Após morrer em um incêndio, abri os olhos e me vi de volta ao meu casamento, junto com minha esposa e meu filho. Dessa vez, minha esposa escolheu seu amor de infância, que acabara de voltar do exterior. Ela queria se casar com ele em vez de mim. Com nojo de mim, ela me expulsou da empresa e me substituiu por ele. “Não vou me casar com um fracassado! Além disso, ele não passa de um cachorro da família Bennett!”
Mas depois que seu amor assumiu a Northcrest Construction, a empresa perdeu uma licitação atrás da outra. Depois, se envolveu em um escândalo de assassinato. Minha esposa veio implorar novamente — só que dessa vez ela queria que eu assumisse a culpa no lugar dele. Quando me recusei, ela mencionou tudo o que a família dela havia feito por mim. Eu apenas sorri para a esposa que havia renascido ao meu lado. “Eu paguei minha dívida com os Bennett na minha última vida. Desta vez, são vocês que me devem.”
“Encontre-a! Vá encontrá-la! Se não encontrar a Claire hoje, eu te arranco a pele!”
Abri os olhos e vi o Sr. Bennett furioso diante de mim. As facadas no meu corpo ainda latejavam. Mas, quando olhei para baixo, não havia um único ferimento. Era como se ter sido encurralado do lado de fora da Northcrest pelas famílias das vítimas e esfaqueado até a morte não tivesse passado de uma alucinação. Minha expressão perplexa só deixou o Sr. Bennett mais irritado. Ele agarrou a bengala ao lado e a brandiu contra mim. Crack! A bengala atingiu a parede atrás de mim, me despertando completamente. Olhei ao redor e percebi que havia retornado ao meu casamento. O Sr. Bennett ainda apontava para mim e xingava. Os comentários dos convidados me cercavam. “Eu avisei que não se podia confiar num filho adotivo. A própria noiva foge, e ele nem sabe que precisa procurá-la!”
“Filho adotivo? Olha pra ele. Sejamos francos — ele não passa de um marido sustentado!”
Claire Bennett estava desaparecida? Franzi a testa, minha mente girando. Na minha última vida, Claire e eu tínhamos concluído a cerimônia. Foi apenas na noite de núpcias que ela se entregou a Nathan Brooks. Eu os peguei no ato, mas ela me silenciou ao me lembrar do que eu devia à família dela. Se ela havia desaparecido agora, a única explicação era que ela também tinha renascido. Mas antes de eu ser esfaqueado até a morte, Claire havia esvaziado todos os nossos ativos líquidos e fugido com Nathan. Será que algo também havia acontecido com eles? A dor da traição deles ainda estava grudada em mim. Respirei fundo várias vezes só para me manter de pé. Uma coisa era certa. Ao fugirem juntos, eles destruíram minha última chance de sobreviver. Antes que eu pudesse organizar meus pensamentos, ouvi uma voz familiar. Levantei o olhar e vi Claire, a noiva desaparecida, caminhando em minha direção de braço dado com Nathan. Seu pescoço estava coberto de marcas de batom e seus lábios vermelhos ainda estavam úmidos. “Não vou me casar com um fracassado! Além disso, ele não passa de um cachorro da família Bennett!”
Na frente de todos, Claire colocou a aliança de casamento no dedo de Nathan e anunciou que ele era o noivo. Sorri com desprezo por dentro. As ações dela confirmaram o que eu pensava. Dos dois, apenas Claire havia renascido. Se Nathan também tivesse voltado, ele jamais teria tocado naquela bomba que era a Northcrest. Ela me olhou com desprezo. Quando chegou perto de mim, o sentimento já havia se transformado em puro nojo. “Depois de hoje, peça demissão e transfira todas as suas responsabilidades para o Nathan.”
Os lábios de Nathan se curvaram num sorriso de deboche. “Não leve para o lado pessoal. É que a Claire confia em mim.”
As provocações deles não me incomodaram. Meu olhar passou por eles e se fixou na pequena figura atrás deles. Jamie. O filho que Claire e eu criamos. Na minha última vida, ele havia caído numa poça de sangue ao meu lado. Jamie me encarou com uma maturidade que não pertencia ao olhar de uma criança. Então, estendeu a mão para Nathan. “O Nathan tem doutorado no exterior. O Ethan só tem bacharelado. É claro que a mamãe deve confiar no Nathan.”
No momento em que ele disse aquilo, soube que Jamie também havia renascido. Suas palavras foram o golpe final. Qualquer amor que eu ainda guardasse pela criança que havia criado com tanto carinho morreu ali. Na minha última vida, eu só fui esfaqueado até a morte porque estava tentando proteger Jamie, que ainda estava dentro da Northcrest. Mesmo assim, ele ainda me odiava.Enquanto estávamos ali à beira da morte, Jamie se inclinou para perto do meu ouvido e sussurrou:
"Se meu pai de verdade estivesse aqui, ele teria me mantido em segurança."
Com essa lembrança, não consegui conter uma risada amarga. Abri as mãos. "É claro que você deveria trocar de noivo. Uma criança deve ficar com o pai biológico, afinal de contas."
"Mas lembre-se disto: sou eu quem está cancelando este casamento. Você me dá nojo."
Minhas palavras caíram como um trovão. O salão inteiro explodiu.