Naquela noite, Lily rompeu de repente em choro intenso, o corpo ardendo em febre. Eu me levantei com dificuldade e a carreguei até a porta,
mas fui bloqueada pelos seguranças. "Srta. Harper, sinto muito, mas sem ordens do Sr. Blackwood ou da Srta. Stella, a senhora não pode sair do quarto." Apertei minha filha contra o peito, gritando para os seguranças:
"Deixem-me passar! Minha filha está com febre alta, precisa de atendimento médico imediatamente!" Os seguranças permaneceram impassíveis diante de mim. "Pedimos desculpas. Até que a senhora devolva os presentes de casamento no valor de oitocentos e oitenta mil, não tem permissão para sair do quarto. Se fugir, o Sr. Blackwood nos responsabilizará pelo dinheiro. Por favor, não dificulte as coisas para nós." Meu corpo inteiro gelou. Algo na minha mente pareceu explodir num instante. Oitocentos e oitenta mil em presentes de casamento? Todos diziam que casar com Julian era como uma pardal voando para uma gaiola dourada,
tornando-se uma esposa da alta sociedade, com riquezas e glória infinitas para a vida toda. Mas ninguém sabia. Por causa de um comentário da Stella: "Julian, se Harper realmente ama você, ela não gastaria um centavo do seu dinheiro. Senão, qual a diferença entre ela e essas interesseiras de olho no poder da família Blackwood?" Desde o dia do nosso casamento até agora,
nenhuma das minhas despesas pessoais estava incluída no orçamento doméstico da família Blackwood. Os vestidos de grife e joias caras para os eventos,
até o carro de luxo em que andávamos juntos,
tinham sua "tarifa" cobrada pela Stella depois do evento. Meus curtos três anos como Sra. Blackwood. Eu já havia drenado todas as economias de uma vida inteira do meu trabalho anterior. Minha conta não tinha nem cem dólares restantes. De onde eu tiraria oitocentos e oitenta mil para dar a Julian? Minha filha, afligida pela febre, chorava até ficar rouca nos meus braços. Olhei para os seguranças com olhos desesperados, a voz humilhada até o pó. "Eu dou um jeito de pagar o dinheiro."
"Por favor, só desta vez. Ela é um bebê prematuro. Já é perigoso ela não ter ficado na incubadora. Se a febre continuar subindo, ela vai morrer…" Três dias antes, Stella teve uma crise de apendicite. O médico tinha agendado a cirurgia dela para dali a três meses, na mesma época da minha data prevista para o parto. Stella chorou até soluçar. "Julian, se a minha cirurgia coincidir com o parto da Harper, você vai me abandonar para cuidar dela, não vai?" Julian tentou consolá-la,
mas Stella chorou ainda mais alto. "Julian! Você mudou! O antigo você jamais me deixaria sofrer de apendicite! Agora que tem a Harper, você não me ama mais, seu coração é todo dela. Vou para o subsolo contar ao papai e à mamãe que você está me maltratando!" Em seguida, ela se atirou na piscina. E eu fui forçada a tomar uma injeção para induzir o parto. Julian enxugou as lágrimas dos meus olhos. "Harper, ela é minha única irmã. É jovem e tem tendência a sentir ciúmes, preciso tranquilizá-la. Você me entende, não entende? Quando o bebê nascer, vou compensar você e a Lily."
"Não se preocupe, eu resolvo tudo." Mas o que recebi em troca foi
um teste de paternidade falsificado,
uma encenação barata e melodramática armada para mim e minha filha. Os dois seguranças pareciam aflitos, mas continuaram firmes na porta. "Sentimos muito, senhora. O Sr. Blackwood instruiu antes de sair que a senhora não poderia sair até que o dinheiro fosse devolvido." Em apenas alguns minutos, Lily em meus braços queimava como uma fornalha, seu choro ficando cada vez mais fraco. No momento em que eu ameaçaria os seguranças com uma faca na garganta para abrirem caminho,
Julian chegou, com as sobrancelhas franzidas. Seu rosto estava terrivelmente sombrio. "Harper, isto é um hospital, não um mercado. Gritando assim, você esqueceu toda a sua classe de Sra. Blackwood? Você perturbou o curativo no dedo da Stella." Segui o olhar dele e vi o band-aid da Hello Kitty na ponta do dedo de Stella,
e os mais de vinte médicos enfileirados atrás dela. Meu coração parecia ter sido trespassado. Não era de admirar que eu estivesse chamando um médico há tanto tempo e nenhum aparecia. Julian os tinha convocado todos para tratar o dedo da Stella.Engoli a amargura, dei alguns passos à frente com Lily e falei com a voz embargada:
— A Lily está com febre, por favor, chame um médico.
As sobrancelhas de Julian se franziram ainda mais, e seu pé quase se moveu. Stella de repente se curvou, apertando o baixo ventre, e soltou um gemido fraco de dor:
— Julian, está doendo tanto, estou me sentindo tão mal. Será que vou morrer…?
O olhar de Julian fixou-se imediatamente em Stella. Ele a tomou nos braços e gritou para o grupo de médicos:
— Preparem a cirurgia imediatamente!
Estendi a mão e agarrei Julian, olhando para ele com urgência.
— Nossa filha…
Stella envolveu o pescoço de Julian com os braços, afundando a cabeça no ombro dele.
— Julian, estou com tanto medo. Essa cirurgia vai cortar um pedaço de mim, não vou morrer de dor, vou?
— Você pode fazer com que todos os médicos façam a minha cirurgia, por favor? Mais médicos significam mais garantia. Meu maior arrependimento na vida é não poder retribuir você direito, Julian. Não quero morrer ainda.
A voz dela era suave e melosa. Julian ficou completamente encantado, o coração derretendo como algodão.
— Tudo bem, não só vou deixar todos os médicos do hospital de prontidão para você, como a equipe médica de elite que organizei também chegará em dez minutos. Não vou deixar nada acontecer com você.
— E a nossa filha?