Um mês antes do casamento, meu noivo, Declan, queria ter um filho com a esposa de seu falecido irmão, Briar. Ele disse que era para dar continuidade à linhagem do irmão. Eu não gritei nem desabei. Simplesmente mandei uma mensagem calma, perguntando:
"Briar tem muitas formas de ter um filho, por que precisa ser com você?"
Mas no segundo seguinte, ele me ligou por FaceTime, furioso, me acusando de ser irracional:
"Meu irmão a confiou a mim no leito de morte, e ela não conhece ninguém aqui. Ela só tem a mim. O que há de errado em eu ter um filho com ela?"
"Além disso, é só uma FIV, Sera. Não é como se outra coisa fosse acontecer. Ainda vamos nos casar."
Eu sorri ao responder:
"Não precisa. Meu noivo mudou. Fico feliz em ceder o lugar para vocês dois."
...O salão zumbia com olhares curiosos, me escrutinando abertamente. Várias pessoas tentaram falar, mas as palavras pareciam engasgar em suas gargantas. Eu sabia o que queriam perguntar: a barriga de Briar estava cada vez maior, mas o filho ali dentro não era do seu falecido marido Brandon. Era do meu noivo. Isso já era uma notícia explosiva. E o fato de eu não ter feito um escândalo, nenhum protesto sequer, tornava tudo ainda mais absurdo. Finalmente, uma antiga colega do colégio não se conteve e quebrou o silêncio:
"Sera, o Declan se atrasou no caminho? Por que ele ainda não chegou?"
Eu nem levantei a cabeça. "Nós não estamos mais juntos. Terminamos."
Todos congelaram por um segundo, depois caíram na gargalhada. "Você só pode estar brincando! Todo mundo sabe como vocês eram perfeitos juntos. Estavam praticamente no altar, como podem terminar assim?"
Pois é, não é? Tínhamos passado por tantos momentos difíceis juntos. Como ele pôde mudar justo agora, quando nossas vidas estavam finalmente se ajeitando? Antes que eu pudesse responder, a porta se abriu de repente. Era o Declan entrando, mas logo atrás dele vinha a outra estrela da fofoca, Briar Davies. O Declan nem sequer olhou para mim. Ele puxou uma cadeira, ajudou Briar a se sentar e então disse:
"Briar teve umas dores no estômago, então a levei ao hospital para garantir que o bebê estava bem. Chegamos um pouco tarde."
Os sorrisos nos rostos de todos congelaram na hora. Nosso colega coçou o nariz, sem graça. "Como assim? Faz só alguns dias e você já está desfilando com outra por aí?"
Declan, enquanto limpava um garfo para ela, respondeu com indiferença:
"Não seja ridículo. Só estou ajudando Brandon a cuidar de Briar. Não há nada entre nós."
Nem um idiota acreditaria nisso. Nosso colega tentou rapidamente contornar a situação:
"Tá bom, tá bom, chega de brincadeira. Sera está te esperando há horas, vai sentar ao lado dela!"
Mas ele não se mexeu, completamente impassível, e sua voz ganhou um toque de desdém:
"Ela pode sequer se comparar a Briar? Briar está grávida, claro que precisa de cuidados especiais."
Então, ignorando as expressões desconfortáveis de todos, ele sussurrou no ouvido dela:
"Não se preocupe. Estou aqui. Ninguém vai ousar te maltratar."
O clima, antes animado, caiu instantaneamente a ponto de congelamento. Essa reunião era para a gente matar a saudade. Pensei que Declan não passaria dos limites. Quem diria que ele teria a audácia de trazer a amante, me desrespeitando completamente? Os olhares passaram de curiosidade a uma piedade indisfarçável. No entanto, eu fiquei ali, comendo quieta, como se não os tivesse notado. Declan ficou claramente descontente com minha atitude. Largou o garfo e disse rispidamente:
"Depois do jantar, você pode pegar um táxi sozinha para casa. Vou levar Briar para casa. Não tenho tempo para você."
Briar mordeu o lábio na hora, parecendo apavorada. "Sera é sua futura esposa, afinal, e eu sou apenas a mãe do seu filho... Você deveria levá-la para casa primeiro..."
Pelo seu tom, parecia até que a amante era eu. Eu larguei o garfo e olhei lentamente para os dois. "Não se incomode. Meu namorado já está me esperando lá embaixo."
Declan não acreditaria. Ele achava que eu o amava tão profundamente, disposta a lhe dar tudo, que jamais me apaixonaria por outro.Mas quando ele me seguiu escada abaixo e viu o chamativo Rolls-Royce, não conseguiu evitar exclamar:
"I-isso... Como isso é possível? "
Revirei os olhos. "Tão ingênuo. "
Sob os olhares espantados de todos, entrei no banco do passageiro e fui embora. O rosto de Declan estava tão sombrio que parecia poder pingar água. Briar suspirou. "Sera é realmente impressionante. Mesmo que quisesse deixar você com ciúmes, ela não deveria gastar tanto dinheiro contratando alguém para fazer um espetáculo! Além disso, quanto custaria alugar um carro tão bonito desses? Ela não dá valor ao quanto você trabalha duro para ganhar dinheiro, Declan... "
Declan encontrou uma desculpa para salvar as aparências. Ele assentiu, balançando a cabeça com desamparo. "Ela é fútil demais. Senão, eu não estaria tão infeliz com ela. Que seja. Como marido, eu deveria ser tolerante com minha esposa, já que vamos nos casar em breve, não é? "
Mas depois que ele terminou de falar, ninguém o bajulou como costumavam fazer. Em vez disso, todos arrumaram uma desculpa para ir embora. Afinal, um homem que abandona sua noiva dedicada e leva a amante abertamente para uma reunião? Ninguém tinha respeito algum por isso. Eu estava arrumando minhas coisas em casa quando ele escancarou a porta com um chute, exalando cheiro de álcool. "Seraphina Hayes! Que porra você está fazendo?! "
O barulho repentino me assustou. Virei a cabeça bruscamente e o encarei. "Qual é o seu problema?! Por que você voltou de repente?"