Entrei no salão de festas lotado, mas a comemoração parecia completamente alheia a mim. Liam ficou o tempo todo ao lado de Chloe, os olhos grudados nela. De vez em quando, trocavam sorrisos, a intimidade entre eles era natural e fluida.
Observando-os, não pude evitar de lembrar do meu primeiro encontro com Liam. Naquela época, a situação financeira da família Evans era muito inferior à da família Davis. O falecido pai de Liam tinha prestado um grande favor ao meu pai e, para saldar essa dívida, meu pai havia prometido minha mão em casamento quando ainda éramos crianças.
O jovem Liam tinha sido ferozmente dedicado a mim. Qualquer coisa que eu quisesse, ele fazia o possível para conseguir e era sempre o primeiro a me defender e proteger. Naquele tempo, ele só tinha olhos para mim. Embora eu não pudesse dizer que estava profundamente apaixonada por ele, também não sentia aversão. Até cheguei a pensar que poderia passar a vida ao seu lado, criando raízes, casando, tendo filhos e vivendo os meus dias.
Mas agora, estava claro que nos olhos dele não havia mais lugar para mim. Apenas Chloe.
De repente, o salão ficou um pouco mais silencioso. Liam tirou uma caixa de presente requintada e a entregou a Chloe.
Era um deslumbrante colar de safiras, cintilando intensamente sob as luzes. No instante em que o vi, reconheci na hora — uma peça de edição limitada pela qual eu tinha me apaixonado anos atrás. Eu tinha comentado com Liam várias vezes, e ele havia anotado, mas não era algo que só o dinheiro pudesse comprar, então a ideia acabou se desfazendo com o tempo.
Nunca imaginei que ele realmente o tivesse encontrado. Mas estava dando para Chloe.
“Chloe, este é o meu presente para você. Gostou?” Liam pegou o colar e o prendeu cuidadosamente no pescoço de Chloe.
Chloe corou, baixando a cabeça. “Liam, é extravagante demais. Não posso aceitar…”
“Por favor, aceite. Escolhi especialmente para você. Só você merece.” O olhar de Liam estava cheio de uma ternura protetora que um dia tinha sido exclusivamente minha.
Os convidados ao redor lançavam olhares de inveja. Observei a cena em silêncio, sem sentir raiva, sem sentir tristeza, apenas um vazio entorpecido que se instalou no meu peito.
Saí discretamente do salão, sem que ninguém percebesse. A brisa da noite trazia um leve frescor, roçando meu rosto e clareando minha mente. Passos soaram atrás de mim — Liam estava me seguindo.
Teria ele finalmente percebido que havia passado dos limites e vindo se desculpar? Eu parei, me virei e esperei que ele falasse.
“Stella, volte lá para dentro comigo. Não deixe os convidados fofocarem. Se sair por aí que as irmãs Davis estão brigando, não vai pegar bem para a reputação da Chloe.”
Então ele não estava correndo atrás de *mim*. Estava apenas preocupado com a forma como eu poderia afetar Chloe. Antes que eu pudesse dizer qualquer coisa, Liam tirou do bolso um colar de aparência semelhante. “Tá bom, para de fazer bico. Sei que está chateada por causa do colar que dei para a Chloe. Toma, isto é para você.”
Meus olhos eram afiados; reconheci na hora que era uma falsificação.
“Comprei um monte de réplicas tentando encontrar o verdadeiro. Este não é genuíno, mas parece bem próximo. Você pode usar este por enquanto; eu digo a todos que é verdade, para você não fazer feio. Depois eu te arrumo algo melhor, está bem?”
Então, aos olhos dele, tudo o que me importava eram as aparências, e uma imitação barata bastava para me calar.
Antes que eu pudesse reagir, a voz de Chloe chamou do salão de festas. Ao ouvi-la, Liam rapidamente enfiou a caixa na minha mão, murmurando: “Volte lá para dentro, pare de fazer escândalo”, e correu de volta para o lado de Chloe.
Olhei para o colar falso na minha mão, e uma forte onda de repulsa tomou conta de mim. Sem um segundo olhar, joguei-o em uma lixeira próxima.