Em um luxuoso transatlântico, um antigo e notório chefe do crime, que havia se regenerado, casava-se com sua amada.
Outras 99 mulheres, substitutas de sua noiva, eram tratadas como meros brinquedos e distribuídas entre seus homens.
Só eu restava, indesejada e sozinha, abandonada no deque, com o coração decidido a morrer.
Eu havia sido lançada neste mundo e dera tudo de mim para salvar quatro protagonistas masculinos, que tinham sido levados à loucura pela verdadeira heroína da história. Mas falhei.
O Sistema disse que eu poderia retornar ao meu mundo real por três preciosos dias para me despedir da Vovó, se eu morresse aqui.
Sem hesitar, mergulhei na água gelada.
Alívio. Finalmente havia chegado.
Mas, conforme a consciência se dissipava, vi alguém nadando desesperadamente em minha direção…
Os convidados se aglomeravam ao redor da noiva do chefe do crime, sua conversa festiva sem nenhum significado para mim.
Encontrei facilmente um local isolado.
Minha perna quebrada gritava em protesto, cada movimento uma agonia dilacerante enquanto eu me içava sobre a grade.
O que era um pouco de dor, se significasse ver a Vovó?
Com um sorriso aliviado, pulei decididamente.
No abraço gélido do oceano, relembrei quinze anos de existência absurda.
Eu havia sido lançada neste mundo com uma missão: salvar os protagonistas masculinos levados à loucura pela heroína.
Se eu conseguisse salvar ao menos um deles, poderia escapar de um acidente de carro fatal no meu mundo real.
Mas, no fim, falhei com os quatro.
Toda vez que Isabella, a heroína escolhida deste mundo, reaparecia, todos os meus esforços de redenção eram instantaneamente apagados.
A água do mar inundou meu nariz e minha boca.
Pensei que enfim poderia encontrar descanso.
Mas então, um braço forte me segurou, me apertando com força.
Através da névoa, vi seu rosto desesperadamente preocupado.
Então, perdi completamente a consciência.
Quando acordei, minha garganta ardia.
Olhando para o teto branco desconhecido, soube que não havia morrido.
Por que até morrer era tão difícil?!
Virei a cabeça e vi um rosto excepcionalmente belo.
Seu olhar estava baixo, sua expressão completamente vazia. Parecia uma estátua de mármore, ou uma divindade antiga saída de uma lenda esquecida.
Espere, não era Julian?
Um dos meus alvos.
O Julian que uma vez me disse: "Sem você, eu já teria caído no inferno."
Como que possuída, estendi a mão e toquei a pulseira de madeira abençoada que conseguira para ele anos atrás, ainda em seu pulso.
Seus olhos se abriram de repente, um olhar afiado me perfurando. "Scarlett, que jogo é esse agora?"
Puxei a mão como se tivesse me queimado, meu coração se apertando no peito.
Ele pensou que eu estava tentando manipulá-lo de novo, para ganhar sua piedade.
Mas ele havia esquecido.
Quinze anos atrás, foi Isabella, a mulher que ele amava profundamente, que o incriminou, destruindo sua família.
Ele mergulhou em desespero absoluto, retirando-se do mundo.
Fui *eu* quem ficou ao seu lado, dia e noite, cuidando dele incansavelmente, protegendo-o de todos os cruéis cobradores de dívidas, ajudando-o a reconstruir sua vida pouco a pouco.
Ele uma vez me abraçou forte e disse que não existiria sem mim.
Mas agora, seus olhos continham apenas desgosto e desprezo por mim.
Todos os meus sacrifícios, aos seus olhos, não valiam absolutamente nada.
Julian falou com uma indiferença glacial:
"Isabella sempre foi frágil."
"E ela esteve ocupada o dia todo. Ela não está se sentindo bem agora e precisa do seu sangue."
O médico por perto tentou intervir: "A Srta. Scarlett acabou de cair na água, ela está muito fraca…"
"Ela está perfeitamente bem. Ela tem pele grossa, um pouco de sangue não é nada."
Ele interrompeu o médico brutalmente. "Esta é a única forma de ela ajudar Isabella. Ela deveria ser grata."
Fitei Julian, um gosto amargo se espalhando em meu coração. "Se você a ama tanto, por que não está ao lado dela?"
"Vê-la se casar com Roman, tornando-se a sombra oculta dele… você está verdadeiramente satisfeito com isso?"
O Sistema disse que ele iria sucumbir à escuridão, que eu precisava salvá-lo.
Mas essa devoção patética e abnegada por amor… como isso era "sucumbir à escuridão"?
"Isabella é diferente."
Suas feições se suavizaram instantaneamente.
"Nos tempos do orfanato, ela foi a única que me deu calor humano."
"Essa bondade, eu jamais a esquecerei."