Connor sorriu de leve para mim e deu um tapinha no meu ombro.
— Vou retirar seu pedido de demissão. Pode continuar vindo trabalhar normalmente. Mas arrume um tempo para se desculpar publicamente com a Chloe. Além disso, a responsabilidade por essa batida traseira é totalmente sua, então vou descontar o valor do conserto do seu salário.
Tudo fez sentido na hora.
Soltei uma risada de escárnio e levantei o olhar para Chloe.
Ela provavelmente sabia exatamente o que Connor ia dizer.
Seu rosto estava cheio de presunção, e ela piscou para mim de um jeito provocador.
Sorri com desdém.
— Não, muito obrigada.
— Podemos verificar as câmeras de segurança para saber de quem foi a culpa. Se não quiser, é só chamar a polícia.
— Tenho outros compromissos. Estou indo.
Dizendo isso, saí andando em linha reta.
Connor ficou furioso atrás de mim.
— Eu te dei uma chance! Não se atreva a se arrepender!
Arrepender? Nunca.
Voltei para o carro e mandei uma mensagem para Liam.
— Pedi demissão. Posso começar a trabalhar na sua empresa amanhã.
Nem meio segundo depois, Liam já estava retornando a ligação, a voz cheia de surpresa.
— Você está falando sério?
Ele parecia um pouco incrédulo.
— Tem certeza de que não quer conversar de novo com o Connor?
Liam e Connor tinham aberto suas empresas mais ou menos na mesma época. Comparado ao Connor, que começou do zero, Liam tinha mais recursos e benefícios mais atrativos.
Liam precisava desesperadamente de talentos técnicos de alto nível, por isso havia me prometido uma participação maior e lucros mais altos se eu fosse ajudá-los. Ele até abriu uma exceção e me ofereceu um cargo de meio período, mesmo sabendo do meu relacionamento com Connor.
Mas, por consideração ao Connor, eu sempre recusei de forma inequívoca.
No meu pior momento, quando estava quase morrendo de frio na neve, foi Connor quem me arrastou para a delegacia e salvou minha vida.
Fui imensamente grata a ele, por isso abandonei tudo e me dediquei totalmente ao negócio, encontrando todas as formas possíveis de ajudar a empresa do Connor a crescer passo a passo.
Mas, pelo visto, ele não dava a mínima.
Além disso, depois de todos esses anos, independentemente do ponto de vista, eu já tinha pago minha dívida de gratidão com sobras.
Não precisava mais passar por isso.
— Não precisa. Sei tomar minhas próprias decisões.
Depois de conversar mais alguns minutos com Liam e confirmar o horário da assinatura do contrato, fui para casa de carro primeiro buscar os documentos necessários.
Eu esperava que Connor fosse ficar fora até tarde, como de costume.
Para minha surpresa, pouco tempo depois, ele entrou na sala, com o rosto radiante de alegria, enquanto falava ao telefone com Chloe.
Ao me ver, fechou a cara na mesma hora.
Ele revirou os olhos de propósito para mim, depois abriu a porta do quarto e entrou.
Eu sabia que ele estava esperando que eu fosse acalmá-lo.
Toda vez que discutíamos na empresa, eu dava um jeito de me desculpar e pedir o perdão dele. Mesmo quando a culpa era dele, eu tinha que engolir o orgulho e admitir que estava errada.
Antes, eu achava que era meu dever, fosse para retribuir a bondade dele ou para manter nosso relacionamento, que eu devia sempre satisfazê-lo.
Mas agora, isso só me parecia cansativo.
Continuei concentrada em procurar as coisas na gaveta.
Pouco depois, ele saiu do quarto, com o rosto sombrio.
— O carro da Chloe já foi consertado. O seu já está pronto?
Eu sabia que esse era o sinal dele, uma espécie de ramo de oliveira.
No passado, eu teria sentido imediatamente que ele tinha me perdoado e teria ido apaziguá-lo.
Mas agora, nem levantei o olhar.
Respondi com calma:
— É só um carro velho e surrado. Não vale a pena consertar.
Connor franziu a testa.
— O que você quer dizer com isso?
Olhei para ele, confusa, sem entender com o que ele estava descontente agora.
Aquele carro já tinha sido arranhado várias vezes antes, e sempre que eu sugeria consertar, ele falava exatamente a mesma coisa.
Eu esperava que ele explodisse de novo, mas, para minha surpresa, ele suspirou.
