Eu era conhecida como a notória ovelha negra em nossos círculos, uma sereia de sorriso provocante e olhos que prometiam encrenca. Julian Sterling era o herdeiro mais distinto de uma vasta fortuna familiar, frio, distante e notavelmente controlado, suas emoções mantidas sob rédeas curtas. Ninguém sabia que duas pessoas tão diferentes ficariam enroscadas no banco de trás de seu Maybach tarde da noite, entrelaçadas descontroladamente no banheiro de um baile beneficente ou contra as janelas panorâmicas de seu vinhedo particular, o aperto dele em minha cintura fazendo minhas pernas fraquejarem. Depois de mais uma noite de paixão desenfreada, ouvi o som suave de água corrente no banheiro. Encostei na cabeceira da cama e liguei para meu pai. — Posso me casar com aquele herdeiro com doença terminal de uma dinastia poderosa de South City, usando o casamento como uma oferenda pública para sua recuperação... Mas tenho uma condição...
A voz do meu pai do outro lado mal conseguia conter o deleite. — Diga! Desde que aceite se casar, seu pai realizará qualquer desejo!
— Direi os detalhes quando chegar em casa. — Minha voz era suave, mas meus olhos carregavam uma indiferença glacial. Desliguei e estava prestes a me vestir quando meu olhar recaiu sobre o laptop de Julian Sterling ali perto. O SnapChat dele estava aberto, a última mensagem de uma garota salva como "Seraphina".
【Julian, está trovejando. Estou com tanto medo...】
Meus dedos tremeram. A porta do banheiro se abriu de repente e Julian saiu. Gotas de água brilhavam em sua clavícula, a camisa desabotoada descuidadamente nos dois primeiros botões, dando-lhe um ar lânguido por baixo de seu porte habitualmente reservado. — Surgiu algo no escritório. Estou indo. — Ele pegou o paletó, a voz ainda fria e límpida. Meus lábios vermelhos se curvaram num sorriso de escárnio. — É "algo no escritório" ou você está indo atrás do seu anjo imaculado?
Julian não me ouviu bem. — O quê?
— Nada. — Saí da cama descalça, meus pés nus afundando no tapete macio. Seus olhos se turvaram ligeiramente. Seu polegar roçou meus lábios inchados. — Fique na linha, não cause problemas.
No instante em que a porta se fechou, o sorriso desapareceu do meu rosto. Pedi um Uber e o segui. Meia hora depois, o carro dele parou em frente a um hotel. Através da cortina de chuva, vi Seraphina Hayes, com um vestido branco esvoaçante, saindo correndo da entrada do hotel. Julian Sterling foi rapidamente até ela, tirou o paletó e o colocou sobre seus ombros, depois a tomou nos braços com naturalidade. — Está frio. Por que saiu sem casaco, hmm?
Seus movimentos eram tão experientes, tão instintivos, como se já os tivesse feito milhares de vezes antes. Agarrei a maçaneta da porta do carro, minhas unhas cravando fundo nas palmas das mãos. Vendo Julian carregar Seraphina cuidadosamente para dentro do hotel, por algum motivo, de repente me lembrei da primeira vez em que o vi. Naquela época, meu pai e eu vivíamos às turras. Depois de uma briga particularmente explosiva que o deixou com a cabeça sangrando, ele me mandou para a casa do filho de um antigo sócio, esperando "disciplinar" minha natureza mimada e selvagem. Quando o conheci, Julian Sterling estava em seu escritório na cobertura da Sterling Corp., seu olhar, frio e cortante por trás dos óculos de armação dourada, era como gelo. Claro, eu não queria estar lá. Então, encontrava todo tipo de jeito para causar problemas. No primeiro dia, derramei café em seu terno sob medida de um milhão de dólares. Julian apenas me lançou um breve olhar. — Cashmere italiano. Cobrem da conta da família Vance.
No segundo dia, rasguei deliberadamente documentos importantes para uma reunião. Julian nem pestanejou, recitando todo o conteúdo de memória na hora, deixando cada executivo na sala pasmo sem palavras. No terceiro dia, coloquei algo em seu café, armando uma câmera para gravar sua humilhação e chantageá-lo. Em vez disso, acabei me tornando a "cura" dele. Acordando no dia seguinte, meu corpo doía por inteiro. Eu estava furiosa, pronta para matar, mas Julian me prensou contra as janelas panorâmicas e me possuiu de novo. — Scarlett — murmurou ele, a voz rouca enquanto mordiscava o lóbulo da minha orelha —, comporte-se.