Quando meu pai me levou à casa dos Whitmore pela primeira vez para escolher um noivo, ouvi Ethan falando antes mesmo de entrarmos. "Pode me matar se quiser. Não vou me casar com a Claire Bennett." Eu o risquei da minha lista na mesma hora. Mas então ele me viu em uma festa, se apaixonou à primeira vista e declarou que eu era a única mulher com quem ele se casaria. No começo, eu não queria dar uma chance a ele. Mas ele me perseguiu descaradamente por mais de seis meses. Como ele não parecia ter uma série de amantes, eu finalmente disse sim. Só fui saber depois sobre Sophie Miller — a estagiária cujos estudos a família dele havia financiado e que ele mimava como uma princesa. No dia do nosso casamento, Ethan recebeu uma videochamada dela. "Ethan, lembra da sua promessa? Você disse que me levaria para dar a volta ao mundo quando eu me formasse." "Estou esperando no aeroporto. Se você não estiver aqui às três horas, vou pular do prédio!" Sem uma única palavra de explicação, Ethan saiu correndo na frente de todos os convidados. Ele me mandou duas mensagens e depois desapareceu. [O pai da Sophie salvou minha vida. Ela é a única filha que ele deixou. Não posso deixar nada acontecer com ela!]
[Não se preocupe. Vou me casar com você assim que nossa viagem terminar. Depois levo você para onde quiser.]
Os Whitmore ficaram furiosos. Para se redimir com minha família, Arthur Whitmore me prometeu:
"Claire, a culpa é nossa. Falhamos em educá-lo direito. Diga-me o que você quer, e nós faremos acontecer." Eu pedi para falar com Adrian Whitmore, o irmão mais velho de Ethan e diretor-presidente do Grupo Whitmore. Ele estava no exterior desenvolvendo um novo negócio quando eu vim pela primeira vez escolher um noivo. Ele havia retornado havia pouco tempo. Eu achava que ele era uma opção muito melhor. "Se Adrian estiver disposto, eu gostaria que ele ficasse e se casasse comigo." Arthur nos deixou conversar em particular. Quando voltamos, Adrian segurou minha mão na frente dos convidados e seguimos com a cerimônia. Assinamos os papéis do casamento alguns dias depois. Eu me desprendi da lembrança e olhei as horas. O voo de Adrian já deveria ter pousado. Bem na hora, meu telefone começou a vibrar sem parar. Cada mensagem era dele. "Querida, meu voo atrasou. Mudança de planos. Não fique me esperando." "Deixe o Leo vir me buscar." "Com muita saudade." "Espero um beijo no segundo em que eu chegar em casa." "Amo você. Beijos." Em seguida, veio um adesivo gigante de um beijo soprado. Um pequeno sorriso surgiu nos meus lábios, e a tensão deixou meu rosto. Até a visão do meu ex horrível — agora meu cunhado — se tornou ligeiramente mais tolerável. Ethan cruzou os braços e olhou para o meu telefone com um meio sorriso presunçoso. "Uau. Você veio realmente preparada. Onde encontrou o ator?" "Não faça esse tipo de cena, Claire. Você está se fazendo de ridícula." Ele deu um passo à frente e estendeu a mão para o meu cabelo. Imediatamente dei um passo para trás, deixando a mão dele pairando no ar. "Eu já disse, sou casada. Continue me incomodando, e meu marido vai quebrar suas pernas." Ethan pareceu achar que eu tinha contado uma piada hilária. Ele apontou para meu decote e ergueu uma sobrancelha. "Esse broche é para o cônjuge de quem quer que comande a família. Por que você estaria usando isso se tivesse se casado com outra pessoa?" O broche de esmeralda era uma herança dos Whitmore. Era uma tradição particular da família passá-lo ao cônjuge da pessoa que assumisse o comando da família. Como alguém que a família tinha praticamente repudiado tinha coragem de dizer aquilo? "O homem com quem me casei é—"
Antes que eu pudesse terminar, Sophie interrompeu. "Uau, Claire! Esse é o broche de esmeralda da família?" "Ouvi dizer que não tem preço. Que pena que não tive a sorte de nascer em berço de ouro. Nunca vou poder usar uma joia tão requintada." Os olhos dela se encheram de lágrimas instantaneamente. Ela enganchou o braço no de Ethan e disse tristemente:
"Ethan, você poderia pedir à Claire para me emprestar o broche?" "Sei que perdi meu pai e que estou longe de estar em posição de pedir algo tão bonito. Sei que o broche pertence à sua esposa." "Mas eu poderia usá-lo só uma vez? Para eu poder fingir que me casei com você também?" Ela começou a soluçar. Ethan parecia estar com o coração partido. Ele se virou para mim com uma expressão de quem pedia desculpas. "Claire, você vai ser minha esposa."Certamente uma joia não tem tanta importância. Não pode simplesmente dar para a Sophie? Ela é jovem e teve uma vida tão difícil. Deixe isso para ela. Um dia eu compro algo melhor para você. Prometo.