"O irmão te ama…" As palavras foram sussurradas tão baixinho, mas foi como uma agulha enferrujada, perfurando direto o meu coração já despedaçado. Minhas lágrimas finalmente caíram. Eu me virei e fui embora, sem olhar para trás. Na manhã seguinte, quando acordei, Julian já estava vestido e pronto para sair. Ele usava um terno preto sob medida, que deixava sua figura alta e esguia ainda mais imponente. Suas contas de oração ainda estavam enroladas em seu pulso, como se o homem que tinha perdido o controle na noite anterior não passasse de uma alucinação. No momento em que ele estava prestes a sair da mansão, eu o chamei. "Espera!"
"Tenho uma reunião hoje", ele disse, sem sequer virar a cabeça, sua voz como gelo polido. "Não me incomode."
Aquelas palavras foram uma serra cega, lenta e dolorosamente fatiando meu último fio de esperança. Aos olhos dele, eu sempre não passava de um incômodo persistente. Uma risada amarga escapou de mim. "Você entendeu errado. Eu só preciso das chaves do seu Maybach. Você pode pegar outro carro na garagem; eu prefiro dirigir este aqui."
Julian finalmente me olhou diretamente, seu tom ainda frio e distante. "Vai a algum lugar importante hoje?"
Eu assenti. "Sim."
Ele insistiu. "Fazer o quê?"
Enfiei a mão no bolso do paletó dele, peguei as chaves e sorri de leve. "Fazer algo… que vai te deixar feliz."
Ir embora de você para sempre. Não disse essa última parte em voz alta. Simplesmente me virei e dirigi direto para o consulado alemão. O processo de solicitação de residência permanente alemã não era complicado, especialmente com o histórico da minha família. Os negócios da minha família tinham se mudado para o exterior anos atrás. Meus pais e Liam tinham transferido suas vidas inteiras para fora do país, deixando apenas eu para trás, tudo por causa do Julian. Agora, eu também estava indo embora. "O processo deve levar cerca de uma semana", disse o atendente com um sorriso. Eu assenti, peguei o protocolo e saí do consulado. Finalmente estava chegando ao fim. Julian Thorne, o homem que eu persegui por seis anos, o herdeiro sereno, quase ascético que eu pensei que poderia tirar do pedestal, no fim das contas, nunca foi meu. Eu tinha desistido de tanta coisa por ele: comia vegetariano com ele, adotei um estilo de vida ascético, até embotei minha própria personalidade intensa. Tudo só para chegar um pouco mais perto dele. Mas no final, eu não conseguia nem tocar o desejo mais profundo e guardado do coração dele. Olhei para o protocolo na minha mão, um leve sorriso nos lábios, mas meu coração doía com uma tristeza amarga. "Deixa pra lá, Julian. Se você não me ama, muitos outros vão me amar."
Naquela noite, combinei de encontrar minhas amigas numa boate. Eu não ia a um lugar assim desde que me casei com Julian. Naquela noite, usei um vestido preto de alcinha, a saia balançando suavemente com meus passos, revelando minhas pernas longas. Meus olhos carregavam um lampejo da ousadia que eu havia reprimido por tanto tempo. "Quinn, o que deu em você?" Minha melhor amiga, Chloe, agarrou meu braço, seus olhos arregalados de surpresa. "Desde que você se apaixonou por aquele herdeiro estoico, você ficou grudada nele, jurando nunca mais pisar em lugares assim."
Eu sorri, tomei um gole da minha bebida, meus olhos um pouco nebulosos. "Esquece ele. Esta noite, vou com tudo."
Me virei e entrei na pista de dança, me movendo no ritmo, meu corpo se sentindo totalmente liberto e imprudente. Meu olhar percorreu os dançarinos, e um sorriso malicioso surgiu nos meus lábios enquanto eu passava a mão de leve no abdômen de um deles, arrancando uma risada baixa. "Quinn, você está louca?"
Chloe correu atrás de mim, agarrando minha mão. "Você está tocando todos esses dançarinos, se esfregando na pista. Não tem medo de que o Julian veja você e fique furioso?"
"Ele não está aqui."
"Não, espera…" Chloe hesitou, então se inclinou perto do meu ouvido. "Quem disse que ele não está? Eu estava tentando te contar, o Julian está no camarote VIP lá no fundo, e está te observando há um tempão!"
Meus dedos congelaram. Lentamente, levantei os olhos. Através das luzes difusas, eu o localizei instantaneamente. Julian Thorne, em seu terno preto, era um forte contraste com o caos ao redor. Ele estava sentado num canto do camarote, dedos longos apoiados na borda de um copo, seu olhar fixo e intenso em mim. Eu não tinha ideia de há quanto tempo ele estava observando.Naquele instante, a música parou de repente. Ouvi um dos amigos de Julian provocar:
— Julian, a Quinn está dançando daquele jeito há um tempão, encostando em outros caras. Se fosse minha esposa, eu já teria perdido a cabeça. Como você consegue ficar aí sentado?
A expressão de Julian não mudou. Ele simplesmente tomou um gole tranquilo do seu chá, e a voz saiu fria e clara:
— Ela conhece os limites dela. Não vai fazer nada inapropriado.
As palavras dele foram como uma agulha envenenada, cravando na parte mais sensível do meu coração. Conhece os limites? Ele confiava tanto no meu amor a ponto de acreditar que eu jamais faria algo com outro homem? Ou… simplesmente não se importava nem um pouco? Talvez fossem as duas coisas.
— Ts, ts, ts, esse seu nível de desapego… eu realmente me curvo. Estou começando a me perguntar se alguma coisa neste mundo consegue mexer com as suas emoções…
No meio da frase, a voz do amigo dele de repente se alterou.
— Ei, Julian, aonde você vai?
Por instinto, levantei os olhos e vi Julian se levantar de supetão, o olhar cravado no outro lado da pista de dança. Seus olhos, normalmente indiferentes, exibiam um raro lampejo de ciúmes. Acompanhei a direção do olhar dele…
Era Hazel, claro. Com um vestido branco, parada na beirada da pista, trocando contato com um homem. Julian foi a passos largos, agarrou o pulso de Hazel, e a voz soou de um jeito assustadoramente frio:
— Quem deixou você vir a um lugar como este? E quem deu permissão para você dar seu número para outro homem?
Hazel se encolheu e, no instante seguinte, seus olhos se encheram de lágrimas.