Talvez o medicamento tivesse feito efeito, pois a dor das contrações diminuiu aos poucos. Mas o sangue continuava a jorrar lá de baixo. Eu estava deitada, fraca, na cama. Em meio ao torpor, ouvi de repente Martha chamando pelo nome do Sr. Miller. A esperança se acendeu instantaneamente em meu coração. Teria ele finalmente se compadecido e decidido me mandar para o hospital? Ele ainda se importava comigo e com o bebê. Então juntei todas as minhas forças e gritei na direção do telefone da Martha.
— Liam Miller, depressa! Mande alguém me levar para o hospital! O bebê pode realmente não resistir!
Martha havia colocado o telefone no viva-voz, mas o que se ouviu foi a voz suave e arrogante de Serena.
— Mana, você precisa mesmo aguentar. O Liam ainda está aqui comigo. Ele não pode nem pensar em você agora.
Ela fez uma pausa e então instruiu Martha.
— Martha, cuide muito bem da Sra. Miller, está bem? Certifique-se de que ela obedeça ao Liam.
— Serena, deixe o Liam atender…
Antes que eu pudesse terminar, alguém tapou minha boca com a mão, e eu só consegui emitir sons abafados. Martha sorriu de modo servil para o telefone.
— Não se preocupe, Srta. Serena, já demos a ela o medicamento para retardar o parto. As instruções do Sr. Miller serão seguidas à risca.
— Assim está bem.
A voz de Serena estava carregada de triunfo.
— Se a mana ainda sentir dor depois, eu conheço um método que pode tanto aliviar a dor quanto ajudá-la a aguentar até o Liam voltar.
— Que método?
Martha perguntou, aflita. Eu prendi a respiração, olhando fixamente para o telefone, querendo ouvir que ideia distorcida ela inventaria a seguir. A voz no telefone de repente se tornou sinistra.
— Primeiro, pendurem-na de cabeça para baixo, com os pés para cima. Depois de cinco minutos, o bebê vai começar a recuar devagar. Então, arrumem uma corda e amarrem bem firme abaixo do abdômen dela. Isso naturalmente a ajudará a aguentar mais. Se ainda assim não funcionar, então…
Ela ergueu a voz deliberadamente:
— Costurem o ponto de saída. Em suma, não importa o método que usarem, vocês precisam esperar até o Liam voltar.
Eu sacudi a cabeça desesperadamente, mas só consegui soltar sons abafados. Martha ficou paralisada, o rosto pálido como cinzas, e só conseguiu forçar uma frase depois de um longo instante.
— Srta. Serena, isso não seria… impróprio? Algo ruim poderia acontecer…
— Como poderia?
A voz dela transbordava desdém.
— De onde eu venho, para garantir que o bebê nasça em um "bom momento", as pessoas costumam fazer isso. Bebês são muito resistentes, sabe.
Ela fez uma pausa de dois segundos e continuou.
— O Liam está bem aqui ao meu lado, e essa é uma ideia dele. Foi ele quem me pediu para ligar e dizer isso a vocês. Ele disse que precisa corrigir essa mania ciumenta da Chloe. E também que deve proteger o meu bebê a qualquer custo. Se vocês forem moles e algo acontecer comigo, o Liam jamais vai perdoá-las.
Ignorando o sangue que jorrava da região íntima e a dor das contrações, eu me debati violentamente para me livrar das criadas e gritei.
— Não! O Liam não faria isso comigo e com o bebê! Vocês estão mentindo! Sua mulher perversa! Martha, não dê ouvidos a ela!
Mas no segundo seguinte, duas criadas me pressionaram rudemente de volta contra a cama. Com lágrimas escorrendo pelo rosto, olhei para Martha, suplicando desesperadamente.
— Martha, você também é mãe. Como pode ser tão cruel com o meu bebê?
Martha estava trêmula, suando profusamente, e até a mão que segurava o telefone sacudia violentamente. Serena foi implacável.
— O Liam disse que vai se divorciar dela em breve. Você precisa pensar bem sobre quem é mais importante, eu ou ela.
Então o telefone foi desligado abruptamente. Após um momento de silêncio, Martha de repente falou com as criadas.
— Soltem a Sra. Miller.
Uma onda de alegria me inundou. Achei que ela finalmente tivesse sentido pena de mim. Eu, fraca, estendi a mão para ela.
— Martha, rápido, para o hospital. Se demorar mais, será tarde demais.
Mas ela virou o rosto bruscamente, evitando meu olhar, e instruiu as criadas.
— Arranjem algumas cordas.
— Martha, o que você está fazendo? Você não pode fazer isso!
Eu a encarei, horrorizada. Mas ela agiu como se não tivesse me ouvido. Então duas criadas me imobilizaram à força na cama. Cordas morderam brutalmente minhas mãos e pés, deixando marcas em carne viva e ensanguentadas instantaneamente. Cada movimento parecia rasgar a minha pele.2
— Miller, é para o seu bem. Aguente firme, por favor.
Martha lançou essa frase e voltou a gritar para as criadas.
— Tragam a estrutura de metal!
— Para o meu bem? — olhei para ela, com as lágrimas escorrendo sem controle. — Não acreditem nas mentiras da Serena! Aconteça o que acontecer, o Liam jamais me trataria assim! Ele jurou que nunca me machucaria!
Mas ninguém ouviu. Ninguém. Até que a estrutura de metal finalmente foi empurrada para dentro do quarto. Agarraram meus braços e me arrastaram à força até a estrutura. Uma longa trilha de sangue marcou o chão na mesma hora. O bebê no meu ventre pareceu sentir o perigo e, de repente, começou a chutar descontroladamente na minha barriga. As contrações agonizantes voltaram, e eu mal conseguia respirar de tanta dor. Em seguida, me penduraram de cabeça para baixo na estrutura metálica. Minha cabeça latejava, enquanto o bebê chutava meu abdômen com violência. Pontos pretos dançavam diante dos meus olhos. As lágrimas escorriam pela minha testa, misturando-se aos meus cabelos úmidos e grudados.
— Liam Miller, por favor, volte e me veja! Você é realmente tão insensível assim?
— Liam Miller, eu realmente não vou mais aguentar. O bebê vai realmente…
Conforme minha consciência se turvava, achei que vi Liam caminhando em minha direção, sorrindo. Como antes, ele beijou minha testa, com a voz cheia de ternura.
— Chloe, de agora em diante eu vou proteger você e o nosso filho. Não chore.
— Chloe, eu abriria mão de tudo por você, até da minha própria vida.
Estendi a mão, trêmula, mas não consegui alcançá-lo.