Na confraternização da empresa, minha noiva júnior — ou melhor, a assistente júnior do meu noivo — Amber Stone, sem o menor pudor, colocou um pedaço de berinjela que já havia mordido no prato dele, bem na frente de todo mundo.
Sem pensar duas vezes, Liam Donovan pegou e comeu.
Naquele mesmo dia, quando chegamos em casa, eu disse a ele que queria romper nosso noivado arranjado.
Ele apertou a ponta do nariz, irritado.
"Só porque eu comi a berinjela que ela me deu?"
"Era um pedaço que ela tinha mordido e não gostou", eu corrigi.
"Chloe Miller, te chamar de insana não é exagero. Você está sendo completamente ridícula, fazendo um escândalo por uma coisa insignificante."
"Tudo bem, se você quer terminar, não tenho objeção. Só não venha rastejando de volta implorando para reatar."
Ele tinha tanta certeza de que eu o amava, que eu jamais o deixaria.
Mas ele não sabia que até o amor mais profundo pode se desgastar e morrer com feridas repetidas.
Dessa vez, eu estava indo embora de verdade.
Naquele mesmo dia, contei aos meus pais que queria trocar de noivo. Eles ficaram surpresos, mas respeitaram minha decisão. Depois disso, Liam e eu entramos na nossa fase habitual de tratamento de silêncio. Ele me deletou e bloqueou em tudo — meu número de telefone, todas as minhas redes sociais, até nossas contas nos jogos. Era sua tática padrão toda vez que brigávamos. Ele estava confiante de que eu não suportaria perdê-lo, que eu me humilharia e tentaria reconquistá-lo. Mas dessa vez, eu encarei aquele botão de "adicionar amigo" e não o pressionei, diferente de todas as outras vezes. Uma semana depois, um aviso surgiu no grupo de bate-papo da empresa:
"É aniversário do Sr. Donovan hoje! Ele vai pagar, e todos *devem* comparecer. Sem exceções."
Eu não queria fazer uma cena, então fui. Assim que entrei na sala reservada, vi imediatamente Liam na cabeceira da mesa, com Amber sentada bem ao seu lado. Os lábios de Amber estavam colados ao ouvido de Liam, como se compartilhassem algum segredo. Era como se houvesse uma bolha invisível ao redor deles, um mundo onde mais ninguém podia entrar. Um momento depois, eles caíram na gargalhada, tão próximos que quase se beijaram. Não suportei mais assistir e fui me sentar em um canto silencioso. Todos começaram a entregar presentes ao Liam, mas eu não prestei atenção. Eu estava quieta, sorvendo minha bebida, quando, de repente, uma sombra me cobriu. Olhei para cima e vi o rosto bonito demais de Liam, mas sua expressão era a mesma irritação de sempre. "Chloe Miller, por que você não me trouxe um presente?"
No passado, para um dia tão importante quanto o aniversário do Liam, eu teria começado a planejar com muita antecedência. Em um ano, passei mais de seis meses construindo uma réplica em escala perfeita da casa voadora do seu filme favorito, *Up — Altas Aventuras*. No momento em que os balões a levantaram para o céu, ele me disse que envelheceríamos juntos, como os personagens do filme. Eu acreditei nele na época, sem nunca imaginar que sua promessa não duraria nem três anos. Diante de suas perguntas insistentes, eu simplesmente respondi: "Eu esqueci."
Minha atitude claramente enfureceu Liam. Ele perdeu completamente a paciência. "Chloe Miller, você já fez escândalo o suficiente?"
"Essa coisinha minúscula realmente vale uma semana de drama?"
Eu olhei para a mancha do batom da Amber nos lábios dele, e meu estômago embrulhou. "Não estou fazendo escândalo. E estou falando sério sobre cancelar o noivado."
Ao ouvir isso, a expressão de Liam se congelou por um segundo, mas rapidamente se recuperou quando Amber gentilmente apertou sua mão. "Chloe, por favor, não entenda mal. Eu só não queria desperdiçar comida, por isso dei ao Liam. Se você me odeia tanto, então, no próximo jantar que tivermos, eu simplesmente não vou me sentar à mesa. Vou esperar e comer as sobras que sobrarem."
As palavras de Amber imediatamente tocaram o coração de Liam. "Amber, não fale assim! Você merece as melhores coisas do mundo. A Chloe Miller é quem não deveria estar aqui. Quem ela pensa que é? O mundo gira em torno dos gostos dela?"
"Liam, você realmente não deveria dizer coisas assim. A Chloe pode ser um pouco dramática, mas ainda é sua noiva. Você deveria tentar fazê-la feliz. Eu realmente não quero que vocês dois briguem por minha causa."
"Fazer *ela* feliz? Quem ela pensa que é? Se meus pais não tivessem implorado para eu aceitar esse acordo de família, eu nunca estaria com ela. Ela se aborrece com qualquer coisinha; é tão irritante."
Amber caminhou até mim, deu um tapinha nas minhas costas e disse em um tom sentido,
"Chloe, honestamente, da perspectiva de uma mulher, você realmente foi um pouco infantil dessa vez. Liam não conseguiu dormir nessas últimas noites por sua causa. Embora eu também ache que suas personalidades não combinam muito, vocês dois ainda estão noivos. Vocês deveriam dar um passo atrás."
Eu bati na mão dela e a afastei, zombando. "Amber Stone, sabe o que eu mais admiro em você?"
"É a sua mentira descarada, e como você diz coisas tão nojentas enquanto rouba o namorado de outra pessoa sem um pingo de vergonha."
A expressão triunfante de Amber congelou instantaneamente. Liam perdeu totalmente a cabeça. "Chloe Miller, quem lhe deu permissão para difamar a Amber assim?"
"Difamar?"1
— Então me diga, por que ela tem uma cópia de tudo o que você compra para mim? E por que ela fica se exibindo para mim no escritório? Por que ela espalha fofocas de propósito na copa toda vez que a gente briga? E como é que ela sabe daquela pinta em um lugar tão íntimo?
— Chega!
*Plaft*. Liam me deu um tapa no rosto na frente de todos. Meus ouvidos zumbiram, e o mundo girou num borrão caótico. Ainda assim, meus olhos viam claramente a piedade, a falsa solidariedade, o escárnio e o nojo nos rostos de cada pessoa na sala.