Os olhos de Claire ficaram vermelhos. Se não a tivessem segurado, ela teria me despedaçado. “Você não passa de um vira-lata que implora por migalhas da minha família, e acha que tem o direito de me chamar de nojenta?”
Ela me olhava como se eu fosse um cachorro ao qual pudesse dar ordens. Depois de se acalmar um pouco, Claire me lançou um olhar gélido. “Não importa quem seja o pai, o Jamie é meu filho. Ele é um Bennett!”
Apertei os lábios, incapaz de engolir o amargor na minha boca. Bastava contar a idade do Jamie para trás para saber quando Claire o havia concebido. Aquela era a nossa cerimônia de casamento tardia. Nós havíamos nos casado legalmente cinco anos antes. Naquela noite, Claire e eu convidamos nossos amigos para comemorar. No meio da festa, eu os descobri transando no quarto. Parado do lado de fora da porta, ouvi tudo. Não tive coragem de entrar, mas também não ousei ir embora. Fiquei apavorado com a ideia de alguém descobrir que minha esposa havia me traído bem no dia em que nos casamos. Só depois que os ruídos pararam, empurrei a porta. Ainda me lembrava do Nathan apoiando a cabeça no ombro de Claire enquanto me humilhava. “Este não é o seu marido?”
Claire tinha se enrolado em um lençol, deixando bastante pele à mostra. Ela nem sequer olhou para mim antes de dar sua ordem. “Minhas roupas estão rasgadas. Vá comprar algo para eu vestir.”
Eu já não me lembrava mais de como tinha comprado aquelas roupas e as entregado. Só me lembrava de sentir como se minha alma tivesse abandonado meu corpo, levando consigo cada emoção. Eu já havia pago a família Bennett com a minha vida. Dessa vez, eu viveria para mim mesmo. Com a herdeira dos Bennett lhe dando apoio, Nathan passou o braço pelos ombros de Claire e entrou na conversa. “Bem, já que está tudo às claras, peça o divórcio e saia sem levar nada.”
Eles se completavam perfeitamente. Queriam me expulsar da Northcrest sem pagar um centavo sequer. Por dentro, minha raiva era um vulcão prestes a entrar em erupção. Meu rosto permaneceu calmo. “Sair sem levar nada?”
“Posso deixar a Northcrest. Mas vou levar o que me pertence.”
“Você não sempre quis o controle da empresa? Vou lhe vender minhas ações.”
Os olhos de Claire se iluminaram. Eles só esperavam me forçar a sair. Conseguir minhas ações também era um bônus inesperado. Afinal, uma vez que ela tivesse o controle total, poderia usar suas memórias da nossa vida passada para fazer a Northcrest prosperar. Eu não podia ler mentes, mas sua expressão me dizia o suficiente. Ri por dentro. Claire havia calculado muito mal. Em nossa vida passada, ela culpou a falência da Northcrest pelas minhas más decisões. Licitações perdidas, materiais de construção de qualidade inferior, um prédio que desabou — anos de trabalho destruídos da noite para o dia. Ela nunca percebeu que o verdadeiro câncer estava bem ao seu lado. Assim que Nathan entrasse na Northcrest, suas ações despencariam. Por fim, não valeriam mais nada. Eu estava vendendo cedo para poder sair com dinheiro suficiente. Nathan parecia radiante. Depois de cochichar com Claire, ele se decidiu. “Está bem. Mas você só vai receber metade do valor de mercado delas.”
Até o Sr. Bennett franziu a testa com aquilo. Caminhei até Claire, a puxei de lado e falei em seu ouvido. “Você sabe exatamente quantos negócios sujos a Northcrest tem enterrado ao longo dos anos. A menos que você queira que afundemos todos juntos, não regateie comigo.”
A suspeita encheu seus olhos. Ela provavelmente estava se perguntando se eu também tinha renascido. Mas depois de me analisar sem encontrar nada de anormal, ela bufou e concordou com os meus termos. “Pegue seu dinheiro e suma da nossa frente. Nunca mais quero ver você.”
“A Northcrest mal se manteve de pé todos esses anos sob o seu comando. Quando o Nathan assumir, ele a tornará líder do setor!”
Não importava quando ou onde, Claire sempre teve uma fé cega em Nathan. No entanto, ela não confiava em mim nem um pouco, embora eu também tivesse crescido com ela. Ela parecia ter esquecido que eu também havia sido aceito na pós-graduação. Abandonei meus estudos porque a Northcrest estava à beira da falência. Um peso se instalou em meu peito, forte o bastante para dificultar a respiração.
Observei Claire, procurando em seu rosto algum vestígio da garota que um dia conheci. Era eu quem havia trabalhado dia e noite. Fui eu que bebi até ter uma hemorragia gastrointestinal em jantares de negócios, que fui parar na UTI e aguentei internação atrás de internação. Foi assim que reergui a Northcrest da falência. No entanto, com algumas palavras descuidadas, Claire conseguia apagar tudo o que eu havia feito. Por fim, compreendi. Claire não era incapaz de amar. Ela simplesmente nunca havia me amado. Assinamos o acordo ali mesmo. Quando saí, Jamie estava por perto e cuspiu em minha direção. “Perdedor inútil! Ethan é um perdedor inútil!”
Na minha vida passada, anos tentando ensinar respeito a Jamie não tinham servido para nada. Ele só me chamava de Ethan. Agora eu entendia. O sangue podre nas veias dele havia vencido.