Depois de sair do banheiro, não fui para o local da entrevista da NYU. Em vez disso, me virei e caminhei em direção à sala de aula da Universidade de Oxford.
Quando entrei com aquela cabeça ridícula, os examinadores ficaram claramente surpresos.
Respirei fundo e me concentrei em responder às perguntas.
Talvez tenha sido a minha compostura, ou talvez as próprias respostas.
Os olhares dos examinadores se afastaram do meu cabelo e se transformaram em acenos de aprovação.
"Evelyn, esperamos vê-la no campus em setembro."
Ao sair da sala de aula, minhas palmas estavam suadas e meu coração acelerado.
Chase e eu combinamos há muito tempo de ir para Nova York juntos.
Esse acordo tácito já foi minha motivação para estudar muito.
Mas, agora mesmo, depois de enviar aquela mensagem para a Mãe no banheiro.
Eu já tinha decidido que meus planos futuros de vida não incluiriam mais ele.
Naquela noite, as duas famílias jantaram juntas.
A Mãe e a Tia Riley conversavam em voz baixa e depois foram para o quarto.
Chase sentou-se em frente a mim, distraído. Finalmente, não resistiu e perguntou:
"Como foi a entrevista?"
Mantive a cabeça baixa. "Muito bem. O professor está ansioso para me ver no campus."
A expressão dele mudou. Ele largou os palitos:
"Com suas notas, entrar na NYU não é problema. Por que você teve que competir por essa vaga de admissão garantida? Isso é muito egoísta."
Egoísta?
Olhei para o rosto bonito dele e só senti que era absurdo. Forcei um sorriso.
"Meu cabelo foi cortado assim, e você ainda está preocupado que minha nota seja maior que a dela?"
O garoto recuou como se tivesse se queimado, retrucando apressadamente:
"O que essas duas coisas têm a ver uma com a outra? Eu só estava com medo de que algo acontecesse com a Vivian durante a brincadeira delas."
“Ela é diferente de você. Ela é tão linda — e se ela encontrasse gente má na rua?”
Ela é diferente de você.
Seis palavras simples, mas que fizeram meu coração doer tanto.
Assenti sem expressão. Nesse momento, a Mãe e a Tia Riley voltaram, com os olhos um pouco vermelhos.
Então me levantei para ir para casa com ela.
A mente de Chase ficou mais confusa. Ele segurou meu pulso e perguntou:
"Sobre o que elas estavam conversando?"
Fazia muito tempo desde que ele tinha tido contato físico comigo.
Provavelmente achava isso repugnante.
Parei e depois puxei minha mão de volta.
"Nada demais."
Olhei para os olhos inquietos dele.
"Provavelmente só preocupadas com o nosso futuro."
Chase.
Não temos mais futuro.
No dia seguinte na escola, quando entrei na sala de aula, todos olharam para o meu cabelo ridículo.
"Pfft—a porca mudou o penteado!"
"A gordinha está bem moderna. Fez uma permanente, kkkk."
Risadas irromperam do grupo de garotos.
Chase estava entre eles, esboçando um sorriso.
Quando nossos olhos se encontraram, a curva da boca do garoto congelou daquele jeito.
Meu coração sentiu como se tivesse sido picado por uma abelha. Desviei o olhar e ignorei todas as vozes.
Caminhei até meu lugar e peguei meu livro.
O sinal tocou. O professor da turma anunciou uma última rotação de representantes de turma.
Subi ao púlpito com minha cabeça ridícula.
Durante todo o tempo, as risadinhas e zombarias dos garotos lá embaixo não pararam.
Minhas mãos estavam tremendo, mas ainda assim fiz meu discurso firmemente, de memória, sem anotações.
Quando fiz a reverência, o professor da turma foi o primeiro a aplaudir, e as garotas gradualmente seguiram.
Justo quando eu estava soltando um suspiro de alívio, Vivian de repente se levantou e subiu ao púlpito.
Ela usava uma saia curta, com o cabelo longo esvoaçante.
Um contraste gritante com meu estado desleixado.
Vivian segurava um pedaço de papel rasgado e disse algumas palavras casuais sobre querer servir a todos.
Ela até tropeçou no meio. A garota corou e mostrou a língua, enquanto os garotos lá embaixo riam com indulgência.
Eu não conseguia rir.
Votação, contagem de votos.
Vivian e eu tivemos o mesmo número de votos.
O professor olhou para Chase: "E o seu voto? Você não pode se abster. Vote mais um."
A atenção da classe inteira se concentrou naquele canto.
Chase comprimiu os lábios e se levantou.
Ele era alto, com o uniforme escolar desabotoado casualmente, caminhando passo a passo em direção ao púlpito.
A luz do sol delineava sua silhueta esbelta.
Eu o encarei, com os olhos ardendo.—e ardia.
Embora eu não guardasse mais nenhuma esperança nele.
Uma voz pequena no meu coração ainda sussurrava.
E se?
E se ele se lembrasse do ensino fundamental, quando foi ele quem me empurrou, chorando, para o palco, quando comprou doces e deu para os colegas votarem em mim, quando sorriu ainda mais do que eu depois que fui eleita, dizendo "nossa Evelyn é a número um"?
E se ele ainda se lembrasse que eu disse uma vez que ser representante de turma me fazia sentir menos inútil?
O garoto caminhou até o palco e entregou o bilhete dobrado à professora.
A professora o desdobrou, olhou rapidamente e anunciou:
"Vivian, 25 votos; Evelyn, 24 votos."
"A nova representante de turma é a Vivian. Evelyn, faça a transição de cargo após a aula."
Fiquei sentada no banco por um longo tempo, imóvel.
Os sons ao redor foram desaparecendo, restando apenas a dor surda no meu coração.
Chase voltou para o seu lugar. Ele não olhou para mim. Seu perfil não mostrava nenhuma expressão clara.
Abaissei a cabeça. As lágrimas caíam em gotas grossas sobre meu livro.
A garota sentada ao meu lado entrou em pânico e ficou batendo nas minhas costas para me consolar.
Dez anos.
Eu era representante de turma há quase dez anos, desde a época em que precisei que ele subornasse os colegas para eu ser eleita, até depois conquistar o reconhecimento pela minha própria capacidade.
Ele sabia melhor do que ninguém o que aquela posição significava para mim, uma garota gorda que vivia sob olhares estranhos.
Era o pouco de autoconfiança patética que eu tinha construído cuidadosamente.
Mas ele não hesitou em tirar até isso de mim.
Pela Vivian.
Eu estava tão triste que nem conseguia dizer "estou bem".
O garotinho que me comprava doces para ganhar votos já tinha morrido nas minhas memórias.
O Chase de agora era o capitão do time de beisebol, um aluno de topo, o interesse romântico da capitã das líderes de torcida.
Só que já não era mais o meu Chase.