Durante dias, Austin esteve tão ocupado que nem se lembrou do meu aniversário. Não que isso importasse mais — não era como se eu me importasse. Mas então, como se o pensamento tivesse surgido de repente, ele tentou compensar comprando ingressos para o meu musical favorito da Broadway. Era um espetáculo imensamente popular, quase impossível conseguir ingressos. Eu não tinha conseguido comprar um, então, quando Austin disse que tinha dois ingressos e me convidou, aceitei. No dia do espetáculo, esperei por ele. E esperei. Mas, em vez de Austin, vi uma publicação da Aria no Instagram, exibindo dois ingressos para o mesmo musical. A legenda dizia:
"Entediada, resolvi assistir a um espetáculo. Não há sensação melhor do que ter alguém que está sempre ao seu lado, não importa o que aconteça."
A foto não mostrava os rostos, mas reconheci a mão na imagem imediatamente. Aquela cicatriz — era inconfundível. Era a de Austin, de quando ele se machucou ao me salvar, anos atrás. De repente, me senti uma completa idiota. Enquanto eu esperava do lado de fora, na chuva, preocupada achando que algo tivesse acontecido com ele, Austin estava lá dentro, sentado nos assentos VIP com a secretária. Gotas de chuva geladas açoitavam meu rosto, encharcando minhas roupas. O frio penetrou meus ossos, mas meu coração estava ainda mais gelado que meu corpo. Meu telefone vibrou com uma mensagem da minha mãe. Ela me dizia que o casamento estava marcado para dali a duas semanas. Se eu achasse que era muito em cima, poderíamos adiar. Balancei a cabeça, mesmo ela não podendo me ver, e respondi: "Não precisa. Vamos manter como planejado."
A chuva forte havia paralisado a cidade. O trânsito estava um caos, e eu não conseguia um táxi, por mais que esperasse. Finalmente, Austin me ligou. Sua voz era casual, como se nada estivesse errado. "Por que você não está em casa?"
Mantive um tom calmo, completamente desprovido de emoção. "Estou no Teatro Broadway."
Houve uma pausa, como se ele tivesse acabado de se lembrar de algo. Então, ele disse: "Sinto muito. Surgiu um imprevisto esta tarde, e não pude ir. Fique onde está — vou buscá-la."
Não discuti, mas sabia que ele não apareceria. E eu estava certa. Um momento depois, Aria atualizou o Instagram de novo:
"Ele não queria que eu pegasse um resfriado na chuva, então fez chá de gengibre só para mim. Um homem que cozinha é o mais atraente. Mal posso esperar para me casar com ele!" A foto mostrava as costas de Austin enquanto ele preparava algo no fogão. Olhei para a publicação por um segundo e, calmamente, saí do aplicativo. A chuva me deixou com febre e um resfriado forte. Usei isso como desculpa para me mudar do quarto principal, alegando que não queria infectar Austin. Em vez disso, fui para o quarto de hóspedes. Pela primeira vez, ele realmente ficou em casa, em vez de ir trabalhar, para cuidar de mim. Mas eu não suportava. "É só um resfriado", eu disse, mantendo um tom neutro. "Sou adulta. Posso cuidar de mim mesma. Você deveria voltar ao trabalho."
Ele franziu a testa e me olhou por um longo momento. "Antes, você era quem mais queria minha companhia quando ficava doente. Que mudança repentina é essa?"
Abaixei a cabeça, escondendo todas as emoções nos olhos, e forcei um pequeno sorriso. "Eu era imatura naquela época. Não sou mais assim."
As sobrancelhas de Austin se contraíram com preocupação. "Aria, você está bem?"
"Estou bem. Pode ir, de verdade."
Ele não parecia convencido, mas depois de me olhar por um tempo, finalmente suspirou. "Está bem. Me ligue se precisar de algo."
