Antes de nossa viagem de aniversário, meu marido, Liam Hayes, ignorou meus protestos e insistiu em trazer sua assistente. A desculpa dele? O trabalho não podia esperar. Na primeira noite, eu tinha acabado de vestir uma lingerie provocante quando a assistente ligou para ele para uma reunião. Na segunda noite, estávamos no meio do sexo quando ela interrompeu, exigindo que ele revisasse propostas. Na terceira noite, depois que ele saiu do quarto dela mais uma vez, eu disse a ele que queria o divórcio. Ele explodiu:
"Avery, você está brincando comigo? Quer se divorciar por causa dessas pequenas coisas?" Eu assenti. "Sim. Estou fazendo isso pelo seu bem. Não gostaria de atrapalhar seu precioso trabalho, gostaria?" "Motivos?" As sobrancelhas de Liam se ergueram. "Avery, é melhor você se explicar."
Recostei-me na janela do nosso quarto de hotel, com as águas azuis das Maldivas se estendendo lá embaixo. Era para estarmos comemorando nosso romântico quinto aniversário de casamento aqui, uma viagem que planejei meticulosamente por mais de seis meses. Mas agora, aquele azul brilhante feria meus olhos, me dando ânsia de vômito. "Você saberá os motivos em breve."
Bem nessa hora, a campainha tocou. Liam se virou. Sua assistente, Chloe Davies, estava na porta. "Sr. Hayes, a teleconferência das dez horas está prestes a começar." A voz de Chloe era deliberadamente contida, pingando uma gentileza enjoativa e humilde. Seu olhar passou por mim, um sorriso fugaz de escárnio brincando em seus lábios.
Meu rosto permaneceu calmo. "Liam, estamos nesta viagem há dois dias, e você já teve mais de uma dúzia de teleconferências com sua assistente." "Seja de dia ou de noite, vocês dois passam mais tempo juntos do que você comigo." "Você honestamente acha que esse casamento vale a pena ser salvo?"
Liam franziu a testa. "Tem algo de errado nisso? Você sabe o quanto essa fusão é importante para mim!" "A fusão?" Dei um passo à frente, encarando-o diretamente. "Para nossa viagem de quinto aniversário de casamento, você fez três malas." "Duas delas estavam cheias de documentos." "Você não arrumou uma única roupa para mim, nem mesmo suas próprias sungas, mas de alguma forma se lembrou de arrumar dez vestidos para a Chloe Davies." "Quer explicar por quê?"
Liam ficou sem palavras. Chloe agarrou o momento, um sorriso enjoativo e humilde estampado no rosto. "Srta. Reed, sinto muito, é tudo culpa minha." "Não gerenciei bem os horários das reuniões e atrapalhei seus planos com o Sr. Hayes." Ela abaixou um pouco a cabeça, a franja caindo sobre a testa, fazendo-a parecer inocente e incrivelmente injustiçada. "Ele está sob muita pressão ultimamente; às vezes ele se esquece das coisas. Por favor, não o culpe."
Observei sua atuação, percebendo como seus dedos roçaram o pulso de Liam enquanto falava, aparentemente por acidente, mas eu sabia muito bem. Liam não se afastou. "Chloe." Minha voz ficou fria. "Estou falando com o meu marido. Você está se excedendo."
Chloe imediatamente recuou meio passo. "Minhas desculpas, Srta. Reed, eu estava errada." Ela ergueu o olhar para Liam, os olhos arregalados e brilhantes, como um cachorrinho afogado, totalmente patética. "Sr. Hayes, vou preparar a reunião. Não vou incomodar mais." "Espere." Liam agarrou o braço dela. Ele se virou para mim, os olhos contendo aquela teimosia familiar. "Avery, não seja irracional. Você sabe que meu trabalho é exigente."
Retruquei: "Exigente o suficiente para ficar trancado com sua assistente até as duas da manhã?" Então peguei meu celular e abri o álbum de fotos. "Exigente o suficiente para que ela possa te chamar pelo primeiro nome, enquanto eu, sua esposa, preciso marcar um horário só para jantar com você?"
A expressão de Chloe mudou, mas rapidamente voltou à sua fachada inocente. "Srta. Reed, você entendeu mal." "Ontem, eram tantos documentos, nós..." "Cale a boca." Eu a cortei sem cerimônia.
As sobrancelhas de Liam se juntaram. "Avery! Como você pode falar assim com a Chloe? Todo mundo sabe que ela é minha assistente mais indispensável!" Eu zombei: "Se ela é tão indispensável assim, então me diga, quais contribuições significativas ela fez para a empresa? Quantos grandes negócios ela fechou?" Liam ficou momentaneamente em silêncio.Chloe baixou a cabeça, fingindo se recriminar.
— A Srta. Reed tem razão. Ainda tenho muitas falhas e não consegui aliviar mais a pressão do Sr. Hayes.
Liam, vendo sua atuação, imediatamente pousou a mão no ombro dela, com uma expressão de terna preocupação no rosto, e então se virou para me fulminar com o olhar.
— Avery, já chega! A Chloe tem trabalhado quase sem parar nessa fusão. Você não consegue ver a dedicação dela? Com que direito você a questiona?
— Sem parar? — escarneci. — Isso mesmo, até na nossa viagem de aniversário ela está grudada no seu lado dia e noite. Deve estar realmente exausta.
O rosto de Liam ficou vermelho. Ele elevou a voz.
— Dá para parar com esse fingimento passivo-agressivo? A Chloe é minha assistente. O trabalho dela é me ajudar. O que tem de errado nisso? Você está falando sério que quer que eu abandone todo o meu trabalho só porque você está sendo irracional?
— Eu estou sendo irracional? — repeti suas palavras, achando-as de repente completamente absurdas e risíveis. Apontei para Chloe. — Vocês dois dividiram um quarto até o amanhecer ontem à noite. Eu, sua esposa, fiquei largada dormindo sozinha. Ela tocou descaradamente na sua mão bem na minha frente, e você nem se deu ao trabalho de se afastar. Desde que ela entrou na empresa, não importa o que aconteça, se ela abre a boca, a culpa é sempre minha. Eu nem tenho o direito de questioná-la! E tudo isso, aos seus olhos, é só eu sendo irracional?
Liam ficou momentaneamente sem palavras. Chloe rapidamente interveio:
— Srta. Reed, você realmente entendeu mal. Eu só tenho respeito pelo Sr. Hayes, nenhuma outra intenção!
— Nenhuma outra intenção? — zombei. — Ninguém em sã consciência acreditaria nisso!
Liam explodiu. Ele praticamente empurrou Chloe para trás de si.
— Avery, já chega! A Chloe é minha assistente, e é minha amiga. Não vou deixar você insultá-la desse jeito!