O restaurante da minha irmã. Eu já estava de saída quando o gerente me abordou. "Senhor, o senhor ainda não pagou a conta."
Olhei para o rosto desconhecido, imaginando que ele devia ser novo e não me reconheceu. Então, expliquei com educação:
"Ponha na conta da sua chefe. Ela sabe disso."
O gerente me lançou um olhar de desprezo. "Senhor, este é um restaurante três estrelas Michelin. Nós não permitimos fiado."
Dizendo isso, ele me entregou a conta impressa.
Dei uma olhada rápida. Uma única refeição, meio milhão de dólares.
Taxa de manutenção de talheres Glow-up: $30.000.
Taxa exclusiva de purificação do ar: $50.000.
Taxa de serviço VIP de apaziguamento emocional: $100.000.
E um monte de outras cobranças absurdas.
Eu não fazia ideia de que minha irmã comandava um antro de extorsão daqueles. Soltei uma risada sarcástica. "Sou Adrian Hayes, irmão da Sra. Hayes. Se houver algum problema, ela pode vir para casa e falar comigo."
Mas ele não cedeu. "Se não pode pagar, assuma. Não tente pegar carona no nome da Sra. Hayes. Já vi muito garoto bonito tentando se encostar em mulher por aí."
Mandei uma mensagem para o meu assistente: *Avise a minha irmã: ou ela demite esse sujeito, ou eu retiro todos os meus investimentos.*
— Senhor, pare de fazer todo mundo perder tempo. Pague logo.
O tom dele era presunçoso e cortante, como se já tivesse me rotulado como um vigarista tentando subir na vida às custas de uma mulher.
Vários olhares curiosos já se voltavam para mim.
Franzi a testa, sem querer perder tempo com uma questão tão ridícula. Puxei o celular e disquei o número da minha irmã diretamente.
Mas tudo o que ouvi foi um sinal de ocupado. Tentei de novo, mesmo resultado.
É dia útil, o que essa garota está aprontando?
Abaixei o celular e encarei o homem agressivo, repetindo cada palavra com clareza:
— Vou repetir. Meu nome é Adrian Hayes, e sou irmão biológico da sua chefe, Serena Hayes.
— O telefone dela não está atendendo agora. Você pode verificar o cartão dela; minha foto e meus dados estão vinculados a ele.
Achei que essa era a forma mais direta e eficaz de resolver o problema.
Mas quando o gerente ouviu meu nome, em vez de verificar, ele soltou uma gargalhada alta, exagerada e irritante.
Riu tanto que quase se dobrou, atraindo ainda mais atenção.
Depois, de repente, ele se aproximou, baixando a voz para um sussurro que só nós dois podíamos ouvir:
— Ainda está fingindo? Já vi seu rosto no álbum de fotos da Serena um milhão de vezes!
— Você é aquele maníaco persistente que está sempre tentando se intrometer nas nossas vidas!
— E agora tem a audácia de aparecer no restaurante dela e jogar a conta no nome dela? Quem você pensa que é?
Fiquei paralisado por um segundo, então olhei para o crachá dele: Brendon Miller. Uma sensação avassaladora de exasperação tomou conta de mim.
O namorado da Serena, aquele de quem ela sempre escondia tudo, de quem ela nunca me deixou ver uma única foto... era esse homem tolo e venenoso bem na minha frente.
Como o gosto dela pôde ser tão ruim?
Foi aí que me dei conta: a "conta exorbitante" de meio milhão de dólares de hoje não era um mal-entendido. Era uma humilhação premeditada.
Antes que eu pudesse falar, ele já tinha perdido completamente a paciência.
— Se este cavalheiro insiste em comer e sair correndo sem pagar, teremos que contê-lo até a polícia chegar!
Ele fez um gesto com a mão, e dois seguranças corpulentos, que já estavam por perto, avançaram imediatamente.
Eram dois brutamontes bem treinados. Dois punhos contra quatro mãos, minha resistência foi rapidamente subjugada, e meus braços foram torcidos com força para trás.
Lutei violentamente, mas não consegui me soltar daquele golpe profissional.
Ignoraram meu olhar furioso e as expressões assustadas dos outros clientes, me arrastando brutalmente em direção aos fundos da cozinha.
Então, fui jogado violentamente no depósito dos fundos, que cheirava a desinfetante e a restos velhos e gordurosos de comida.
A porta bateu com força, cortando toda a luz e o som do lado de fora.