Nesse instante, Mia avançou de repente e me chutou o ombro com força.
— Você é um ladrão! Não quero mais você como meu pai! A Mia não gosta mais de você!
O chute não foi forte, mas me paralisou por completo, fazendo com que eu me esquecesse de lutar.
Minha própria filha.
Enquanto eu era acusado injustamente de roubo, enquanto me forçavam a confessar, ela não só não acreditou em mim como ainda veio me dar outro golpe.
Então é assim que se sente quando o coração morre.
Eleanor também pareceu assustada com a atitude da filha. Ela acenou com a mão, e os guarda-costas me soltaram.
Desabei no chão, com o sangue escorrendo sem parar da minha testa.
Ela caminhou até mim, com a chuva pingando de seus cabelos.
— Alex, pelo bem da Mia. Se você simplesmente admitir seu erro e se desculpar com o Ian, deixo isso pra lá.
Eu levantei o olhar, enxergando por entre a visão embaçada de sangue, e a encarei fixamente,
e também a Ian, que estava atrás dela com uma expressão inocente, e à minha filha, que me olhava com olhos de estranha.
Eu sorri, com o sangue escorrendo pelo canto da boca.
— Eu... não fiz nada de errado.
— E *jamais* vou me desculpar com o Ian!
Aquelas últimas três palavras, eu as dirigi ao Ian, cada uma firme e clara.
Eleanor explodiu de fúria.
— Você é impossível! Arrastem ele lá pra fora e o façam ajoelhar! Ele não vai se levantar enquanto não confessar!
Fui arrastado com brutalidade para o quintal e jogado na lama gelada.
A chuva torrencial caía sem parar, lavando o ferimento na minha testa, causando uma dor cortante e arrepiante.
Atrás de mim, ouvi a voz falsamente delicada de Ian:
— Eleanor, está chovendo tanto... Talvez fosse melhor deixar o Alex entrar...
E a pergunta inocente de Mia:
— Mamãe, quando esse ladrão vai confessar?
Seguida pela resposta fria de Eleanor:
— Ele mesmo procurou essa situação.
Um ladrão?
Eu mesmo procurei?
A dor física não era nada comparada à agonia no meu coração.
As vozes foram sumindo, e eu perdi totalmente a consciência.
O cheiro de desinfetante era acre.
Recuperei a consciência em meio a uma dor aguda.
Acima de mim, o teto branco e impessoal do hospital. Até onde a vista alcançava, havia vários guarda-costas de pé, sem expressão.
Eles cercavam minha cama de hospital como pilares imóveis.
— Acordou?
Uma voz gelada me alcançou.
Com muito custo, virei a cabeça e vi Eleanor parada ao lado da cama, com o rosto tão sombrio que parecia prestes a chover.
Ela segurava o colar na mão, os olhos desprovidos de qualquer calor, cheios apenas de escrutínio e repulsa.
Ela ergueu o colar.
— Alex, vou te perguntar pela última vez: onde você escondeu a lembrança *verdadeira* da mãe do Ian? Esse aqui é falso.
Falso?
Meus olhos se arregalaram em choque. Entendi num instante.
Ian! Quanta perversidade a dele!
Ele usou um item falso para consolidar a acusação de roubo contra mim. Quer eu confessasse ou não, ele já tinha um plano reserva me esperando!
O colar verdadeiro provavelmente já estava escondido ou tinha sido descartado havia tempo.
Ele queria não só arruinar minha reputação, mas também garantir que eu jamais me recuperaria!
Abri a boca, com a garganta seca e rouca.
— Eu não fiz isso!
Meu coração doía como se uma mão invisível o apertasse com força, tornando impossível respirar.
Por quê? Por que, mesmo depois de renascer, eu não conseguia escapar desse destino de ser incriminado?
Por que eu ainda precisava carregar essa acusação forjada?
Eleanor me encarou, aparentemente julgando a veracidade das minhas palavras.
Momentos depois, seu último resquício de paciência se rompeu, substituído por uma decepção profunda e uma crueldade implacável.
— Parece que você só vai falar a verdade se eu apertar um pouco mais as medidas com você.
Ela deu um passo para trás e ordenou friamente aos guarda-costas:
— Um ladrão não merece as próprias mãos. Já que ele não vai entregar, quebrem os dedos dele, um por um. Já que estamos num hospital mesmo, não vai morrer.
Arregalei os olhos com violência, encarando-a sem acreditar.
Ela ia... quebrar os meus dedos?