Há três anos, numa festa de lançamento de produto, dei um soco tão violento em Blake, então namorado da minha ex-esposa Victoria, que ele perdeu a audição de um ouvido.
Fui detido. Victoria entrou com o pedido de divórcio na manhã seguinte.
Da cela, soube que ela havia se casado com ele.
Meus amigos conheciam bem o meu ciúme doentio e esperavam que, no instante em que eu saísse, fosse atrás da Victoria para reconquistá-la.
Em vez disso, desapareci.
Até que meu nome foi gritado num point turístico fervilhante de gente.
"Quantos espetinhos a senhora vai querer?" perguntei educadamente, "E quer pimenta extra?"
Os olhos de Victoria se encheram de lágrimas. "Você... você até esqueceu que eu nunca como pimenta?"
Minha voz permaneceu perfeitamente uniforme, uma cortesia profissional contida.
— Desculpe. Servimos centenas de pessoas por noite. É mais seguro perguntar do que presumir.
Por um instante, o único som foi o da respiração aguda e presa dela, seguido pelo burburinho impaciente da fila atrás.
— Vai pedir ou não? Este é o point do TikTok. Anda logo ou perde a vez.
Victoria me encarou por um longo tempo, os olhos doendo, até que finalmente baixou a cabeça e pediu rapidamente alguns espetinhos.
— Sem pimenta.
Ofereci um sorriso educado.
— Sete a dez minutos. Por favor, aguarde ali.
Com isso, inclinei a cabeça e me concentrei na grelha. Cada movimento era preciso e eficiente.
Victoria olhou fixamente para minhas mãos rachadas e inchadas e, de repente, arrancou o espetinho delas.
— Alex! Pare com isso!
Tomei o espetinho de volta, uma ruga profunda marcando minha testa.
— Senhora, por favor, não interrompa meu trabalho. Há muitos outros clientes esperando.
O cliente na fila atrás dela soou irritado.
— Você perdeu o juízo? Está impedindo o dono de ganhar a vida, quer que ele passe fome?
Victoria pareceu ter sido picada por uma abelha.
— O que vocês sabem? O Alex está desperdiçando o talento dele completamente aqui! Vocês jamais entenderiam as ambições dele.
Os clientes me olharam com divertimento.
— O quê, uma antiga paixão dele?
— Eu também tinha grandes ambições, mas agora dirijo táxi todo dia.
— Né? Eu queria ser bilionário, mas agora estou enterrado em dívidas.
Victoria olhou para aquelas pessoas como se fossem idiotas, os olhos cheios de desdém.
— Não dá para argumentar com gente assim.
Ela se virou para mim, os olhos brilhando com fervor.
— Alex, eu... eu sei que você não está fazendo isso por vontade própria. Os códigos e programas que você desenvolveu são as coisas mais brilhantes do mundo. Se você quisesse, poderia ganhar milhões com um estalar de dedos. Por que está se desperdiçando aqui?
Antes que eu pudesse responder, seus olhos se avermelharam de autocensura.
— É por minha causa?
— Eu sei que o que aconteceu naquela época foi um golpe muito duro para você, mas nunca imaginei que você cairia em tamanho desespero, a ponto de acabar assim...
Seus olhos estavam cheios de pena, como se eu estivesse fazendo algo completamente degradante.
Meu olhar permaneceu calmo.
— Senhora, se não quiser comer, posso cancelar seu pedido. Por favor, não atrapalhe meu negócio.
Victoria ficou completamente paralisada, os olhos misturando incredulidade e tristeza.
Ela se sentou de volta, lágrimas brotando.
— Quem disse que não vou comer? Eu quero comer.
Me virei e continuei a terminar os espetinhos na minha mão.
Victoria comia enquanto derramava lágrimas, os olhos sempre se voltando para mim, esperando que eu a confortasse como eu costumava fazer.
Mas eu apenas franzi levemente a testa e depois reabasteci a caixa de lenços dela.
— Senhora, se precisar de ajuda, há uma delegacia a mais ou menos quinhentos metros.
Diante das minhas palavras, Victoria finalmente não suportou minha indiferença. Ela cobriu o rosto e saiu correndo.
Só quando eu estava prestes a desmontar a barraca
é que Victoria, que estivera escondida nas sombras por um bom tempo, falou de repente.
— Há quanto tempo você faz isso?
Ela tirou um maço de dinheiro e o colocou na minha frente.
— Estou aqui de férias. Se você passar duas horas me mostrando os pontos turísticos, vai ganhar mais do que ganha com essa barraca.