Dei um sorriso amargo, observando os pais de ambos os lados lutando para esconder a animação. Lágrimas silenciosas escorriam pelas minhas têmporas. Às dez da noite, Julian, desaparecido havia oito horas, finalmente apareceu. Um lampejo de culpa cruzou seu olhar. Os pais de Julian, parados na porta, pediram solenemente que ele me desse explicações, que se desculpasse direito. Julian ajoelhou-se ao lado da cama, segurando minha mão fria, com a voz rouca. “Cancelar o casamento foi uma decisão mútua, Bella. Não tem nada a ver com a Chloe.”
“Ela não é como você, Bella. Você forjou um coração forte sobrevivendo àquela vida. Ela nunca passou por nada disso. A Chloe acabou de acordar, não podemos aborrecê-la ainda mais.”
As verdadeiras prioridades dele, seus instintos mais crus, sempre apareciam primeiro. No primeiro instante em que me viu, não perguntou sobre a minha mão ensanguentada, nem mencionou ter me deixado sozinha para encarar o caos. Suas palavras foram totalmente focadas em proteger Chloe. Lágrimas rolaram pelas minhas faces pálidas, caindo pesadamente sobre as costas da mão dele. Em doze anos, eu podia contar nos dedos de uma mão as vezes que tinha chorado na frente dele. Reuni cada gota das forças que me restavam e assenti. Ele relaxou visivelmente. “A Chloe está muito emocionada agora. Vamos adiar o casamento.”
“Ela sempre dependeu de mim. Preciso ficar ao lado dela por um tempo. Em três meses, faremos uma cerimônia de compensação na Suíça, como sempre quisemos.”
As palavras de Julian não eram uma pergunta; minha opinião claramente não importava. Eu tinha esperado doze anos; o que seriam mais três meses? Mas então me lembrei das fotos guardadas com tanto carinho no meu cofre e, de repente, senti que não valia mais a pena esperar. Acariciei lentamente o ventre. Era o filho que tanto desejáramos, mas agora parecia que ele não tinha nada a ver com aquilo. Puxei minha mão, libertando-a, com um gemido de dor, e minha voz saiu calma. “Julian Blackwood, quando te conheci, eu era tão inocente e sem noção quanto ela.”
“Lembro da primeira vez que você me ensinou a segurar uma arma, como eu tremia inteira. Você me abraçou forte, sussurrou palavras de conforto até que eu me sentisse segura.”
“Lembro que, para marcar o nosso amor, você tatuou nossas iniciais no meu quadril com as próprias mãos. Naquela noite, você a beijou, e a mim, inúmeras vezes.”
“Todos esses anos, você me moldou, me tornou quem eu sou — de uma garota protegida a uma mulher capaz de se impor. Você prometeu que sempre amaria a mulher forte e intensa que eu me tornei.”
“Em meio a toda a turbulência desses doze anos, nunca senti que era difícil, porque estávamos apaixonados.”
Enterrei o rosto nas mãos, impotente, deixando as lágrimas escorrerem pelos meus dedos. “Mas hoje, de repente, sinto... que você não me ama mais...”
Doze anos de memórias passaram diante dos meus olhos em um turbilhão; tínhamos vivido tanta coisa. Os olhos de Julian, pela primeira vez, marejaram. Ele suspirou profundamente. “Ela é o completo oposto de você, Bella. Ela precisa muito mais da minha proteção.”
Aquela frase destruiu completamente o último resquício de esperança que eu tinha. De repente, comecei a rir, com lágrimas escorrendo pelo rosto. “Então cuide bem dela.”
Ele beijou de leve o topo da minha cabeça, depois se virou e foi embora sem olhar para trás. 3
No dia em que recebi alta do hospital, os vi na estação de enfermagem. Julian, normalmente tão frio, contemplava com pura ternura a garota em seus braços. Ela era frágil, vestia um camisola hospitalar, com grandes olhos de corça e uma cascata de cabelos escuros. Então era aquela a garota que o fez me abandonar no nosso casamento. Meu olhar devia ser intenso demais, porque os olhos dela, tímidos e arregalados, encontraram os meus com nervosismo. Ela se escondeu cautelosamente atrás de Julian, segurando de leve o mindinho dele. Só então Julian se virou para olhar para mim. Ele correu instantaneamente para o meu lado, com a voz tingida de acusação. “Eu te disse que a Chloe não é como você, Bella! Você está fazendo isso de propósito para intimidá-la?”
Chloe, atrás dele, parecia estar a ponto de chorar. “Irmã, o Julian e eu realmente não temos nada... Você está me assustando.”Escondi os resultados do teste de gravidez atrás das costas e esbocei um sorriso pequeno e distante.
— Não foi nada. Só estou recebendo alta.
Dito isso, ignorei a todos e me virei para ir embora. Um lampejo estranho cruzou os olhos de Julian, e um vazio súbito e inexplicável o atingiu. Quando eu saía do hospital, ele de repente correu atrás de mim e segurou minha mão. Instintivamente, olhei para baixo, e a primeira coisa que notei foi uma mancha no cachecol que ele tinha me dado. Puxei-o do pescoço com naturalidade, e ele estendeu a mão para pegá-lo.
— Me dá, você adora esse cachecol. Vou mandar lavar.
Eu o ignorei completamente, jogando o cachecol diretamente em uma lata de lixo.
— Usei por anos; ele só ficou... sujo. Está na hora de um novo, você sabe que não gosto de nada que não esteja limpo.
A mão de Julian congelou no ar com minhas palavras. Ele sabia que eu não estava falando apenas do cachecol, mas da nossa relação. Abriu a boca como se fosse dizer mais alguma coisa, mas eu já tinha me virado e ido embora. Quando cheguei à porta de casa, meu celular vibrou. Era Julian.
— Comprei aquele pudim doce do lugar no centro. Lembra de beber, não fica brava.
Julian adorava me trazer isso. Mesmo que tivesse que esperar três horas na fila. Segurando aquela tigela de pudim doce, meus olhos arderam de repente. Dei uma mordida, entorpecida. Estava doce demais, enjoativamente doce. Nos dias seguintes, Julian não voltou para casa.