Não fiquei até o final. Fugiu para casa em pânico. A casa que antes parecia acolhedora agora parecia um abismo aterrorizante. Fiquei parada na entrada, apoiada no aparador, sentindo pela primeira vez como aquele lugar era completamente estranho. Mas eu não podia fugir. Se fugisse, perderia completamente. Enquanto eles ainda estavam no auditório, revirei tudo. Finalmente, no fundo da caixa de armazenamento do Derek, cheia de documentos da empresa, encontrei uma sacola de papel dura. Dentro havia um vestido de seda vermelho novinho. A etiqueta ainda estava presa. Doze mil e oitocentos dólares. Só no mês passado, quando meu pai ficou doente, pedi ao Derek dez mil dólares para despesas médicas. Mas ele me mostrou o saldo bancário — apenas dois mil dólares. "Todo o dinheiro foi investido no novo projeto da empresa. Realmente não sobrou nada. Se seu pai precisa com urgência, posso tentar pedir emprestado a amigos. Não quis que ele ficasse devendo favores, então estourei meu próprio cartão de crédito e depois corri atrás de trabalho de meio período para pagar. E agora, esse vestido vermelho de doze mil e oitocentos dólares parecia um tapa na minha cara. "Minha mãe adora usar vestidos vermelhos. A voz do Liam ecoou na minha mente. Engoli meu desconforto e abri o cartão escondido embaixo do vestido. Dizia:
"Minha amada Rachel:
Vermelho é a cor do lar. A mãe na redação do Liam deveria ter sido você. Obrigado por tudo que você fez pela nossa família. Envolvo você nesta luz carmesim, com o desejo de caminhar ao seu lado por toda a vida. Derek. Apertei o cartão, lembrando do rosto daquela mulher. Rachel Sinclair, colega de colégio do Derek. Ela estudou design de moda na faculdade e abriu seu próprio estúdio logo após se formar. Antes de eu ter o Liam, eu ocasionalmente verificava as finanças da empresa do Derek. Naquela época, metade dos fundos de investimento ia para o estúdio da Rachel Sinclair. Achei estranho, mas o Derek disse que ela tinha talento e era um investimento certo. Depois, ele me convenceu a ser mãe em tempo integral, e eu parei de perguntar sobre as finanças da empresa. Olhando para trás agora, talvez mesmo naquela época, ele já estivesse com a Rachel. No coração dele, Rachel era sua amada, a mulher destinada a ficar com ele por toda a vida. Ela tinha feito "tudo pela família deles. E eu? O que eu era? Guardei o vestido de volta e abri o computador do Derek para verificar os registros de transações. Nesses últimos anos, lidando com as tarefas domésticas diárias, eu sempre tinha intermináveis afazeres. Ele tinha certeza de que eu não tinha tempo de olhar o computador dele, então nunca colocou senha. Nos últimos três meses, houve várias compras grandes. Hotel nas Maldivas, suíte para três pessoas: trinta e oito mil dólares. Balcão de joias: oitenta mil dólares. Resort da Disney: dez mil dólares. Transação após transação — quantias que eu nunca tinha visto antes. Embora o Derek possuísse uma empresa, todos esses anos sempre foi "a fase de crescimento da empresa. O dinheiro dele sempre tinha que ir para projetos, me deixando apenas alguns milhares de dólares para despesas de subsistência. Eu pensava que se aguentasse mais um pouco, quando os projetos dessem retorno, a vida melhoraria. Mas na realidade, ele vinha vivendo bem o tempo todo — a pessoa que aproveitava a boa vida com ele simplesmente não era eu. Por volta das nove da noite, o Derek finalmente trouxe o Liam para casa, com um tom de impotência. "Depois que a cerimônia terminou, a professora organizou um jantar para todos nós. Acabamos de comer. "Querida, você já comeu? Olhei para ele sem responder. No auditório, outros pais tinham mencionado que não havia jantar planejado para esta noite — todos deveriam comemorar com seus próprios filhos. Então onde você foi, e com quem comeu? Apertei a almofada do sofá. Ao meu lado, o Liam estava bocejando. "Estou com tanto sono. Quero ir para a cama. "Liam, quer um sorvete? Os olhos dele imediatamente brilharam. "Posso? Sim! "Liam! Derek de repente falou áspero com ele. "Só um por dia! Assim que disse isso, percebeu o erro e rapidamente mudou de tom. "A professora deu um para ele como recompensa hoje à noite. Você conhece a regra. Ele não pode comer mais. Liam concordou com a cabeça. "Certo.Pai e filho foram se lavar. Minhas têmporas latejavam. Meu filho tinha apenas seis anos, mas já tinha aprendido a conspirar com o pai para me enganar — por causa de outra mulher. E a carreira que eu abandonei por causa de roupa suja e lancheiras? As amizades que silenciosamente se desfizeram? Cada hobby que lentamente juntou poeira? Será que todo sacrifício que eu fiz ao longo dos anos não significou absolutamente nada?