Assim que ele saiu, soltei um longo suspiro e caí num sono profundo. Quando acordei, encontrei outra mensagem da minha mãe. Dessa vez, eram os planos finalizados do casamento. Ela também tinha enviado fotos de mais de uma dúzia de vestidos de noiva, pedindo que eu escolhesse um. Percorri as fotos distraidamente, ampliando-as para ver melhor. Estava tão absorta na tarefa que nem percebi Austin entrar, até que ele arrancou o telefone da minha mão e o jogou de lado. "O que você está fazendo olhando vestidos de noiva?", ele perguntou, o rosto fechado de irritação. Por um momento, pensei que ele tivesse descoberto — que eu estava planejando meu próprio casamento. Eu estava prestes a confessar quando suas próximas palavras me gelaram por completo.2
O musical *O Líder* estava em cartaz havia duas semanas, e eu quase não conseguia mais segurar minha animação. Mas o Austin, que normalmente chegava em casa às seis e meia, ainda não tinha aparecido, já passava das sete.
Eu estava impaciente e liguei para ele várias vezes, mas ninguém atendia.
O musical estava marcado para as oito. Se ele não chegasse logo, nós nos atrasaríamos.
Finalmente, às sete e quarenta e cinco, Austin abriu a porta e entrou em casa, mas seu olhar era gélido e cheio de impaciência.
Eu estava tão ansiosa para sair que não me detive nos detalhes, apenas corri para o lado dele com as duas entradas para os assentos VIP na mão e anunciei alegremente:
— Austin, peguei entradas VIP para o musical da Broadway que você queria ver!
No segundo seguinte, ele tirou as entradas da minha mão e, com um olhar frio e desdenhoso, as jogou no chão. Depois pisoteou nelas com força.
— Austin...
Eu congelei por um momento.
Passados três segundos, recuperei meus sentidos.
O que ele estava fazendo?
Foi então que percebi que seu olhar estava diferente.
Ele me olhava com desdém, como se eu não fosse a namorada que ele amava, mas um incômodo nojento.
Afastando-se daquelas duas entradas pisoteadas, ele disse, com indiferença e crueldade:
— Aria, é essa a sua maneira de me pressionar para casar com você? Eu já disse que vou me casar com você, mais cedo ou mais tarde. Não precisa recorrer a truques baratos assim. É patético.
Depois dessas palavras, ele passou direto por mim, como se eu não fosse nada, entrou no banheiro e bateu a porta com força.
Fiquei parada no mesmo lugar, olhando para as duas entradas no chão que eu me esforcei tanto para conseguir. As lágrimas me subiram aos olhos de repente.
Mas me curvei, peguei as entradas do chão e bati na porta do banheiro, determinada.
— Austin, o musical está quase começando. Tudo bem se você não quiser ir. Mas pelo menos me diga o motivo, por favor.
Quinze minutos atrás, enquanto esperava na sala, eu tinha ligado para o agente dele e sabia que ele não tinha trabalho a essa hora.
O banheiro, que antes fazia barulho de água corrente, de repente ficou em silêncio.
Mas a porta continuava trancada, e não houve a menor resposta.
Nós dois sempre fomos muito unidos, e ele jamais tinha agido desse jeito.
Austin não gostava nem um pouco de musicais, mas ele ficava feliz em me acompanhar para assistir.
Eu não conseguia entender por que, de repente, o musical, que antes significava tanto para nós, agora parecia uma piada.
Segurei as entradas, dei meia-volta e me sentei no sofá, esperando que ele terminasse o banho e me desse uma explicação.
Pouco depois, a porta do banheiro se abriu.
Austin saiu enrolado em uma toalha de banho. Ao me ver sentada no sofá, ele hesitou por um instante.
Mas depois caminhou até mim, com uma calma inabalável no rosto.
— Aria, nós dois precisamos de um tempo.
Justo quando eu ia perguntar o que estava acontecendo, ele me interrompeu.
Eu não sabia o que estava sentindo. Depois de um bom tempo, encontrei minha voz:
— O que isso significa?
— Aria, estar com você está me cansando cada vez mais. Sua atenção excessiva está me sufocando. Quanto mais você se desdobra para cuidar de mim, mais pressão eu sinto para corresponder a tudo isso. E essa sensação me deixa pesado e exausto.
Ele falava em um tom anormalmente calmo, como se tivesse ensaiado várias vezes.