No nosso quinto aniversário de casamento, fui a um cartório de registros públicos buscar documentos pessoais para um concurso internacional de design do qual eu participaria. Peguei o formulário no guichê, revisei e corrigi:
"Com licença, meu estado civil está errado. Sou casada, não divorciada."
Meu marido, Julian Thorne, era conhecido nos círculos mais poderosos da cidade como o "herdeiro excêntrico".
Sua possessividade era lendária; se algum dia eu quisesse partir, ele jamais permitiria. Mas o atendente, após verificar várias vezes, afirmou com absoluta certeza:
"Não, está correto. A senhora e o Sr. Julian Thorne finalizaram o divórcio exatamente hoje, há três anos. E nesse mesmo dia, ele se casou novamente. O nome da nova esposa é Valerie Hayes. A senhora a conhece?"
Eu congelei, o corpo inteiro dormente, como se mergulhada em um banho de gelo. Se eu a conhecia? Isso era pouco demais! Valerie Hayes era a perseguidora mais obsessiva de Julian Thorne. Cinco anos atrás, ela invadiu nosso casamento, armou um escândalo enorme, e foi preciso vinte seguranças para arrastá-la para fora. Quatro anos atrás, foi encontrada completamente nua sobre a mesa do escritório de Julian. Ele mesmo chamou a polícia, e ela só saiu da detenção depois de vinte dias. Três anos atrás — o ano do meu inferno pessoal — Valerie, depois de mais uma tentativa frustrada de conquistar o afeto de Julian, invadiu meu ateliê e *decepou minha mão direita* num ataque de fúria. Quando Julian descobriu, seus olhos estavam injetados de sangue e fúria. Ele jurou matar Valerie. Fui *eu* quem teve que contê-lo fisicamente, impedi-lo de beirar o homicídio. Para punir Valerie, ele a aprisionou. Submeteu-a a chicotadas e torturas diárias, jurando que qualquer um que ousasse ferir seu "grande amor" sofreria uma dor mil, um *milhão* de vezes pior que qualquer sentença de prisão. Mas agora, estavam me dizendo que meu marido, no *mesmíssimo dia* em que Valerie havia decepado minha mão, tinha se casado com *ela*? Como isso era remotamente possível?
Em meu choque, uma mensagem de Julian Blackwood surgiu na tela. "Summer, hoje é nosso quinto aniversário. Volto para comemorar com você depois que eu terminar com aquela mulher. Te amo."
Eu encarei a tela, sem expressão. Por cinco anos, cada mensagem que ele enviava incluía "Te amo". Seu amor sempre fora apaixonado e fervoroso. Na época, eu era apenas uma designer iniciante de origem simples. Ele, um magnata bilionário, apaixonou-se por mim à primeira vista e me cortejou implacavelmente. Espetáculos de fogos de artifício pela cidade, rosas raras trazidas de avião do outro lado do mundo, joias exorbitantes… a cada dia, uma nova e extravagante declaração de amor. Mas o que realmente me tocou foi quando tive dor de estômago, e ele voou do exterior durante a noite só para me fazer mingau com as próprias mãos. Quando eu estava triste, ele pausava uma reunião diante de uma sala cheia de executivos só para me contar uma piada sem graça. Quando uma colega invejosa me atacou com ácido, ele me protegeu desesperadamente. As costas dele ficaram horrivelmente feridas, mas ele sussurrou com ternura: "Não tenha medo."
Ele era frio e quase brutal com todos os outros; sua ternura e seu amor eram reservados exclusivamente para mim. Seria possível um Julian Blackwood assim trair o nosso amor?
Movida por um pressentimento, chamei um táxi para a mansão no topo da colina. Era lá que Julian Blackwood supostamente mantinha Serena Vance prisioneira. Sussurros abafados de choro vinham do jardim. Dei mais alguns passos, espiando por entre as glicínias pendentes, e meu mundo inteiro implodiu. Julian Blackwood, vestindo um terno impecável, as costas rigidamente eretas, segurava um chicote de plumas delicado. Ele o descia, vez após vez, sobre Serena Vance. Serena, amarrada ao balanço do jardim, estava totalmente exposta e perigosamente sedutora. Em meio aos seus gemidos suaves, Julian largou o chicote, lançou-se sobre ela e beijou Serena ferozmente, de modo possessivo, mas com inegável paixão. Seus corpos se entrelaçaram, as roupas dele caíram, gotas de suor traçando caminhos pelas suas costas. Meu rosto ficou pálido como cinzas, meu coração pareceu ser brutalmente dilacerado e, por um instante, eu me afoguei em uma torrente de desespero.Então, o que eu ouvira não eram soluços, mas os gritos de prazer de Serena. As supostas chicotadas e torturas não passavam de um prelúdio para a intimidade deles. A “prisão” dele era, na verdade, um ninho de amor! Observei entorpecida o balanço que se movia. Julian passara um mês inteiro construindo-o para mim com as próprias mãos, os dedos cobertos de bolhas. Naquela época, ele dissera com ternura: “Minha Summer merece toda a beleza singular do mundo. Este balanço é só para você, Summer, e o meu amor também.”
Mas agora, ele dera o balanço, e o seu amor, a outra mulher. Uma inimiga declarada que quase me destruíra! Eu tremia incontrolavelmente, as palmas das mãos cravadas a ponto de sangrar. Uma dor profunda até os ossos consumia todo o meu corpo. Mas por quê, por que razão?! Logo encontrei a resposta. No balanço, a tempestade de paixão havia passado. “Você é incrível, marido, me sinto tão satisfeita.” O rosto de Serena Vance estava corado. “Só de pensar que sou mesmo casada com você, sinto que estou sonhando.”
“Você merece”, disse Julian Blackwood, abotoando a camisa lentamente. “Há três anos, mencionei uma única vez que não queria que Summer fosse estudar design no exterior; eu a queria ao meu lado para sempre. E você, sua tola, pegou uma faca e decepou a mão dela, garantindo que ela jamais pudesse projetar de novo. Depois ainda se entregou, dizendo que apodreceria na cadeia se isso garantisse a minha felicidade.”
“Eu me considerava frio e insensível, mas nem mesmo eu poderia ficar indiferente a um amor tão altruísta. Summer pode desfrutar abertamente do meu amor, mas você só pode se esconder nesta mansão. Conceder a você o título de esposa como compensação me pareceu o mais justo.”