Peguei meu celular e vi a publicação de Brandon no SnapChat da noite anterior. Ainda visível só para mim. [A chefe é tão esforçada, está doente e mesmo assim fazendo hora extra antes do casamento! Trouxe remédio e um lanche da madrugada para ela.]
A foto que acompanhava mostrava ele fazendo sinal de paz ao lado do rosto adormecido de Chloe. Bom, se ele queria tanto tomar o meu lugar, eu deixaria. Fui ao escritório da cerimonialista para discutir os detalhes da troca da noiva. Eu tinha supervisionado todos os preparativos do casamento; Chloe nunca tinha sequer aparecido. Então foi fácil resolver tudo. Em casa, as fotos de casamento na sala de estar pareciam queimar meus olhos. Tirei todas elas, junto com nossas fotos de todos esses anos, coloquei tudo numa caixa e me preparei para jogar fora. Um cartão rosa caiu de um álbum. Estava escrito: [Chloe vai amar Liam para sempre]. Ela escreveu aquilo quando se declarou para mim, cinco anos atrás. Relembrando os últimos cinco anos, percebi que Chloe na verdade não me amava. Ela só amava tudo o que *ela* gostava. O amor dela não tinha respeito. Minhas roupas, meus produtos de cuidados com a pele — tudo precisava ser de marcas que ela gostava. O apartamento que alugamos também precisou ser decorado ao gosto dela. Até a nossa casa de casados, embora eu tenha supervisionado a reforma, os projetos de design e os móveis foram todos escolhidos pela Chloe. Eu, na verdade, não gostava do estilo chique francês. Mas, como a Chloe gostava, eu me forcei a gostar também. Por cinco anos, eu cedi uma vez atrás da outra por amor, me tornando alguém que não era, só para receber desprezo em troca. Amassei o cartão até formar uma bola e joguei no lixo.
"O que você está fazendo?" A voz de Chloe surgiu atrás de mim.
Olhei para o relógio e percebi que já eram sete da noite. Era o horário em que Chloe costumava sair do trabalho. Hoje, ela não tinha feito hora extra nem tinha jantares sociais; tinha voltado cedo para casa. Fiquei um pouco surpreso. Fechei a caixa com cuidado.
"Só arrumando um pouco de lixo."
Ela olhou ao redor e pareceu notar que faltava algo na sala de estar.
"Onde estão nossas fotos de casamento?"
"Dei para a cerimonialista usar como referência para o painel," eu disse de forma casual, sem levantar o olhar.
"Ah." Chloe não perguntou mais nada. Ela ergueu uma caixa que tinha nas mãos e me disse:
"Não se ocupe ainda. Trouxe seus pãezinhos de camarão favoritos. Venha comer."
Abri a caixa. Dentro havia pãezinhos de camarão. Vendo que eu não pegava os talheres, Chloe franziu a testa e perguntou:
"O que foi?"
"Sou alérgico a camarão."
Ela sabia disso, mas tinha esquecido.
A expressão de Chloe vacilou, e uma sombra de culpa passou pelo seu rosto.
"Ah, desculpe, esqueci completamente! Já vou comprar outra coisa para você agora mesmo!"
Ela pegou a caixa e saiu de novo. Peguei meu celular e, como era de se esperar, vi a publicação de Brandon no SnapChat. [Eba! A chefe trouxe meus pãezinhos de camarão preferidos para o jantar de hora extra!]
Então era isso. Era simplesmente o favorito de Brandon, e ela só tinha trazido um para mim também.
Chloe retornou uma hora depois. Dessa vez, ela comprou meus pãezinhos de caranguejo favoritos. Vendo que eu ainda estava ocupado, ela pousou a embalagem de viagem e disse suavemente:
"Você não precisa se apressar para empacotar. Vamos nos mudar juntos para nossa casa nova depois do casamento, e eu te ajudo a organizar tudo na hora."
"Sim, só quero me livrar de umas coisas inúteis antes," respondi de forma evasiva.
"Você não vivia dizendo que queria ver a Aurora Boreal na Islândia? Tirei um mês de folga para a nossa lua de mel, assim posso ir com você." Chloe, vendo minha falta de entusiasmo, se ofereceu.
Se fosse antes, eu estaria nas nuvens, abraçando-a e girando com ela. Mas agora, eu sabia que não iríamos juntos.
"Mhm."
Vendo que eu encarava fixamente o calendário arrancado sobre a mesa, Chloe finalmente franziu a testa e perguntou:
"Quando você comprou esse calendário de contagem regressiva?"
Um "5" vermelho e destacado estava marcado nele.
"Comprei ontem. Daqui a cinco dias é o dia mais importante da minha vida, por isso estou marcando."
Meu tom era neutro, mas os olhos de Chloe se iluminaram.
"Ah, é mesmo! Daqui a cinco dias é o nosso casamento! Você é tão atencioso!"Ela abraçou meu rosto e me beijou, mas então o telefone dela tocou. Depois de apenas uma olhada, sua expressão mudou.
— Amor, surgiu uma coisa no escritório. Preciso voltar para fazer hora extra.
Eu assenti, depois me levantei e comecei a levar a caixa para fora.
— Vou levar o lixo. Você não precisa descer; está frio lá fora.
Chloe pegou a caixa com pressa e saiu. Bastava abrir e olhar dentro para saber que o “lixo” que eu estava jogando fora eram nossas fotos de casamento, nossos álbuns de casal e o cartão de confissão que ela mesma tinha escrito. Se ela tivesse visto, teria percebido que eu estava indo embora. Se tivesse percebido, teria voltado correndo, tentando desesperadamente me impedir. Infelizmente, ela nunca descobriu.