Cassie, Liam, Ethan e eu. Nós quatro éramos os melhores amigos na faculdade. Liam e Cassie abriram essa empresa juntos e ralaram muito para tirar o negócio do papel no início. Quando a empresa finalmente entrou nos trilhos, Cassie me convenceu, sem parar, a entrar como VP de Relações Públicas. Era um encaixe perfeito para a minha formação, e a gente podia passar o tempo todo juntos, como na faculdade. Pouco depois, Liam, como um dos fundadores, foi convidado a subir ao palco. O apresentador então perguntou sobre os planos pessoais dele para o segundo semestre. Liam se fez de enigmático, alisou o queixo e fez uma pausa de alguns segundos antes de abrir um sorriso. "Mês que vem! Vou me casar na ilha!" A plateia explodiu em aplausos e provocações bem-humoradas. Ele se virou e olhou para a nossa mesa, o olhar se fixando em Cassie, e a voz dele suavizou de repente:
"Espero passar a vida com a minha esposa. Com todas as brigas divertidas que a gente certamente vai ter!" Risadas e aplausos se fundiram com entusiasmo. Os olhos de Cassie se encheram de lágrimas, mas ela murmurou: "Você é maluco." O tom de Liam mudou, e o olhar dele se deslocou para Ethan. Com sinceridade e expectativa, ele estendeu a mão, perguntando em voz alta e com todo o vigor:
"Irmão, quer se juntar a nós?!" Meus olhos se encheram de lágrimas de repente. Todos os holofotes pareciam estar voltados para a nossa mesa. Todos os olhares estavam em Ethan. Nossos amigos estavam com as mãos postas à frente, prontos para explodir em aplausos. O técnico de som girou um botão discretamente, pronto para iniciar a música. Talvez a atmosfera fosse realmente tocante, porque me virei para olhar para Ethan, e uma esperança tênue e frágil tornou a bruxulear no meu coração. Mas Ethan, sob o olhar atento de todos, apenas sorriu, fez um gesto com a mão e respondeu em tom brincalhão:
"Vai na frente. Não sou muito fã de casamentos cheios de gente." Éramos todos adultos; Liam não insistiu no assunto, apenas esfregou o nariz sem graça e continuou o discurso. A maré crescente no meu coração finalmente recuou, deixando para trás apenas uma calmaria absoluta e um vazio salgado e sem fim. Nicole, não muito longe dali, virou a cabeça, e um sorriso quase imperceptível brincou nos lábios dela. O olhar dela deslizou por Ethan e me avaliou discretamente. Seus olhos tinham curiosidade, triunfo e uma ponta indefinível de pena. Fiz um aceno tranquilo para ela, curvando meus lábios num sorriso polido e distante. Naquele dia inteiro, Cassie não trocou mais nenhuma palavra com Ethan. Sempre que seus olhares se cruzavam, ela o olhava como se ele fosse seu pior inimigo. No fim, Liam, constrangido, nos acompanhou até a saída sozinho. Ethan e eu saímos do estacionamento e, de longe, vimos Mia parada sozinha na entrada da empresa. A brisa noturna comprimia a saia contra as panturrilhas dela, enquanto ela abraçava os braços, olhando ao redor com expectativa. O vidro do carro de Ethan baixou. Os olhos de Mia se iluminaram, e ela se apressou para perto, chamando o nome de Ethan com um gemido lamentoso: "Ethan—"
"Por que você ainda não foi embora?"
"Não consigo chamar um carro de aplicativo... é impossível reservar um a essa hora," ela disse, a voz carregada com um toque de mágoa. Ethan deu uma olhada no banco de trás, depois em mim, em um tom neutro: "Posso te dar uma carona."
"Ah, não sei... a Chloe está aí," Mia disse, franzindo os lábios, embora seus pés continuassem firmes no lugar.
"É caminho," Ethan disse, e então se virou para mim. "Nosso apartamento é no caminho. Deixo você primeiro, depois levo ela em casa." Eu assenti. Não havia mais nada a dizer. Durante todo o trajeto, Mia tagarelou como uma pega, desfiando anedotas divertidas do hospital. Ouvindo aqueles nomes desconhecidos, me senti, de repente, como uma forasteira desajeitada. Depois que desci, Ethan se inclinou para fora da janela, a voz suave e cautelosa:
"Você sobe. Volto logo depois de deixar ela." Dei um sinal e me virei para sair. Quando cheguei no prédio, meus passos diminuíram involuntariamente. Movida por um impulso inexplicável, não pude evitar e olhei para trás. Sob a luz do poste, o sedã preto ainda estava com o motor ligado. Através do para-brisa, vi que Mia tinha, em algum momento, se mudado para o banco do passageiro.Ela estava levemente inclinada para a frente, puxando animadamente o braço de Ethan e apontando para a estrada à frente enquanto dizia alguma coisa. Ethan estava com a cabeça virada, parecendo ouvi-la, e seu perfil, banhado pelo jogo de luz e sombra, parecia excepcionalmente gentil. No segundo seguinte, o carro fez um retorno e partiu na direção oposta.