— O trabalho da Chloe tem sido muito bom ultimamente. Eu dei o carro a ela para reter o talento dela.
— Você é minha namorada e, quando nos casarmos, a empresa será sua de qualquer jeito, então por que se preocupar com valores de salário ou competir com ela?
— Harper, tudo o que faço é pela empresa. Não quero que os outros colegas pensem que estou favorecendo você.
Fiquei surpresa pelo fato de ele estar realmente se justificando para mim.Ele nunca havia se dado ao trabalho de dizer essas coisas antes. Mas eu sabia, no fundo, que aquilo eram apenas desculpas. Na empresa, todos os colegas sabiam como o Connor tratava a Chloe e a mim. Projetos em que eu me matava de trabalhar por três dias, ele, de repente, por capricho, passava para a Chloe e, com uma simples apresentação de PowerPoint, viravam mérito dela. Clientes que eu levava dias negociando, prestes a fechar contrato, ele usava o meu nome para levar a Chloe para jantar com eles e, de repente, o contrato se tornava uma conquista da Chloe. Esses episódios eram incontáveis. Com o tempo, os outros colegas simplesmente achavam que o Connor favorecia mais a Chloe. Chegavam a acreditar que o Connor não gostava de mim e, por causa disso, sofri muitas indiretas e hostilidades no trabalho, que ele via, mas fingia não notar. Eu não queria me explicar; de qualquer forma, ele diria que eu estava arrumando desculpas. "Ah," respondi secamente. "Você não precisa me dizer nada disso. Já não tenho mais nada a ver com a empresa. Faça como quiser." O Connor ficou em silêncio. Por fim, suspirou. Caminhou até mim, baixou a cabeça e tocou meu rosto de leve. "Na verdade, também tenho uma razão egoísta. Quero que você tire um tempo para pensar no nosso casamento." "Quando pretende se casar comigo?" Ele perguntou, sorrindo. Mas eu já havia tocado no assunto do casamento muitas vezes antes, e em todas elas ele havia recusado. Toda vez que brigávamos e ele queria me apaziguar, falava em casamento. Às vezes, eu me sentia menos como namorada dele e mais como um cachorro que ele mantinha por perto. Continuei em silêncio. O Connor, como se brincasse com um cachorro, coçou meu queixo. "Não fique brava, pode ao menos sorrir para mim?" Dizendo isso, ele se inclinou, como se tentasse deliberadamente me agradar, e beijou meu pescoço. Ele raramente tomava a iniciativa de ter contato físico comigo. No passado, eu provavelmente teria ficado radiante. Depois do beijo, eu tomaria a iniciativa, apenas para ser afastada e receber uma risada por ter a "cabeça suja". Agora, pensar naquilo só me parecia cansativo. Puxei o braço dele com força, peguei um lencinho umedecido e esfreguei meu pescoço. O Connor ficou completamente atordoado, paralisado no lugar. "Você está com nojo de mim?" "Tenho que sair mais tarde. Vou me trocar." Eu disse calmamente e me virei para voltar ao meu quarto. O Connor tentou me seguir, mas eu fechei a porta sem hesitar e a tranquei. "Está bem! Harper, não se atreva a se arrepender!" O Connor pareceu genuinamente furioso. Depois de explodir de raiva, ele chutou a porta com força e saiu bufando. Quando saí do quarto, a sala estava vazia. No grupo de SnapChat da empresa, o Connor havia mandado uma mensagem, convidando todos para sair para jantar e perguntando quem queria ir. O silêncio foi total. Apenas a Chloe enviou três emojis de "feliz" em sequência. Eu sabia que o Connor estava deliberadamente tentando me provocar. Aquilo já tinha acontecido muitas vezes; os outros colegas nunca estavam muito dispostos a participar, mas a Chloe sempre respondia com entusiasmo. No passado, eu teria ficado com tanto ciúme que teria ido junto, apenas para ser ridicularizada por eles. Agora, eu não podia me importar menos. Fui direto para a casa do Liam e assinei o contrato. O Liam ficou incrivelmente feliz e organizou um jantar comemorativo para mim especialmente. Depois de vários brindes, quando fui ao banheiro, ouvi vozes conhecidas vindo da sala reservada ao lado. Instintivamente, parei. Pela porta entreaberta, vi a Chloe recostada nos braços do Connor. Não conseguia ouvir o que diziam, mas o Connor ria com alegria.