumia a bagagem dos outros.
Meu celular vibrou. Era uma mensagem de Scarlett.
"Sábado à noite. Jantar na casa dos meus pais."
Um tom autoritário, palavras frias.
Respondi: "Tudo bem."
O jantar-emboscada estava chegando.
No sábado, atravessei a porta da mansão de Richard Hayes, carregando algumas garrafas de vinho caro.
A mansão, antes tão silenciosa e vazia, agora fervilhava de gente novamente.
Richard, meu sogro, vestia um terno de grife, radiante de confiança, falando alto sobre negócios com vários sócios.
Quando me viu, o sorriso em seu rosto se apagou, substituído por um desdém indisfarçável nos olhos.
"Chegou? Arranje um lugar para você." Ele apontou na direção do canto mais isolado da sala de estar.
Na área de estar principal, estava sentado um jovem que eu não conhecia, vestido da cabeça aos pés com marcas de grife, um relógio Patek Philippe reluzindo no pulso sob as luzes.
Scarlett estava sentada bem ao lado dele, sorrindo de forma encantadora, mergulhada na conversa.
Era uma Scarlett que eu nunca tinha visto, uma Scarlett de outro mundo.
"Alex," Eleanor, minha sogra, me entregou um copo de água, com um tom distante. "Este é Eric Sterling. Filho do Sr. Sterling. Acabou de voltar do exterior, jovem e bem-sucedido."
Assenti, olhando para o homem chamado Eric.
Ele também estava me avaliando, com um olhar como se estivesse mirando uma imitação barata.
"Ah, então este é o marido da Scarlett? Alex Reed, não é?" Eric arrastou as palavras, um leve sorriso zombeteiro pairando em seus lábios. "Dá aula na universidade, é? Bem, isso deve ser... um esforço e tanto."
Ele disse "esforço", mas seus olhos estavam praticamente transbordando desprezo.
A expressão de Scarlett era um pouco desconfortável, mas ela não disse uma palavra em minha defesa.
O jantar foi servido, uma mesa farta de iguarias.
Richard sentou-se à cabeceira da mesa, cheio de vigor, erguendo sua taça.
"A todos os meus amigos, obrigado por ficarem ao meu lado, Richard, nos momentos mais difíceis!" Ele virou a bebida e depois seu tom mudou, e o olhar pousou sobre mim.
"Claro, também quero agradecer a algumas... pessoas que 'ficaram ao nosso lado' mesmo quando nossa família estava com dificuldades."
Ele enfatizou deliberadamente as palavras "ficaram ao nosso lado", arrancando uma série de risadas cúmplices da mesa.
Eric foi ainda mais descarado e se pronunciou. "Ora, Richard, seja justo. Algumas pessoas só querem uma vida tranquila, não têm grandes ambições. Ficam satisfeitas apenas em se apegar à esposa e aos filhos."
"Mas uma mulher como Scarlett? Agora que a estrela dos Hayes está ascendendo novamente, ela merece voar alto. Não pode ter um peso morto a prendendo."
Parecia que tinham ensaiado toda aquela encenação.
Permaneci em silêncio o tempo todo, apenas comendo minha comida em silêncio.
Meu silêncio, para eles, era fraqueza, incompetência.
Finalmente, Richard largou o garfo, abandonando o fingimento.
"Alex," ele me olhou com desdém. "Como você pode ver, nossa família está diferente agora. Scarlett é boa demais para você."
"Vou lhe dar duzentos mil dólares. Divorcie-se de Scarlett e não a incomode mais."