Julian Blackwood era um nome sussurrado com medo por todo o submundo da cidade. Na noite anterior a ele finalmente deixar essa vida para trás e se casar comigo, Isabella Hayes, dei de cara com um celular no armário dele que nunca tinha visto antes. O papel de parede mostrava uma garota de rosto doce. Nenhuma mensagem suspeita, nenhuma foto explícita — nada abertamente íntimo. Eu não ia bancar a idiota. Joguei o celular na frente dele, minha voz trêmula de raiva. Julian não disse uma palavra, não tentou me acalmar. Ficou no escritório a noite toda e só entrou no quarto quando o dia amanheceu. Ele me puxou para um abraço. "Ela é alguém com quem tenho uma dívida, uma dívida que nunca poderei pagar de verdade. É só isso. "
Doze anos que estávamos juntos, enfrentando tudo quanto é dificuldade, saindo de uma vida de perigo até finalmente encontrar um pouco de paz. E ele esperava que eu simplesmente deixasse pra lá, baseado em alguns registros de conversa de aparência inocente? Sem chance. No dia seguinte, dei o nó em sua gravata e deixei o casamento prosseguir como planejado. Mas bem quando estávamos prestes a trocar as alianças, um dos homens dele irrompeu no local. "Sr. Blackwood! A Chloe Davies soube que vai se casar... ela se jogou! "
Minha mão congelou no ar. Julian, sem um único olhar para trás, girou nos calcanhares e saiu correndo. Meus olhos arderam em lágrimas enquanto eu gritava atrás dele:
"Você cruzar aquela porta hoje e nunca mais vai me ver! "
Ele hesitou por uma fração de segundo, depois partiu, suas costas formando um muro frio e intransponível entre nós. … Minhas mãos tremiam enquanto eu encarava os registros de conversa no celular, meus cabelos molhados grudando nas minhas bochechas. Eu percorri cada uma das mensagens. Nenhuma era abertamente íntima. Apenas banais bons-dias e boas-noites, relatos do dia a dia, uma recomendação ocasional de música. Meus cabelos molhados e lágrimas pingavam sobre a tela enquanto eu me torturava, relendo cada uma das mensagens. Só parei quando Julian entrou no escritório e gentilmente me puxou para os seus braços. "O que está olhando? Por que não secou o cabelo depois do banho? "
"Quer que eu seque para você? "
Antes de tudo isso, eu teria arrastado a garota para fora, a jogado na frente de Julian, exposto publicamente a infidelidade dele e então, completamente aliviada, dito que nunca mais queria vê-lo. Mas agora, eu tinha passado doze anos ao seu lado, o ajudado a deixar sua vida perigosa, finalmente pondo um fim naqueles dias tumultuados e incertos. Amanhã era o meu tão esperado dia do casamento. Trêmula, entreguei o celular a Julian. Ele não ofereceu uma única palavra de explicação. Em vez disso, apenas limpou lentamente as marcas de lágrima do rosto da garota na tela e então saiu do quarto sem olhar para trás. Ele só voltou ao amanhecer do dia seguinte, entrando lentamente no escritório, cheirando ao odor familiar de cigarro velho. A voz de Julian estava rouca. "O pai dela morreu me protegendo. O último desejo dele foi que eu cuidasse da Chloe. "
"Admito, senti um profundo senso de pena por ela, uma responsabilidade. "
Meu coração parecia estar sendo espremido em uma morsa, cada respiração uma nova pontada de dor. Julian me abraçou com força, de um jeito desesperado e quase esmagador, suas lágrimas quentes encharcando minhas costas. "Mas Bella, nós já passamos por coisas demais para desistir agora. Prometo a você, vou manter distância dela de agora em diante. "
Doze anos. Ele já havia se tornado uma parte inseparável da minha vida. Eu engoli a dor agonizante e escolhi perdoá-lo. Mas agora, o casamento estava no seu momento mais crucial — a troca de alianças. Bem quando ele estava prestes a colocar a aliança no meu dedo... Ele jogou a aliança displicentemente no chão por causa de uma frase em pânico de seu subordinado. O casamento instantaneamente se dissolveu em caos. Ele me deixou lá, humilhada e abandonada, sem pensar um segundo sequer. No fim das contas, ele quebrou sua palavra. 2
Os sussurros abafados dos convidados eram como milhares de pequenas agulhas, perfurando meu coração, sem parar. Ambos os pares de pais correram para o meu lado, com uma expressão completamente perplexa. Jason, o braço direito de Julian, estava plantado, sem jeito, de lado, com o rosto vermelho, completamente perdido. "Bella, o Sr. Blackwood caiu numa armadilha de uns rivais antigos. "Chloe estava sozinha na villa, e só o Sr. Blackwood podia resolver aquilo. Ele não tinha escolha…" Jason trabalhava com Julian havia dez anos e sempre me cumprimentava com um caloroso "esposa do chefe".
Mas agora os olhos dele se desviavam nervosos, e as palavras saíam atropeladas. Imaginei quantos segredos ele teria guardado sobre Julian e Chloe. Talvez, desde o começo, eu fosse a única tola mantida no escuro. Entorpecida, peguei a aliança do chão. Meus pais correram para me abraçar. "O que foi que aconteceu? Quem poderia ser mais importante do que você hoje? Ele simplesmente te deixou aqui sozinha?" O Sr. Blackwood (pai) ligava ansiosamente para Julian, enquanto os olhos da Sra. Blackwood (mãe) ficavam vermelhos de culpa. "Bella, a culpa é daquele filho ingrato! Vou fazê-lo voltar e pedir desculpas a você agora mesmo!"
Apertei o anel de diamantes com tanta força que ele cortou minha palma. Fiquei olhando, paralisada, para minha mão sangrando. Aquilo já era um banho de sangue. Meu casamento dos sonhos, fantasiado inúmeras vezes, havia se transformado naquele desastre humilhante. Oito longas horas, 199 chamadas perdidas. Julian não atendeu nenhuma delas. De repente, senti uma tontura, e a última coisa que ouvi foi o grito desesperado da minha mãe. Quando abri os olhos outra vez, o cheiro pungente de desinfetante invadiu meu nariz. Uma enfermeira trocava o meu soro. Vendo que eu estava acordada, ela disse com delicadeza:
"Você está grávida de dois meses. Precisa cuidar bem das suas emoções; não deixe que isso afete o bebê."