Vinculada por um contrato de noivado, meu pai trouxe dois irmãos de uma família rica em decadência, permitindo que minha irmã e eu escolhêssemos nossos maridos.
Caleb, estável e talentoso, apaixonou-se por minha irmã no instante em que a viu.
Eu olhei para Jax, cujas duas pernas estavam quebradas, e suspirei. Um coração mole me levou a aceitá-lo.
Depois que nos casamos, busquei médicos renomados, na esperança de curar suas pernas.
Mas sua condição nunca melhorou. Ele se tornou depressivo, e eu o confortava gentilmente.
Achei que, se eu fosse boa o bastante para ele, ele se tornaria alegre e positivo.
No entanto, no dia em que nossos inimigos atacaram, ele se levantou de sua cadeira de rodas e me empurrou para fora, usando-me como um escudo humano.
— Sinto muito, não posso simplesmente ficar parado e ver a Seraphina morrer.
Então, se Seraphina não podia morrer, eu era dispensável?
Ele me lançou um último olhar profundo e, então, bateu a porta com força.
— Eu lhe devo esta vida, pagarei na próxima!
Lágrimas de desespero escorreram pelo meu rosto. No fim das contas, sua incapacidade e depressão não passavam de um fingimento, destinado apenas a mim.
Quando abri os olhos novamente, ouvi meu pai dizendo a minha irmã e a mim para escolhermos nossos maridos.
Encarei as pessoas diante de mim, o ódio escorrendo dos meus próprios ossos.
Minha irmã, Seraphina, lançou um olhar para o estável e talentoso Caleb, então se virou para mim, seu rosto repleto de gentil consideração.
“Minha irmãzinha ainda é jovem e um pouco mimada. Como eu poderia deixar você se casar com Jax, que é aleijado? Eu escolho Jax, tudo bem, de verdade.”
Ela havia dito exatamente a mesma coisa na minha vida passada.
Naquela época, fiquei incrivelmente comovida, acreditando que ela era a melhor pessoa do mundo. Para poupá-la de qualquer sofrimento, eu recusei.
“Irmã,” eu disse, “você e Caleb compartilham um amor profundo. Como eu poderia separar vocês dois?”
Eu escolhi Jax à força, o irmão deficiente.
Busquei médicos e remédios para ele por sete anos. Ajoelhei-me em incontáveis degraus de templos, com a testa em carne viva de tanto me curvar, implorando por sua recuperação.
Então, nossos inimigos atacaram nosso lar. Meu maravilhoso marido, o homem de quem eu havia cuidado meticulosamente por sete anos, levantou-se de sua cadeira de rodas e, sem hesitar, me empurrou para fora, para atrair o fogo deles.
“Sinto muito, não posso simplesmente ficar parado e ver Seraphina morrer.”
Ele nem me deu tempo para reagir antes de bater a porta pesada com força.
Minha irmã, por outro lado, tinha dúzias de guarda-costas e uma passagem secreta! Ela só precisava correr mais alguns passos para se encontrar com Caleb.
Ela alegou que queria me proteger primeiro.
Mas depois que fui empurrada para fora, ela não chamou ninguém para me salvar.
Eu morri, e ela recebeu todos os elogios.
Pensando nisso, forcei um sorriso.
“Então vamos trocar.”
O ar congelou instantaneamente.
A expressão gentil de Seraphina se enrijeceu.
Caleb levantou a cabeça de repente, deixando escapar: “Não!”
O rosto do meu pai também se fechou, seu olhar severo varrendo Jax e a mim.
“Absurdo! Como sua irmã mais velha pode se casar com um aleijado?”
Um frio perfurou meu coração, profundo até os ossos.
Então, vocês sabiam que casar com um aleijado era inaceitável.
Na vida passada, quando escolhi Jax, ele não disse isso.
Ele disse que eu era sensata, atenciosa e uma boa filha da família Sterling.
Bem naquela hora, uma voz clara e fria ressoou.
“Eu não sou um aleijado.”
Sob os olhares chocados de todos, Jax se levantou lentamente.
Sua postura era alta e ereta, sua aura imponente.
Eu o encarei, sentindo meu sangue gelar.
Ele estava fingindo desde o começo?
Então, para que serviram todas aquelas minhas noites em claro procurando médicos e remédios?
E o amuleto de boa sorte que implorei por ele, ajoelhando-me em nove mil degraus, curvando-me em cada um deles?
E desistir de todas as minhas ações só para implorar ao Pai que poupasse a vida dele?
Foi tudo uma piada completa!
Vendo-o assim, entendi instantaneamente.
Ele também renasceu.
Então, aquele “Vou te recompensar na próxima vida” da última vez? Tudo mentira.
Mesmo com uma segunda chance, ele não queria se casar comigo.
Não importava.
Eu também não planejava ficar com ele.
“Sr. Sterling, minha perspicácia para negócios pode não ser inferior à do meu irmão mais velho.”
A voz de Jax não era nem servil nem arrogante. Em poucas palavras, ele apontou o dilema atual dos negócios da família Sterling, analisando-o com ainda mais precisão do que Caleb.
“Posso ajudar a família Sterling a transformar prejuízos em lucros em três meses.”
O choque do meu pai se transformou em uma alegria feroz.
Vi a forma como Seraphina olhou para Jax. Mudou também, tornando-se assombrosamente brilhante.
Ela se recompôs rapidamente, caminhou até o lado de Caleb e fez um show de preocupação.
“Caleb, você terá que cuidar bem da minha irmã de agora em diante.”
O olhar sombrio de Caleb recaiu sobre meu olho protético esquerdo.
Aquele era o olho que eu perdi quando levei uma facada por Seraphina.
Os olhos de Caleb se encheram de repulsa. Ele pronunciou cada palavra de forma distinta: “Por favor, Sr. Sterling, cancele este noivado. Conceda-me minha liberdade. Prefiro começar do zero lá fora.”