Depois de cremar Buddy, enterrei-o ao lado do túmulo da minha mãe. Na terceira manhã, o Professor me enviou o horário exato da partida. Respondi com um "ok" e então entrei na sala do RH. Formalizei meu pedido de demissão. Deviam não gostar de mim havia muito tempo, pois o processo correu sem problemas. Assim que fechei a porta do RH, ouvi as fofocas. "Ela simplesmente se demitiu. Ser esposa do CEO é diferente, soube que a avó do Asher deixou metade das propriedades para ela!" "Que esposa de CEO? Nem é oficial. Acho que ela se demitiu porque o Asher deu o projeto dela para a Srta. Daphne." "Não era aquele projeto em que ela estava trabalhando? Está quase pronto. Dar para a Srta. Daphne agora é como deixar que ela colha os frutos." "E daí? A Srta. Daphne é o verdadeiro amor do Asher." Não era surpreendente que pensassem daquela forma. Assim que Daphne voltou, Asher deu a ela o cargo de Gerente Geral. Mesmo que Daphne não soubesse de nada, o próprio Asher entregaria o projeto a ela. Chegou a me fazer trabalhar até tarde para revisar as propostas de Daphne e entreter os clientes dela. Até quando acabei hospitalizada com uma hemorragia estomacal, ele disse que eu devia isso a Daphne. Ouvindo as risadas ocasionais de deboche, não senti nenhuma perturbação no coração. Só esperava que os próximos dias passassem rápido. Com tudo resolvido, era hora de fazer as malas. Voltei para casa com minhas coisas, só para ver Asher e Daphne tomando café da manhã juntos, rindo e conversando. Ao vê-los dando comida um ao outro, minhas mãos começaram a tremer. Certa vez, usei a xícara de Asher por engano, e ele contratou uma dúzia de faxineiros para desinfetar a casa, avisando-me para não ter contato físico com ele. Acontece que Asher não tinha obsessão por limpeza. Ele só não queria ter intimidade comigo. Ao me ver voltar, Daphne agarrou a mão de Asher de forma provocativa: "Asher, se você der o lugar da Cora para mim, ela não vai ficar chateada?" Asher zombou: "Sou o CEO da empresa. Preciso da aprovação dela para as minhas decisões?" "Mas a Cora não vem em casa há dias." "Ela está esperando que eu vá bajulá-la. Não ligue para ela." Ao ouvir isso, os olhos de Daphne estavam cheios de orgulho triunfante. Ela se aninhou no abraço de Asher, envolvendo o pescoço dele com os braços de forma manhosa. Não disse nada e segui para o andar de cima. Foi quando Asher me notou. Um lampejo de culpa perpassou seu rosto antes que ele atirasse o garfo e a faca no prato com raiva e me ordenasse: "Pare já aí!" Continuei andando, mas ele se apressou e agarrou meu braço. "Cora, qual é o seu problema? Você ao menos lembra que tem um lar?" Ele estendeu a mão para pegar a caixa dos meus braços, mas me virei. "Não precisa, pode continuar com o seu trabalho." Asher pareceu ainda mais impaciente, prestes a dizer algo quando Daphne o chamou: "Asher, quero outro ovo frito. Você pode fazer um para mim?" "Claro," Asher respondeu e dirigiu-se à cozinha. Dei um passo à frente para voltar ao meu quarto, mas Daphne bloqueou meu caminho. "O que você quer?" Daphne olhou em direção à cozinha, e sua fachada gentil se desfez, revelando ciúme e ressentimento. "Cora, você ouviu tudo, não foi? Asher só tem a mim em seu coração. Se não fosse a avó dele forçá-lo, ele não se casaria com você." "Soube que a avó dele deixou metade das propriedades para você. Não se iluda achando que qualquer parte disso é sua!" "Aconselho você a ter juízo e entregar o acordo de propriedade. Afinal, basta uma palavra minha, e ele a expulsaria." Ela fez uma pausa, olhou para mim e então cobriu a boca com um riso falso: "Opa, esqueci. Sua família inteira já se foi. Você é como um cachorro de rua que ninguém quer." "Não admira que se agarre ao Asher como uma sanguessuga." Seu tom era desdenhoso, seus olhos cheios de zombaria. Não importava como ela me insultasse, eu não ligava. Mas ela não deveria ter zombado da minha família. Num instante, meu sangue gelou, e não consegui evitar gritar com ela: "Daphne, diga mais uma palavra, e eu rasgo sua boca!" "Asher! O que você está fazendo!?" Ela fez uma pausa, olhou para mim e então cobriu a boca com um riso debochado. "Opa, esqueci. Sua família inteira já se foi. Você é como um cachorro abandonado.""Não é à toa que você gruda no Asher feito cola." A voz dela escorria desdém, os olhos brilhando de divertimento. Eu podia aguentar qualquer insulto que ela me lançasse, mas zombar da minha família era cruzar a linha. Meu sangue gelou e não consegui evitar de gritar:
— Daphne! Diga mais uma palavra e eu faço você se arrepender!
— Cora! O que deu em você?! — Asher chegou bem na hora de ouvir, preocupado com a possibilidade de eu machucar Daphne, e interveio de imediato.
Eu parei, percebendo o sorriso de escárnio de Daphne enquanto ela me empurrava de leve. No segundo seguinte, perdi o equilíbrio e rolei escada abaixo. A dor me atravessou quando atingi o chão.
— Cora! — Asher largou tudo e correu para me ajudar a levantar.
Daphne inclinou-se na direção de Asher, com lágrimas se acumulando nos olhos:
— Asher, eu não tive a intenção... A culpa é toda minha por ser tão desastrada e causar problemas. O que eu faço agora...
O pânico dela parecia perfeitamente genuíno, e Asher não teve coragem de culpá-la. Ele franziu a testa, olhando para mim:
— Você está bem? Precisa ir ao hospital? A Daphne não fez por mal, não guarde rancor dela.
Balancei a cabeça, uma amargura se infiltrando enquanto eu desviava o olhar, notando os objetos espalhados. A carta de demissão e os documentos confidenciais estavam bem em cima.