Depois de inúmeras tentativas de seduzir meu marido aparentemente santo, e ainda sem conseguir consumar nosso casamento, finalmente disquei o número do meu irmão. "Alex, vou me divorciar dele."
Três segundos de silêncio se estenderam na linha antes que a voz grave de Alexander surgisse. "Eu te avisei, Scarlett. Aquele santo, o Julian... você nunca conseguiria tirá-lo do pedestal."
Eu ri, com lágrimas ardendo nos olhos. "Você tem razão. Fui uma tola até por tentar."
"Venha para Paris, Scarlett", Alex disse, em tom leve. "Muitos caras ótimos aqui, muito melhores que o Julian. Se ele não consegue dar valor à minha irmã doce e incrível, então que passe o resto da vida sozinho com seus ideais preciosos."
"É. Depois que eu resolver a papelada", eu sussurrei. Depois de desligar, respirei fundo. Ao passar pelo escritório particular de Julian no final do corredor, de repente ouvi um gemido abafado e contido vindo de dentro. A porta não estava totalmente fechada. Uma fresta de luz escapava pela brecha, e não pude evitar de espiar, com o coração acelerado. Sob o brilho suave de velas e o leve aroma de cedro, Julian estava ajoelhado no chão. Sua camisa branca simples estava entreaberta, e contas de oração estavam enroladas em seu pulso. Mas seu corpo balançava suavemente, movendo-se de forma rítmica. Debaixo dele havia uma boneca incrivelmente realista. O rosto da boneca era claramente visível à luz bruxuleante das velas: olhos delicados e amendoados, lábios carnudos em formato de botão de rosa e um sinal de beleza distinto, como uma lágrima solitária, sob o olho esquerdo. Eu mordi o lábio inferior com força até sentir o gosto de sangue. Já era a terceira vez que eu presenciava isso em segredo! Na primeira, eu tinha saído furiosa. Na segunda, passei a noite inteira em claro. Mas, esta noite, não sentia nada além de um entorpecimento. Era completamente risível. Não era que ele fosse desprovido de desejo; era apenas que os desejos dele nunca, jamais me envolveram. Eu me encostei na parede fria, lembrando de repente da primeira vez que vi Julian Thorne. Eu tinha vinte anos naquele ano. Meu irmão, Liam, me levou a um clube privado exclusivo para uma gala beneficente, ansioso para me apresentar ao seu melhor amigo. Naquele dia, Julian se destacava. Ele usava um terno marfim impecavelmente cortado, com uma gola sutilmente estruturada, e um polido broche de ônix no decote. Em seu pulso, um cordão de contas de meditação. Em meio a um salão cheio de playboys espalhafatosos, entregues a todos os vícios imagináveis, Julian estava sentado sozinho, com uma simples xícara fumegante de chá de ervas à sua frente. Ele baixou o olhar, servindo o chá com dedos longos e elegantes. Enquanto a água caía em cascata e o vapor se enroscava no ar, ele ergueu os olhos e me olhou diretamente. Naquele momento, meu coração perdeu mais do que algumas batidas. Liam percebeu meu olhar cativado e riu, tocando de leve na minha testa. "Nem pense nisso, maninha. Você pode gostar de qualquer um, menos dele. Todos os outros herdeiros do nosso círculo vivem uma vida de pura indulgência, mas o Julian? Ele cresceu num monastério, praticando meditação devota. É completamente intocado por qualquer desejo ou paixão terrena."
Eu não acreditei. Eu sempre fui uma rebelde, me recusando a acreditar que alguém pudesse ser verdadeiramente livre de desejos. Então, comecei a persegui-lo, usando todos os truques possíveis para provocá-lo. Eu me sentava deliberadamente em seu colo enquanto ele rezava, apenas para ele, com um braço só, me levantar sem esforço e me colocar de lado. Uma vez, adulterei o chá dele, mas depois de tomar um gole, ele simplesmente disse: "Da próxima vez, não coloque tantas bagas de goji. Isso o torna muito forte."
Na vez mais ultrajante, eu entrei escondida em sua sala de meditação particular enquanto ele estava em um retiro espiritual, vestindo apenas sua camisa branca larga, e me esparramei na cama dele. Quando Julian abriu a porta, eu balancei deliberadamente as pernas para fora da cama, balançando-as de forma provocante. Ele simplesmente se virou e foi embora. No dia seguinte, uma caixa de camisas novas chegou. "Isto é para você. Pare de roubar as minhas."
Liam não aguentava mais. "Sério, tenha um pouco de amor próprio!"
Eu retruquei, completamente sem remorso: "Estou prestando um serviço público! Um homem tão lindo sendo um recluso? Que desperdício! "Eu o persegui por quatro anos, usando de tudo, mas não consegui arrancar dele nenhuma reação. Nem um lampejo de emoção. Eu já estava começando a perder as esperanças, quando, tarde da noite do meu aniversário, Julian ligou. "Desça."
Desci correndo de pijama e o encontrei parado na neve, com flocos cobrindo seus ombros. "Vamos nos casar", ele disse. Sem aliança, sem declaração, apenas aquelas três palavras. Mas eu fiquei extasiada. Me joguei nos braços dele. "Você finalmente se apaixonou por mim, não foi?"
Julian não retribuiu o abraço. Apenas soltou um baixinho "Hmm".
Pensando agora, como aquele "Hmm" foi mecânico. Dois anos de casados, e ainda não tínhamos consumado o matrimônio. Por mais que eu tentasse seduzi-lo, ele sempre se afastava no último instante e se recolhia sozinho à sua sala de meditação. Eu costumava achar que ele só precisava de tempo, tendo praticado a abnegação por tanto tempo. Então, três dias atrás, incapaz de desistir, eu o segui até a sala de meditação. O que testemunhei me destruiu: ele não era nem um pouco desprovido de desejo. Acontece que o objeto do desejo dele não era eu. Ele amava sua irmã adotiva, Hazel — a garota que a família dele acolhera quando criança. Suas práticas devotas, suas contas de oração, até mesmo casar *comigo* — tudo não passava de uma tentativa desesperada de suprimir seus desejos proibidos pela irmã adotiva! Naquele instante, eu desisti por completo. Dentro da sala de meditação, Julian enfim fez uma pausa. "Hazel..." Ele se inclinou e beijou o pescoço de uma boneca, a voz rouca, quase gutural.