Quando eu tinha vinte e três anos, implorei incansavelmente por dias na porta do consultório de um médico renomado, recusando-me a sair até que ele concordasse em realizar a cirurgia que finalmente devolveu a visão de Julian. Ele se libertou de um longo período de estagnação, como uma borboleta saindo do casulo, alcançando um sucesso surpreendente que fez o mundo prestar atenção. Em apenas um ano, Julian voltou ao topo, tornando-se o herdeiro das Indústrias Hayes. Fui eu quem o acompanhou durante invernos e verões, fui eu quem o acompanhou da noite profunda ao amanhecer, fui eu quem o ajudou a suportar aqueles sete anos difíceis. Beijá-lo, abraçá-lo, dormir com ele… fui sempre eu. Mas eu jamais imaginei que a primeira coisa que ele faria depois de recuperar o poder seria se casar com Seraphina, justamente a mulher que o abandonou! Ao longo dos anos, eu me esforcei ao máximo para acompanhá-lo. Mas não importava no que eu me tornasse, os pais de Julian sempre achavam que eu não era boa o suficiente para o filho deles, tentando várias vezes me subornar para que eu fosse embora. Julian sempre discutia com a família por minha causa, e eu nunca quis decepcioná-lo, por isso nunca pensei em ir embora. Até hoje. Eu não queria mais permanecer ao lado dele. Então enxuguei minhas lágrimas, peguei meu telefone e disquei um número. — Sra. Hayes, aceito a sua oferta de cinquenta milhões. Vou deixar Julian Hayes para sempre!
Do outro lado da linha, a Sra. Hayes ficou instantaneamente eufórica. — Finalmente caiu em si? Que maravilha. Você é apenas a filha de uma governanta, como poderia ser digna do meu filho, o herdeiro das Indústrias Hayes? Onde você está agora? Venha rápido, vamos assinar o acordo.
Dei uma risada irônica enquanto olhava para o endereço que ela me enviou, impaciente. Tomei um táxi. Ao chegar ao café, a Sra. Hayes me fez muitas perguntas. Depois que respondi a cada uma delas, ela mostrou uma expressão de satisfação e, então, pegou um acordo e o empurrou na minha direção. — Preto no branco, sem arrependimentos depois de assinar. Vou transferir metade do dinheiro para a sua conta imediatamente, e a outra metade será transferida no dia em que você partir. Você deve prometer que, assim que receber o dinheiro, nunca mais aparecerá diante de Julian Hayes, entendeu?
Meus cílios tremeram enquanto eu olhava para a indenização astronômica descrita no acordo. Claro que eu não reapareceria. Nem nesta vida, nem na próxima. Eu nunca mais queria ver Julian Hayes. Por isso, sem hesitar, peguei a caneta e assinei meu nome com firmeza. A Sra. Hayes finalmente relaxou. Ela guardou o acordo, levantou-se e deu uma última instrução. — Estou lhe dando duas semanas. Você pode mudar de nome ou se mudar para o exterior, o que preferir. Você precisa encontrar um jeito para que Julian nunca mais a veja.
— Eu entendo, Sra. Hayes. Pode ficar tranquila.
Depois de ver a Sra. Hayes partir, voltei para casa. Garantir que Julian Hayes nunca mais me visse era simples. A família Hayes tinha raízes profundas no país, um legado poderoso que atravessava gerações. Era uma regra tácita, quase uma tradição familiar, que os membros centrais não podiam estabelecer residência permanente no exterior. Tratava-se de preservar o poder e a influência deles, o nome, o império. Se eu imigrasse, Julian jamais conseguiria me ver de novo. Depois de passar a maior parte da noite pesquisando informações sobre o exterior, finalmente decidi imigrar para a Austrália. Uma vez decidida, peguei o telefone para ver as horas e dei de cara com uma notificação de uma nova publicação no SnapChat. Abri, e era uma postagem de Seraphina com nove fotos. As três primeiras eram selfies dela segurando rosas, as três do meio eram certidões de casamento e as três últimas mostravam mãos entrelaçadas. Eu sabia que, como Julian queria manter o casamento em segredo, ele jamais deixaria Seraphina postar algo a respeito. Ainda assim, ela postou, e fez a postagem com configurações para garantir que apenas eu pudesse ver, uma provocação descarada. Entrei no jogo e curti a publicação. Assim que saí do SnapChat, recebi uma mensagem de Julian. — Chloe, vou fazer uma viagem de negócios. Ficarei fora por alguns dias.Respondi com um “Ok”, larguei o celular e fui me lavar. No dia seguinte, acordei cedo para cuidar da papelada da minha imigração. Como eu estava com pressa, solicitei especificamente o processamento acelerado. O atendente prometeu que ficaria pronto em meio mês, e finalmente soltei um suspiro de alívio. Depois de entrar no carro, rolei o SnapChat da Seraphina mais uma vez. Dessa vez, metade do corpo do Julian aparecia. Eles estavam de mãos dadas, visitando casas novas, e acabaram escolhendo uma vila no exclusivo Residencial Silverwood. Igualzinho ao dia anterior, eu dei "curtir".
No terceiro dia, fui até minha empresa e pedi demissão. Depois de carregar meus pertences para casa, vi a história no SnapChat da Seraphina. Ela já estava usando um vestido de noiva, com um anel de diamante deslumbrante brilhando no dedo anelar. Como sempre, toquei no ícone de coração e depois me afundei debaixo do edredom. No quarto dia, acordei com uma nova atualização no SnapChat, conteúdo novo de novo. Dessa vez, a câmera estava focada nas fotos de casamento penduradas na casa nova deles. Fiquei olhando para elas por um bom tempo antes de voltar à realidade. Curtei a postagem como de costume, depois passei maquiagem e saí para um jantar de despedida com alguns bons amigos. À noite, voltei com várias caixas e joguei fora tudo relacionado ao Julian. Todos os presentes que ele tinha me dado ao longo dos anos, nossas escovas de dente e copos combinando, as fotos que tiramos juntos... Não sobrou nada. Tudo foi para a lixeira. Quando terminei, já era tarde da noite.