Desde que Asher Vance descobriu que um coração de sereia podia curar todas as doenças, ele mandou extrair cirurgicamente o meu coração nove vezes para tratar a sua amada Blair.
Na nona vez, eu chorei e implorei.
"Por favor, não, eu vou morrer."
Mas ele me chutou para o lado como se eu não passasse de um cachorro de rua, seus olhos transbordando desprezo indisfarçável.
"Sereias não têm cura infinita? Você se recuperou das últimas oito vezes. Para quem está fazendo esse teatro agora? E se ousar correr para o Vovô Edward, vai se arrepender."
Dizendo isso, ele me lançou um olhar de advertência, então passou o braço em volta de Blair e se virou, indo embora, sem se importar se eu vivia ou morria.
Quando o Vovô Edward me encontrou, meu corpo inteiro começava lentamente a desaparecer, ficando translúcido. Olhei debilmente para o velho trêmulo e sussurrei, com uma voz fraca:
"Seus ancestrais me salvaram nove vezes. Prometi proteger sua família por nove gerações. Mas agora, meu poder, construído ao longo de nove vidas, está completamente esgotado, e minha vida está se apagando depressa. Por favor, deixe-me partir."
— Coralia, você não pode nos deixar! Se algo acontecer com você, o que será da nossa família? Como vamos sobreviver?
O Vovô Edward Vance observava meu corpo, oscilando de forma instável. Ele convocou imediatamente toda a equipe médica particular da família, ordenando que me curassem a qualquer custo.
Mas, depois que o último médico terminou de me examinar, ele suspirou e balançou a cabeça.
— Sinto muito, Sr. Vance, mas o coração dela foi removido. Não há mais nada que possamos fazer. É melhor se preparar para o pior.
Enquanto ele falava, o Vovô Edward me olhou como se tivesse sido atingido por um martelo pesado, estupefato. Então, caiu de joelhos, suplicando.
— Coralia, eu sei que meu desgraçado neto é um monstro, mas, por favor, pelo bem da história de nossa família, perdoe-o desta vez. Você prometeu proteger a família Vance por nove gerações, e esta é apenas a terceira!
— Não se preocupe, vou me certificar de colocar rédeas naquele meu neto ingrato. Quanto àquela mulher ardilosa, vou expulsá-la o mais rápido possível. Vou fazer justiça por você.
Enquanto o ouvia, levantei lentamente meu braço, que já começava a desaparecer. Soltei uma risada amarga, o rosto de Asher passando pela minha mente desde a primeira vez que ele me dirigiu palavras tão cruéis. Seus olhos estavam cheios de ressentimento e desgosto.
— Sua monstra, é uma honra que seu coração sirva para salvar Blair. Caso contrário, eu já a teria jogado de volta no oceano há muito tempo.
— Alguém! Rápido, coloquem a Coralia de volta na água salgada!
Ao ver meu corpo começar a desaparecer, o Vovô Edward ordenou apressadamente que me colocassem na água. Sou uma sereia, e a água salgada me ajuda a me recuperar. Mas, no momento em que entrei na água, senti uma dor ardente e dilacerante percorrer todo o meu corpo.
A agonia intensa me fez soltar um gemido sufocado. Eu sabia que aquilo era água doce. Permanecer em água doce por tempo demais certamente me mataria, mas eu não tinha a intenção de pedir ajuda.
Talvez fosse melhor simplesmente morrer assim. Eu nasci da água, e morreria na água.
Com esse pensamento, parei de resistir, deixando a água doce queimar meus membros. Na margem, o Vovô Edward não viu reação minha depois de um longo tempo, e uma expressão de dor perpassou seu rosto pálido. De repente, ele sentiu que algo estava muito errado.
Ele mexeu a água com a mão e então gritou horrorizado:
— Quem diabos trocaria a água salgada por água doce?! Que monstro fez isso?!