Seguindo a linha do olhar dela, a expressão de Julian se endureceu, e sua voz se transformou em gelo: "Vivian, que diabos você está fazendo? "
"Não pense que vou olhar para você duas vezes só porque você faz esse tipo de cena. "
"Eu devia estar cego naquela época. Agora, você não serve nem para limpar meus sapatos! "
"Estou avisando! Aproxime-se um passo da Serena, e você vai se arrepender! "
As pessoas são realmente volúveis. Num momento ele estava cheio de preocupação pela Serena, no seguinte estava me encarando com fúria. Mas eu não tinha feito nada. Se ele apenas olhasse de perto, veria que o rosto dela estava perfeitamente pálido, sem nenhuma vermelhidão ou marca de tapa. Mas ele não olhou. Sem uma palavra, já tinha me condenado. Eu cutuquei as cutículas por hábito, um pequeno consolo para aliviar a dor corrosiva no meu peito. Seis anos atrás, a confiança de Julian era minha. Seis anos depois, a confiança dele era dada a outra pessoa. Sorri em silêncio e balancei a cabeça levemente. Minha submissão pareceu pegar Julian desprevenido. Alguns segundos depois, um lampejo de compreensão cruzou o rosto dele, e suas sobrancelhas se franziram ainda mais. "Não pense que vou acreditar em você se fizer esse teatrinho. "
"Você é uma mestre da manipulação, doce por fora mas cruel por dentro. Pode enganar os outros, mas não a mim. Se ousar machucá-la de novo, eu quebro a sua mão. "
Os sons ao redor pareceram desaparecer, deixando apenas suas palavras cruéis e impiedosas, misturadas com as expressões de satisfação maliciosa dos espectadores. Foi como uma chicotada no meu rosto, deixando uma dor ardente e latejante. Antes, se eu ralasse o joelho de leve na bicicleta, ele me repreendia por meia hora. Agora, por uma acusação infundada, ele ameaçava quebrar minha mão. Parecia que seis anos podiam realmente mudar tudo. Eu não era mais uma garota de ouro. E ele finalmente havia se tornado o homem que sempre quis ser. Serena Vance estava totalmente encantada com a reação de Julian. Ainda segurando o rosto e gemendo de dor, ela continuou a me provocar com os olhos. Quando saí da prisão, achei que nada mais poderia me machucar. Hoje, percebi como estava errada. A única pessoa que podia me ferir era o homem bem na minha frente. Aquele em quem eu tinha pensado por seis anos, dia e noite, cujo rosto eu traçava na mente sempre que não conseguia dormir, cujas anotações da faculdade eu relia até as bordas das páginas ficarem gastas e puídas de tanto manuseio. Eu tinha imaginado muitas maneiras de nos reencontrarmos, mas nunca essa. Encarei o olhar dele diretamente, um leve sorriso nos meus lábios. "Recado recebido, Sr. Thorne. Não se preocupe, desde que o seu cachorro não morda, ninguém é tolo o bastante para sair procurando encrenca. "
"O que você quer dizer? Está me chamando de cachorro?! "
Serena gritou, enfurecida, deixando a mão cair do rosto na pressa. "Eu não disse que era você, mas não posso impedi-la de se oferecer! Algumas pessoas, mesmo em pele humana, não são necessariamente humanas. "
"Sua—"
"Chega! "
Serena estava prestes a retrucar mais quando Julian a interrompeu com uma palavra seca. Ele suspirou, um som suave e indulgente. "Tudo bem, Serena. Não vamos desperdiçar nosso tempo aqui. O diretor está me procurando... Eu compenso você esta noite. "
Seu tom deliberadamente baixo e um olhar carregado de desejo não dito fizeram o rosto de Serena corar. Ela se derreteu nos braços dele, encostando-se a ele. Passaram por mim, abraçados, indo em direção à sala do diretor. Alguns colegas conhecidos se aproximaram para me cumprimentar. Sorri e respondi como de costume, mas, ao me virar, o sorriso foi lentamente desaparecendo do meu rosto. Naquele momento, minha melhor amiga Chloe Miller ligou. No instante em que atendi, sua voz animada encheu meus ouvidos:
"Você viu o Julian? Explicou tudo para ele pessoalmente? "
"Não pense demais nisso. Pelo quanto ele se importava com você antes, tenho certeza que, quando o mal-entendido for esclarecido, vocês dois vão voltar... "
Lá fora, a luz do dia era ofuscante. Protegi os olhos, sentindo uma pontada de náusea. Eu não sabia como contar para Chloe. "Vivian, o que houve? Por que você não está dizendo nada? "
"Me escute, vá encontrá-lo e conte tudo a ele. Seja qual for o resultado, não podemos ter arrependimentos... "Meus passos vacilaram. Era justamente por isso que eu tinha vindo, mesmo sabendo que o convite era suspeito. Mas agora, ainda fazia sentido encontrá-lo? Eu não tinha certeza, mas meus pés pareciam ter vontade própria, me guiando diretamente para o escritório. Conforme me aproximava, aliviei meus passos. A voz estrondosa do diretor atravessou a porta:
— Julian, na próxima vez que nos encontrarmos, será no seu casamento com a Serena. Ouvi dizer que você está preparando o casamento do século para mim. A rede de ex-alunos está agitada com isso! Desejo a vocês um casamento longo e feliz, e uma linda família!
— O que deixar a Serena feliz está ótimo. Diretor, o senhor precisa mesmo vir tomar um drinque no casamento!
— Diretor, você realmente tem que estar lá!
A voz de Julian estava calma como sempre, mas a de Serena estava repleta da doçura de uma noiva recente. Ao ouvir aquilo, senti que o mal-entendido de seis anos atrás já não importava mais. As cigarras lá fora cantavam sem parar, me deixando a cabeça zonza. Precisei me apoiar na parede do corredor para andar com firmeza. Enquanto caminhava, algo escorreu do meu rosto. Uma depois da outra, espirrando no ar. Ergui a mão e as enxuguei, percebendo que minhas mãos estavam molhadas de lágrimas. Eu nunca tive a intenção de começar um romance juvenil no colégio. Apenas me manter viva já consumia toda a minha energia, mas aí eu conheci Julian.